El primer preclasificado Rafael Nadal y la bicampeona defensora Victoria Azarenka tenían aparentemente prisa por irse a cenar. Ambos consiguieron victorias en sets corridos durante sus partidos nocturnos en el Abierto de Australia. Nadal continuó su dominio sobre el francés Gael Monfils, a quien se impuso por décima ocasión en 12 enfrentamientos, por 6-1, 6-2, 6-3, en poco más de dos horas. Así, consiguió su boleto para la cuarta ronda, en la que se medirá al japonés Kei Nishikori. El zurdo español no jugó la edición del año pasado, durante su inactividad de siete meses por una lesión. Ahora, se dijo complacido por volver a disputar una sesión nocturna en la Arena Rod Laver. "Es muy emotivo para mí tener la oportunidad de volver luego de perderme el torneo del año pasado", dijo Nadal. "Creo que éste es mi mejor partido en lo que va del Abierto". Azarenka lució igual de dominante para doblegar a la austriaca Yvonne Meusburger, por 6-1, 6-0, exactamente en una hora de partido. En su siguiente duelo, la bielorrusa chocará contra la estadounidense Sloane Stephens, una repetición de una polémica semifinal disputada aquí el año pasado, cuando Azarenka solicitó una pausa para recibir una atención médica -que al parecer era innecesaria- antes de revertir una situación adversa en el encuentro. "Lo dejamos todo aquí el año pasado", dijo Azarenka, cuando se le preguntó sobre su nuevo encuentro con Stephens. Más temprano, la rusa María Sharapova y su novio Grigor Dimitrov avanzaron, lo mismo que el campeón de Wimbledon Andy Murray y el suizo Roger Federer, 17 veces campeón de torneos del Grand Slam. Y finalmente, la ola de calor que agobió a los tenistas durante los últimos cuatro días comenzó a moderarse. Sharapova, que jamás había disputado un encuentro en condiciones tan calurosas como las que soportó en la segunda ronda, superó en la tercera 6-1, 7-6 (6) a la francesa Aliza Cornet. El encuentro se disputó con mucha humedad, pero con temperaturas mucho más benignas, de unos 22 grados centígrados (72 Fahrenheit. El encuentro de segunda ronda de Sharapova se llevó a cabo cuando el termómetro llegaba a 42 centígrados (108 Fahrenheit), y duró tres horas con 28 minutos, el jueves. El búlgaro Dimitrov, considerado uno de los jugadores prometedores en la rama masculina, está empezando a cumplir las expectativas. Dimitrov, de 22 años y 22do preclasificado, ahora se medirá al español Roberto Bautista Agut, que tras su sorpresiva victoria en segunda ronda sobre el argentino y quinto preclasificado Juan Martín del Potro derrotó el sábado 6-2, 6-1, 6-4 al francés Benoit Paire. "Creo que he dado un gran paso al llegar a la segunda semana", dijo Dimitrov. El británico Murray avanzó a cuarta ronda por sexto año consecutivo con un triunfo de 7-6 (2), 6-4, 6-2 frente al español Feliciano López, 26to preclasificado. "Ha sido un buen comienzo", comentó el escocés. "Los primeros dos partidos fueron muy complicados con el calor". Por su parte, el cuatro veces campeón Roger Federer venció 6-2, 6-2, 6-3 a Teymuraz Gabashvili para alcanzar la cuarta ronda del torneo por 13er año consecutivo. El triunfo podría ser un buen presagio para el tenista suizo, sexto preclasificado. La otra vez que jugó contra el ruso, en la primera ronda de Wimbledon en 2007, Federer se llevó el título. Se topará en su siguiente duelo con el francés Jo-Wilfried Tsonga, quien se impuso a su compatriota Gilles Simon, por 7-6 (5), 6-4, 6-2. El año pasado, Federer doblegó a Tsonga en los cuartos de final de este certamen. "Para mí, será la posibilidad de una revancha", dijo el galo. La polaca y quinta preclasificada Agnieszka Radwanska venció 5-7, 6-2, 6-2 a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova y se medirá con la española Garbiñe Muguruza, que por su parte dio la sorpresa al eliminar a la danesa Caroline Wozniacki, ex número uno del mundo, al superarla por 4-6, 7-5, 6-3. Por su parte, la serbia Jelena Jankovic, ex número uno del ranking mundial, logró superar 6-4,7-5 a Kurumi Nara en su tercera victoria en fila sobre una jugadora japonesa, dejar todo listo para un enfrentamiento de cuarta ronda con la 11ma preclasificada Simona Halep, que avanzó al eliminar 6-1, 6-4 a la kazaja Zarina Diyas.

Novak Djokovic extendió su racha de victorias a 27 partidos y se mantuvo encaminado para conquistar su cuarto título consecutivo del Abierto de Australia al despachar el viernes 6-3, 6-3, 7-5 a Denis Istomin. Djokovic, cuya última derrota fue en septiembre del año pasado ante Rafael Nadal en la final del Abierto de Estados Unidos, intenta convertirse en el primer hombre que gana el Abierto de Australia cuatro años en fila en la era moderna. Hasta ahora, el serbio luce imponente, con tres victorias en el mínimo de sets. Además, sus principales contrincantes -el cabeza de serie Nadal, Andy Murray y Roger Federer- están todos en el otro lado del cuadro. "Tengo que estar satisfecho... estoy jugando mejor y mejor a medida que avanza el torneo", comentó Djokovic. "Es importante no subestimar a ningún oponente. Tener la actitud correcta en la cancha, tener la intensidad adecuada, y hacerlo desde el primer punto para demostrarle a tu oponente que viniste a ganar".

