Panamá desarrolla 'huella dactilar' científica para proteger la autenticidad de su café premium
La UTP y Senacyt presentan proyecto que identifica el perfil químico único del café nacional, especialmente de las variedades Geisha de Chiriquí.
Ciudad de Panamá, Panamá/El café panameño, reconocido mundialmente por su calidad excepcional y variedades únicas como el Geisha, ahora cuenta con su propia "huella dactilar" científica. La Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), con la gestión del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (Cemcit AIP) y en colaboración con la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), presentó los resultados de una investigación pionera que identifica el perfil químico único de los aromas del café nacional.
El proyecto "Determinación del perfil químico de los aromas del café de Panamá, mediante técnicas analíticas avanzadas" surge ante la creciente demanda internacional del café panameño y la necesidad de proteger su autenticidad en los mercados premium. Esta investigación permite establecer una identificación científica precisa que distingue al café nacional de posibles imitaciones o adulteraciones.
Elizabeth Salazar Rodríguez, investigadora del Laboratorio de Análisis Industriales y Ciencias Ambientales (Labaica) de la UTP, lideró el proyecto junto a un equipo multidisciplinario conformado por Jorge Olmos, Javier Lloyd, Alma Espinosa, Iliana Aponte, Josefina Iglesias, Cecilio Hernández, Yazmín Mack y los estudiantes María Vega y Luis Samudio.
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Análisis científico nacional por primera vez
La investigación, financiada por Senacyt a través de la Convocatoria Pública de Fomento a I+D (FID) 2023, representa un hito para el sector cafetalero nacional. Por primera vez, Panamá cuenta con la infraestructura y el personal capacitado para realizar análisis científicos de aroma y sabor a nivel nacional, eliminando la dependencia de laboratorios extranjeros.
Este avance no solo reduce costos operativos para los productores, sino que también elimina los riesgos de daño o pérdida de muestras durante el transporte internacional y protege la confidencialidad de los datos comerciales sensibles.
El estudio se concentró en analizar la composición química del café tostado proveniente de las Tierras Altas de Chiriquí, específicamente de Boquete y Renacimiento. Estas regiones son reconocidas como la cuna de variedades de renombre mundial, incluyendo la codiciada variedad Geisha, que ha alcanzado precios récord en subastas internacionales.
La investigación examina cómo los compuestos orgánicos presentes en el grano tostado influyen en atributos sensoriales clave como aroma, sabor y cuerpo, características que han posicionado al café panameño en los segmentos más exclusivos del mercado mundial.
Protección de denominaciones de origen
Para los caficultores de las Tierras Altas, este proyecto representa un avance fundamental en la validación científica de origen. La capacidad de crear una 'huella dactilar' química proporciona una herramienta