La cinco veces campeona Serena Williams ya ha ganado más partidos en el Abierto de Australia que cualquier otra mujer, al coronar el viernes la victoria 61 de su carrera al avanzar a la cuarta ronda con un triunfo 6-3, 6-3 sobre Daniela Hantuchova. En otro día abrasador en Melbourne Park, Williams aprovechó su cuarto match point cuando servía Hantuchova para liquidar el partido en una hora y 20 minutos, con lo que mantuvo en mínimos su tiempo en la cancha durante la ola de calor. Sólo ha perdido 12 games en tres victorias a set corridos esta semana. Fue la 24ta victoria consecutiva de Williams en el tour desde agosto, y mejoró su foja en el abierto de Australia a 61-8. La temperatura alcanzó 39 grados centígrados (102 Fahrenheit) durante el partido de Williams y se esperaba que subiera a 44 C (111 F) más tarde el viernes, con la posibilidad de que se suspendieran juegos por segundo día consecutivo. "Fue un partido difícil ... definitivamente hace calor, pero hay que estar lista para jugar", dijo Williams. "Y después tienes que prepararte también mentalmente". En algunas canchas, los partidos se suspendieron por cuatro horas la tarde del jueves cuando la Política de Calor Extremo se invocó por primera vez en el torneo. Maria Sharapova avanzó tras jugar tres horas y media bajo el sol abrazador antes de que cerraran el techo en el Rod Laver Arena y la campeona defensora Victoria Azarenka ganó su partido nocturno bajo techo. En la rama masculina, el argentino Juan Martin del Potro, quinto preclasificado, perdió su partido de segunda ronda que terminó a la 1:20 de la madrugada del viernes. Rafael Nadal, Andy Murray y Roger Federer avanzaron más temprano en la jornada.

El argentino Juan Martín Del Potro fue eliminado el jueves en la segunda ronda del Abierto de Australia, al caer 4-6, 6-3, 5-7, 6-4, 7-5 ante el español Roberto Bautista Agut. Fue la primera victoria de Bautista Agut en siete enfrentamientos contra tenistas del top-10 del ranking, y la cuarta ocasión en ocho años que Del Potro (5to preclasificado) se despide en la segunda ronda del primer Grand Slam de la temporada. El partido duró tres horas, 53 minutos, y culminó a las 1:20 de la mañana del viernes, luego de una larga jornada de suspensiones y retrasos por el calor extremo y tormentas. Del Potro conquistó su 18vo título en sencillos la semana pasada en el torneo de Sydney, un fogueo para el Abierto de Australia.

Bañada en sudor y luchando desesperadamente por sobrevivir, Maria Sharapova se encontraba a un solo punto de la victoria cuando los organizadores del Abierto de Australia decidieron por fin que el calor abrasador era lo suficientemente extremo como para suspender partidos. La rusa cuatro veces ganadora de torneos major tenía el servicio mientras ganaba 5-4 el tercer set luego de dos horas y 38 minutos de su duelo de segunda ronda contra la italiana Karin Knapp, 44ta en el ranking mundial. Pero el aplazamiento no aplicaría para ambas en la arena Rod Laver, dado que la política sobre calor extremo sólo se implementa al final de sets en curso. Fueron necesarios 50 minutos más antes de que Sharapova aprovechara su cuarto match point para llevarse una extenuante victoria de 6-3, 4-6, 10-8 y avanzar a la tercera ronda. Se esperaba que el termómetro llegara a 44 grados centígrados (111 Fahrenheit) el jueves, tercer día seguido de una ola de calor. Había alcanzado ya los 42,5 grados (108,5) cuando comenzó el encuentro de la rusa Sharapova, y los organizadores debieron implementar una regla que suspendió los encuentros en canchas al aire libre. Inmediatamente después del partido de Sharapova, que duró tres horas y 28 minutos, se corrió el techo en la cancha central para albergar el siguiente encuentro. Fue el turno de Caroline Wozniacki en la arena Rod Laver tras el triunfo de Sharapova y, bajo techo, la danesa describió las condiciones como "placenteras" en su victoria de 6-0, 1-6, 6-2 sobre la estadounidense Christina McHale. Roger Federer jugó en la segunda cancha en Melbourne Park por primera vez en una década y se llevó un triunfo de 6-2, 6-1, 7-6 ( 4) ante el esloveno Blaz Kavcic bajo el techo de la arena Hisense. El suizo jugó simultáneamente que el español Rafael Nadal por primera vez en años en Melbourne Park. Nadal no tuvo problemas para vencer 6-2, 6-4, 6-2 al australiano Thanasi Kokkinakis en un partido bajo techo en la arena Rod Laver. Federer dijo no importarle el cambio -había jugado 63 duelos consecutivos en la Rod Laver desde 2004. La campeona defensora Victoria Azarenka dejó fuera a Barbora Zahlavova Strycova al derrotarla 6-1, 6-4. Sharapova desperdició tres match points con su saque, cuando estaba 5-4 en el tercer set. Luego, tuvo que salvarse de break points, antes de lograr un quiebre crucial en el 17mo game del set decisivo. Pese a incurrir en tres faltas dobles en el último game, Sharapova (3ra preclasificada) conservó su saque para ganar su cuarto match point, 50 minutos después, gracias a errores seguidos de Knapp. "Fue difícil para ambas. Luchamos lo más duro que pudimos", dijo la rusa. "Ella dio el mejor tenis que le he visto". En su siguiente duelo, Sharapova se medirá a la francesa Alize Cornet (25), quien lloró en la cancha tras remontar para imponerse 6-3, 4-6, 6-4 a la italiana Camila Giorgi en dos horas y media. "Creo que pasé demasiado tiempo en esa cancha hoy", dijo Cornet. "Tuve que ir al límite. Hacía mucho calor. Por eso me emocioné tanto. Hacer actividad física en estas condiciones es increíble". En otros encuentros, la española Carla Suárez Navarro eliminó a la kazaja Galina Voskoboeva 7-6 (2), 3-6, 8-6; la rusa Anastasia Pavlyuchenkova (29) arrolló 6-2, 6-2 a la luxemburguesa Mandy Minella; la rumana Simona Halep (11) se impuso 4-6, 6-0, 6-1 a la estadounidense Varvara lepchenko, que sólo ganó un game después de requerir atención por problemas relacionados con el calor a finales del segundo set. La suiza Dominika Cibulkova aplastó 6-0, 6-1 a la suiza Stefanie Vogele y la kazaja Zarina Diyas superó a la neozelandesa Marina Erakovic 6-4, 6-0. En el único duelo de hombres que alcanzó a completarse antes de la suspensión, el japonés Kei Nishikori (16) ganó 6-1, 6-1, 7-6 (3) al serbio Dusan Lajovic. Ahora enfrentará al estadounidense Donald Young, que dejó fuera a Andreas Seppi al superarlo 6-4, 2-6, 6-3, 4-6, 7-5 en uno de los partidos suspendidos durante casi cuatro horas por el calor. El francés Jo-Wilfried Tsonga inició su partido bajo el fuerte sol y lo terminó bajo techo al superar al brasileño Thomaz Bellucci 7-6 (6), 6-4, 6-4 en la arena Hisense. Gael Monfils, 25to preclasificado, derrotó al estadounidense Jack Sock 7-6 (2), 7-5, 6-2. Los organizadores anunciaron poco después que una lesión de espalda obligó al canadiense Vasek Pospisil a retirarse de su partido de tercera ronda programado para el viernes contra Stanislas Wawrinka. El cuarto preclasificado Andy Murray enfrenta al francés Vincent Millot.

Novak Djokovic soportó el calor y, pese a llevarse un ligero susto, siguió en camino a su cuarto título consecutivo del Abierto de Australia, al doblegar 6-0, 6-4, 6-4 al argentino Leonardo Mayer el miércoles. En la jornada avanzó también el español David Ferrer (tercer preclasificado). Entre las mujeres, Serena Williams igualó un récord y ganó su encuentro por paliza. Djokovic logró su vigésimo sexto triunfo consecutivo pero se llevó un sobresalto en el primer set, cuando servía con una ventaja de 3-0 y se torció el tobillo izquierdo, antes de caer. El problema no ameritó atención médica durante la siguiente pausa, y el serbio se llevó el set en apenas 22 minutos, concediendo apenas ocho puntos del argentino. Djokovic busca su quinto título en Australia. Sería el primero en lograr esa cifra desde 1968, cuando comenzó la era abierta del certamen. Por su parte, Ferrer superó 7-6 (2), 5-7, 6-0, 6-3 al francés Adrian Mannarino, para colocarse también en la tercera ronda. Williams igualó uno de los récords de Margaret Court en el Abierto de Australia al acceder el miércoles a la tercera ronda con una cómoda victoria 6-1, 6-2 ante Vesna Dolonc. En otro día de calor abrasador, Williams quedó con una marca 60 victorias y 8 derrotas en Melbourne Park. Su número de victorias alcanzó las 60 de Court en la era abierta en el campeonato australiano. "Solo intenté muchos aces y winners. Es todo lo que una puede hacer porque hace demasiado calor para hacer intercambios largos", dijo la estadounidense. La temperatura siguió con registros infernales, alcanzando los 40 grados centígrados (104F) durante los 63 minutos que duró el partido de Williams ante su rival serbia. El único problema de la número uno del mundo fue cuando tuvo que levantar la solitaria bola de quiebre que Dolonc, 104 en el ranking, dispuso en el duelo. Su solución fue un ace en el tramo final del segundo set. Williams, quien busca su décimo séptimo título de Grand Slam, estiró a 24 su racha de triunfos. Poco antes, la china Li Na doblegó 6-0, 7-6 (5) a la suiza Belinda Bencic para pasar a la tercera rueda. Li, quien cumplirá 32 años el mes próximo, eliminó a las dos jugadoras más jóvenes en el cuadro femenino, ambas adolescentes de 16 años. En su primer turno derrotó a Ana Konjuh. Tanto Bencic como Konjuh atraparon títulos juveniles en los Grand Slams durante 2013. Además, la rumana Monica Niculescu dio la gran sorpresa al vencer 2-6, 6-2, 6-2 a la alemana Sabine Lisicki, finalista del pasado Wimbledon. En la rama masculina, el checo Tomas Berdych y el francés Richard Gasquet se anotaron victorias en sets seguidos. Berdych dio cuenta 6-4, 6-1, 6-3 del francés De Schepper y Gasquet superó 7-6 (3), 6-4, 6-4 al ruso Nikolay Davydenko. La ola de calor en Australia debe seguir hasta el viernes, según el pronóstico. La temperatura máxima debe superar los 40 grados centígrados (104F) todos estos días. Los jugadores buscan todo tipo de métodos para refrescarse, ya sea con chalecos de hielo o toallas mojadas durante las pausas.

Después de un día de calor agobiante que provocó quejas de los jugadores y una respuesta defensiva de los organizadores, el tenista español Rafael Nadal avanzó a la segunda ronda en medio de temperaturas menos onerosas y circunstancias favorables. El contrincante de Nadal, el australiano Bernard Tomic, se vio claramente molesto desde el principio del juego por una lesión en una pierna, y se retiró después de perder el primer set 6-4 en la Arena Rod Laver. Muchos de los 15.000 espectadores que estaban en el estadio, lleno a capacidad, abuchearon cuando Tomic indicó que no continuaría jugando. Juan Martín Del Potro, quinto preclasificado, se recuperó el martes de un comienzo lento para derrotar al estadounidense Rhyne Williams 6-7 (1), 6-3, 6-4, 6-4 en la primera ronda del Abierto de Australia. Del Potro, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009, cometió varios errores pero se repuso en el segundo set y controló el resto del match de tres horas. El tenista argentino llega de una victoria en el torneo internacional de Sidney la semana pasada, el título número 18 de su carrera. De Potro no ha perdido ante un jugador de clasificación tan baja como Williams, en el 130, desde que cayó ante Edouard Roger-Vasselin, número 189, en Tokio en 2009. Por su parte, el británico Andy Murray, campeón de Wimbledon y que regresa de una operación menor de la espalda en septiembre, le ganó 6-1, 6-1, 6-3 al japonés Go Soeda en un partido ya avanzada la tarde.

Victoria Azarenka comenzó la búsqueda de su tercer título consecutivo en el Abierto de Australia con una victoria por 7-6 (2), 6-2 sobre la sueca Johanna Larsson el martes, una jornada en que una ola de calor que pronosticaban los meteorólogos se hizo sentir en el Melbourne Park. Conscientes de la temperatura y de lo importante que era dar un trámite ágil a sus encuentros, la danesa Caroline Wozniacki y la rumana Simona Halep consiguieron también victorias en sets seguidos durante sus encuentros de primera ronda. En los duelos de hombres, el argentino Horacio Zeballos fue eliminado por el polaco Michal Przysiezny, quien se impuso por 6-3, 7-6 (4), 7-5). Además, la jornada deparó el retiro de dos preclasificados. John Isner (13) abandonó el encuentro contra el eslovaco Martin Klizan, quien se había llevado los dos primeros sets, por 6-2, 7-6 (6). El único estadounidense preclasificado en el torneo solicitó la ayuda de un kinesiólogo después del desempate, volvió a la cancha pero sólo soportó unos minutos más en el tercer set. Los organizadores dijeron que había sufrido una lesión en un pie, lo que malogró un torneo en que tenía esperanzas de una buena actuación, tras coronarse el fin de semana pasado en Auckland. Por su parte, el alemán Philipp Kohlschreiber (21) ni siquiera llegó a la cancha. Abandonó por un tirón en el muslo derecho y fue sustituido por el francés Stephane Robert, quien cayó 7-6 (3), 6-3, 6-0 ante el esloveno Aljaz Bedene. Wozniacki, exnúmero uno del "ranking", arrolló 6-0, 6-2 a la española Lourdes Domínguez Lino, mientras que Halep (12ma preclasificada) aplastó 6-0, 6-1 a la polaca Katarzyna Piter. Azarenka (2) tuvo un poco más de problemas en la Arena Rod Laver frente a Larsson, quien contó con dos oportunidades de llevarse el primer set con su saque pero terminó perdiendo la manga en un tiebreaker. "Sí, fue difícil en el primer set. El partido iba a ser complicado... y las condiciones meteorológicas no ayudaban", dijo Azarenka. "tuve que jugar un poco para encontrar mi ritmo". Las temperaturas alcanzaron los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) al mediar la segunda jornada del torneo. Una brisa cálida arreció por momentos en la sede del primer torneo del Grand Slam en el año.

Novak Djokovic, quien ha admitido que se siente "oxidado", comenzó la búsqueda de su cuatro título consecutivo en el Abierto de Australia con una victoria de 6-3, 7-6 (2), 6-1 el lunes contra Lukas Lacko. Por su parte, Serena Williams pareció estar tan en forma como siempre al derrotar a la adolescente australiana Asheigh Barty Con su nuevo entrenador y seis veces campeón de sencillos de Grand Slam, Boris Becker, observándolo por primera vez durante un partido de competencia, Djokovic pareció vacilar inicialmente ante el tenista eslovaco, quien con frecuencia pareció contentarse con mantener la bola en juego y esperar a que Djokovic se equivocara. Pero cuando la paciencia de Djokovic, segundo preclasificado, comenzó a agotarse, su nivel de juego mejoró y se mantuvo en el camino hacia un quinto título del torneo australiano, con la esperanza de ser el primer hombre que logre ese hito desde que comenzó la era de los abiertos en 1968. Por su parte, Williams ganó su juego 23 consecutivo, incluidos 18 al final de la temporada pasada y cuatro la semana pasada al ganar el torneo Internacional de Brisbane, también en Australia, tras derrotar a Barty 6-2, 6-1 en 57 minutos. Williams se mantiene en un entorno privilegiado. Su título en Brisbane es el número 58 de su carrera: ganó 11 el año pasado, incluidos los abiertos de Francia y Estados Unidos. Ganadora cinco veces del Abierto de Australia, Williams trata de poner fin la racha de dos años de Victoria Azarenka como campeona femenil en Melbourne Park. "Obviamente me encantaría ganar otra vez en Melbourne", dijo Williams. Por su parte, Djokovic llegó al torneo con una racha de 24 juegos ganados consecutivos, que siguió la derrota ante Rafael Nadal en la final del Abierto de Estados Unidos el año pasado. También tiene una racha de 22 partidos ganados consecutivos en el Parque Melbourne Park. "Es el primer partido de competencia que he tenido esta temporada, llevo sin jugar cinco o seis semanas", dijo Djokovic. "Estaba un poco oxidado en la cancha los primeros dos sets. Después todo mejoró".

La puertorriqueña Mónica Puig sufrió al final pero supo sortear con victoria su bautizo en el cuadro principal del Abierto de Australia al vencer el lunes 6-2, 6-4 a la georgiana Anna Tatishvili. El comienzo del primer Grand Slam del año deparó la eliminación de dos veteranas, Venus Williams y Kimiko Date-Krumm. Puig, número 58 del ranking mundial, aprovechó cuatro de las cinco oportunidades de quiebre y sirvió ocho aces para conseguir el triunfo ante una rival que venía de superar la etapa previa del primer Grand Slam de la temporada. La rival de turno de la boricua de 20 años, que había perdido a las primeras de cambio en los dos primeros torneos que disputó en la temporada, será la italiana Flavia Pennetta (28va cabeza de serie), quien arrolló 6-0, 6-2 a la rumana Alexandra Cadantu. Puig consiguió el año pasado buenos resultados al estrenarse en dos de las tres grandes citas del tenis. Alcanzó la tercera ronda en el Abierto de Francia y los octavos de final en Wimbledon, y fue eliminada a la primera ronda del Abierto de Estados Unidos. Pasó apuros en el tramo final del partido del lunes en el Melbourne Park cuando Tatishvili le quebró el servicio al disponer de su primera oportunidad para cerrar el duelo. También lució mal en el renglón de errores no forzados al cometer 27 contra los 23 de su oponente. Venus Williams sucumbió por 2-6, 6-4, 6-4 ante la rusa Ekaterina Makarova. La estadounidense, siete veces campeona de torneos del Grand Slam, navegó tranquila en el primer set contra una tenista de 22 años que eliminó a la hermana de Williams, Serena, en la cuarta ronda del Abierto de Australia de 2012. Makarova reaccionó para eliminar a Venus, quien fue finalista de este torneo en 2003. La japonesa Date-Krumm cayó ante la adolescente suiza Belinda Bencic, por 6-4, 4-6, 6-3, en una jornada en que la alemana Angelique Kerber (9) se impuso 6-3, 0-6, 6-2 a la australiana Jarmila Gajdosova, y la belga Kirsten Flipkens (18) -semifinalista de Wimbledon el año pasado- despachó 6-3, 6-0 a la británica Laura Robson. También el lunes, el suizo Stanislas Wawrinka (8) se convirtió en el primer hombre en alcanzar la segunda ronda, luego que su rival kazajo Andrey Golubev abandonó el partido tras 15 games debido a una lesión la pierna izquierda. Wawrinka perdió 12-10 en el quinto set ante el eventual campeón Novak Djokovic en la cuarta ronda aquí el año pasado, en el partido más largo de Grand Slam de 2013. El lunes, ganaba 6-4, 6-1 cuando Golubev no pudo continuar más. En su debut en un torneo de Grand Slam, al colombiano Alejandro González le tocó un escollo muy difícil de superar. El español David Ferrer (3) lo superó por 6-3, 6-4, 6-4. Otro colombiano, Alejandro Falla, eliminó al kazajo Mikhail Kukushkin, por 6-7 (2), 6-2, 6-2, 6-3. En otro resultado, el ruso Mikhail Youzhny (14) eliminó al alemán Jan-Lennard Struff, por 6-1, 6-4, 6-2. Más tarde, el serbio Djokovic (2) debutaba frente al eslovaco Lukas Lacko. El español David Ferrer (3) enfrentaba al colombiano Alejandro González, quien afronta su primer Grand Slam. Serena Williams (1) se media con la local Ashleigh Barty.

Paso a paso, Serena Williams está emulando las gestas de las leyendas del tenis femenino. Su próximo desafío tendrá como escenario el Abierto de Australia, que comienza el lunes y en el que buscará su décimo octavo título de Gran Slam, hazaña con la que igualaría las marcas de las estadounidenses Martina Navratilova y Chris Evert. "Significaría mucho estar en el mismo sitial de tan grandes jugadoras", dijo el sábado Williams en una conferencia de prensa previo al torneo. "Todavía tengo mucho trabajo que hacer. Obviamente quiero alcanzar ese sitial, pero todavía no estoy ahí", dijo Williams con una pizca de humildad en sus declaraciones. "Espero llegar ahí", apuntó. Williams, número uno del mundo y favorita en el Abierto de Australia, comienza una nueva campaña tras un año espectacular. En 2013, la jugadora se alzó con el triunfo en 78 de 82 partidos, incluyendo los Abiertos de Francia y Estados Unidos. Ganó más de 12 millones de dólares, cantidad sin precedentes en el tenis femenino. A sus 32 años, edad en la que están en declive la mayoría de las jugadores profesionales, Williams ha desplegado el mejor tenis de su carrera, aseguró Navratilova. La excampeona auguró que Williams se coronará en Melbourne y superará los 22 títulos de la alemana Steffi Graf en la era abierta del tenis. "Si mantiene la salud, no hay duda de que llegará a los 20 campeonatos (de Grand Slam). No tiene techo", declaró Navratilova a principios de semana. En cuanto a títulos de Grand Slam, ninguna tenista profesional está cerca de esa marca. En un distante segundo lugar se ubica la hermana mayor de Williams, Venus, que ganó siete títulos de esta categoría en una carrera que ahora está en declive por la edad, las lesiones y un enfermeda que le mina la energía. El anterior campeonato de Grand Slam que conquistó Venus fue en Wimbledon en 2008. La número dos del mundo, la rusa Maria Sharapova, ganadora de cuatro títulos de Grand Slam, hará su regreso después de jugar un solo partido después de Wimbledon en 2013 debido a lesiones en la cadera y un hombro. Sharapova guardó reposo los últimos dos meses de la temporada 2013 y afirma que todavía le suministran a veces antiinflamatorios en el hombro como "medida de precaución". "Estoy contenta de volver a jugar un torneo de Grand Slam", dijo Sharapova, que se rompió en 2008 el tendón del manguito rotador, debido a lo cual fue necesario hacerle una cirugía en el hombro que la mantuvo fuera del circuito casi un año. "Estoy contenta de volver a estar en forma y comenzar bien aquí", afirmó. La mayor amenaza para Williams es la bielorrusa Victoria Azarenka, número dos del mundo y bicampeona vigente del Abierto de Australia. Williams ha derrotado a Azarenka en 14 de 17 partidos, pero la bielorrusa se ha impuesto más recientemente en Melbourne, donde la estadounidense ha ganado cinco títulos pero ninguno desde 2010. En Melbourne, la única manera de que Williams se pueda enfrentar con alguna de ellas es en la final. Azarenka y Sharapova quedaron en el otro extremo de la llave y se eliminarían entre sí en las semifinales. Williams emprenderá su campaña el lunes contra la adolescente australiana Ashleigh Barty, 153 del mundo.

Juan Martín Del Potro se puso a punto para iniciar su campaña en el Abierto de Australia al adjudicarse el título del torneo de Sydney el sábado, venciendo cómodamente 6-3, 6-1 australiano Bernard Tomic. En un duelo que sólo duró 53 minutos, el campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009 tuvo un triunfo relativamente fácil sobre el campeón defensor. Del Potro había derrotado 6-4, 6-2 al ruso Dmitry Tursunov un día antes para avanzar a la final. Tomic, por su parte, venía se vencer trabajosamente al ucraniano Sergiy Stakhovsky 6-7 (4), 7-5, 6-3. Del Potro selló la final del sábado con su octavo ace y sólo cometió cuatro errores no forzados para celebrar el 18vo título de su carrera y su primero en Sydney. El argentino perdió apenas seis puntos en su servicio mientras Tomic lucía desanimado tras sufrir un rompimiento de servicio que lo colocó debajo 4-1 en el segundo set. "Mi derecha funcionó a la perfección. Pude hacer muchos winners, muchos aces, jugué buenos slices", dijo Del Potro sobre el partido. "Salí ganando en cada uno de los peloteros largos, lo que me sirve para sumar confianza. Creo que Bernard se frustró un poco al verme tan concentrado en el partido y pegarle tan bien a la pelota". "Me fulminó", dijo Tomic. El australiano de 21 años pierde así la final de su último torneo previo al Abierto de Australia, que iniciará el lunes. Según dispuso el sorteo del viernes, Tomic enfrentará al español Rafael Nadal en la primera ronda del primer Grand Slam del año. Del Potro se mediría con Nadal en cuartos de final del Abierto en caso de que ambos ganen todos sus partidos. "Ahora toca el torneo más difícil. Quiero llegar más lejos que el año pasado en Melbourne", dijo Del Potro, quien fue eliminado en en tercera ronda en la edición de 2013.

Luego de ver cómo Andy Murray ganaba finalmente su primer torneo grande tras contratar a Iván Lendl como técnico, Novak Djokovic y Roger Federer decidieron que valía la pena imitarlo. Ambos contrataron a exjugadores que han ganado torneos de Grand Slam y esperan comenzar a ver los resultados de esas decisiones en el Abierto Australiano que comienza el lunes. Djokovic, quien busca su cuarto título seguido en Melbourne, es dirigido ahora por Boris Becker, mientras que Federer es orientado por Stefan Edberg. "Es grandioso ver a leyendas del deporte que vuelven y tratan de ayudar a jugadores activos", comentó Djokovic el viernes, luego del sorteo del Abierto. Los consejos de Lendl ya permitieron a Murray ganar un Wimbledon, un US Open y el título olímpico del 2012. Djokovic fue desplazado el año pasado del primer lugar en el ránking por Rafael Nadal, en tanto que Federer por primera vez en más de una década no terminó entre los primeros cinco y ganó un solo torneo. El suizo decidió entonces recurrir a Edberg, su ídolo de la juventud. "Me entrené probablemente más fuerte que todos los que están adelante mío en el ránking durante el receso" de fin de año, declaró Federer. "Siento que estoy volviendo a mi nivel. Espero estar rindiendo al máximo en marzo o abril". No todos, no obstante, están dispuestos a contratar a grandes figuras. Rafael Nadal ensayó terapias nuevas para sus rodillas durante el receso, pero sigue dirigido por su tío Toni, que lo orienta desde niño y con quien ganó diez títulos el año pasado y recuperó el primer lugar en el ránking. Serena Williams, por su parte, estuvo trabajando con su padre Richard Williams. "Mi padre siempre ha sido me mejor técnico", declaró la tenista. "Sabe cuándo dar un paso al costado. Me conoce mejor que nadie". Antes de la temporada del 2013, Williams trabajó con el grupo de Patrick Mouratoglou. Perdió inesperadamente con Sloane Stephens en el Melbourne Park, pero luego ganó 78 de 82 partidos. Inició el año conquistando el título de Brisbane, con Mouratoglou siempre a su lado, confiada en acabar con el reinado de Victoria Azarenka, ganadora de las dos últimas ediciones del Abierto Australiano. En Brisbana, donde venció a Azarenka y a María Sharapova, Williams recibió también consejos de su padre. "Sabía lo que tenía que hacer. Me dice, `Serena, no estás haciendo esto y aquello, las cosas en las que trabajamos"", señaló. Williams, quien no pierde en torneos oficiales desde agosto, comienza la campaña en el Abierto contra la adolescente local Ashleigh Barty. A la estadounidense le costará mucho repetir los éxitos del 2013, en que ganó 11 títulos, incluidos dos grandes. "Lo mismo se dijo en el 2012, en que gané dos grandes y el oro olímpico. Pero se podría decir que me fue mejor todavía en el 2013. Voy a intentar superarme de nuevo", dijo Williams. Azarenka y Sharapova, sus dos principales rivales, podrían medirse en las semifinales. Antes, Azarenka tendría que superar a Stephens, que eliminó a Williams en cuartos de final el año pasado. Sharapova viene de una lesión y se sintió satisfecha de haber llegado a las semifinales en Brisbane. Nadal, que inició el año ganando un torneo en Catar, tiene a Murray y Federer en su llave. Y podría tener que medirse con Juan Martín del Potro en cuartos. El camino de Djokovic está más despejado. Becker, no obstante, afirma que no hay partidos fáciles en los torneos grandes. "Boris tiene otras formas de encarar las cosas", dijo el serbio. "Es una leyenda del deporte y su experiencia me ayudará a ganar más trofeos". Djokovic podría pasar a la historia como el primer tenista de la era de los Open que gana cinco veces el Abierto Australiano. Murray dice que sería "poco realista" considerarlo candidato al título y Federer afirma que probablemente no alcanzó su mejor forma todavía, lo que deja a Nadal como el principal obstáculo del serbio. Nadal no jugó este torneo el año pasado debido a una lesión y en el 2012 perdió ante Djokovic en una épica final que se prolongó cinco horas y 53 minutos.

En un adelanto de lo que será su partido de la primera ronda del Abierto Australiano, la checa Klara Zakopalova le ganó el viernes a la estadounidense Sam Stosur 6-3, 6-2 y pasó a la final del torneo de la WTA de Hobart. La española Gabriñe Muguruza aplastó a su compatriota Estrella Cabeza Candela 6-0, 6-1 y dirimirá el título con Zakopalova.

El taiwanés Lu Yen-hsun venció sorpresivamente al español David Ferrer el viernes 6-4, 7-6 (4) en el Abierto de Aukland y pasó a su primera final de un torneo de la ATp. El título lo dirimirá con el estadounidense John Isner (cabeza de serie número tres), quien superó al español Roberto Bautista Agut 3-6, 7-6 (2), 6-4. Ferrer ganó este torneo cuatro veces, incluidas las tres últimas ediciones.

Juan Martín Del Potro despachó el viernes al ruso Dmitry Tursunov 6-4, 6-2 y pasó a la final del Internacional de Sydney, en la que se medirá con el campeón del año pasado Bernard Tomic. El australiano Tomic superó trabajosamente al ucraniano Sergiy Stakhovsky 6-7 (4), 7-5, 6-3. Mientras que del Potro no tuvo problemas con Tursunov, Tomic perdió el primer set luego de haber estado 4-1 arriba. Pero logró dar vuelta el partido ante Stakhovsky, el tenista que causó sensación al eliminar a Roger Federer en la segunda vuelta del último torneo de Wimbledon. El australiano avanzó a la final horas después de enterarse de que enfrentará nada menos que a Rafael Nadal en la primera ronda del Abierto Australiano que comienza el lunes, según dispuso el sorteo del viernes. "Me alegro mucho de haber sacado adelante este partido. El debió haber ganado", declaró Tomic. Agregó que tendrá que mejorar mucho su juego para tener alguna posibilidad contra del Potro, quien le ganó en sets corridos la única vez que se midieron. El argentino, quien está en la misma llave que Nadal en el Abierto y se tendría que medir con él en cuartos de final si ambos ganan todos sus partidos, dijo que por ahora solo piensa en la final de Sydney. "Quiero ser profesional. Este torneo no se terminó para mí", manifestó del Potro, quien es la cabeza de serie número uno. "En mi equipo saben que por ahora no se puede hablar de Melbourne (sede del Abierto). Mis amigos también lo saben". La búlgara Tsvetana Pironkova, surgida de la fase clasificatoria y quien no figura entre las primeras 100 del ránking mundial, por su parte, se quedó con el título de la rama femenina al doblegar a la alemana Angelique Kerber (5) 6-4, 6-4. Es su primer título en la WTA y lo consiguió tras derrotar a tres top ten: Sara Errani, Petra Kvitova y Kerber.

El argentino Juan Martín Del Potro consiguió su pasaje a las semifinales del torneo de Sydney, al imponerse el jueves 6-4, 3-6, 6-3 al checo Radek Stepanek. Del Potro (1er preclasificado del certamen) se medirá al ruso Dmitry Tursunov por el pase a la final de este torneo, preparatorio para el Abierto de Australia. La "Torre de Tandil", que conquistó el Abierto de Estados Unidos en 2009 y finalizó la temporada anterior como quinto del "ranking", se valió de su potente servicio, con 14 aces contra tres, y se salvó de siete de 10 break points. Tursunov superó 7-6 (5), 6-2 al uzbeko Denis Istomin. El campeón defensor Bernard Tomic enfrentaba más tarde al ucraniano Alexandr Dolgopolov en otro encuentro de cuartos de final.

El español David Ferrer, máximo cabeza de serie y campeón vigente, se recuperó tras ceder el primer set al vencer el miércoles 6-7 (5), 6-3, 6-1 al estadounidense Donald Young en la segunda ronda del Abierto de Auckland. Ferrer, quien busca su quinto título en el torneo que sirve de preparación para el Abierto de Australia que arranca el lunes, se las verá en cuartos de final con el español Guillermo García-López. García-López doblegó 6-7 (7), 6-2, 6-3 al colombiano Santiago Giraldo. El argentino Horacio Zeballos también se despidió en la segunda ronda al caer 6-4, 6-2 ante el alemán Philipp Kohlschreiber (5). La gran sorpresa de la jornada fue la victoria 6-4, 6-4 del estadounidense Jack Sock frente al alemán Tommy Haas. De 21 años, Sock es 14 años más joven que Haas y se encuentra 90 puestos debajo del alemán en el ranking.

Hubo una vez que la mera presencia de Rod Laver en la cancha principal del Melbourne Park hizo que Roger Federer rompiera en llanto. El miércoles, en un acto benéfico con el nombre de "Una noche con Roger Federer y amigos", el campeón de 17 torneos de Grand Slam pudo vivir la experiencia de pelotear contra el tenista que dos veces ganó las cuatro grandes citas en un mismo año. Laver, de 75 años, entró a la cancha que lleva su nombre en pantalones cortos y un chaleco, para jugar contra Federer, quien se prepara para disputar el Abierto de Australia que arranca el próximo lunes. Laver exhibió buenas devoluciones con su derecha, pero luego decidió en acercarse a la red para poner a prueba su volea tras fallar unos reveses. Fue ovacionado por los 14.000 espectadores que acudieron a la Arena Rod Laver. "Me dijo que la muñeca le dolía menos con el forehand, así que me pidió que le jugara con esa mano", bromeó Federer, de 32 años. Laver se quedó para ver la exhibición en la que Federer derrotó a 6-7 (5), 6-3, 7-5 Jo-Wilfried Tsonga, el subcampeón del Abierto de Australia 2008. "Pelotear con Rod Laver ha sido un auténtico sueño hecho realidad", dijo Federer. Federer rompió en llanto cuando recibió de manos de Laver el trofeo de campeón del Abierto de Australia 2006.

Como se aguardaba, Rafael Nadal y Serena Williams quedaron como los máximos cabezas de serie del Abierto de Australia, que arranca el lunes en el Melbourne Park. El campeón vigente Novak Djokovic es el segundo preclasificado, seguido por David Ferrer, Andy Murray y el argentino Juan Martín Del Potro. Roger Federer, campeón de 17 torneos de Grand Slam, figura como sexto cabeza de serie. En la rama femenina, la campeona vigente Victoria Azarenka es la segunda preclasificada, adelante de Maria Sharapova, Li Na y Agnieszka Radwanska. El orden de cabezas de serie se apegó a los rankings de la ATP y WTA, con la excepción de dos cambios por lesiones. Jurgen Melzer (29) no disputará el torneo por una dolencia en el hombro izquierdo y Maria Kirilenko (18) declinó por una dolencia en la rodilla izquierda.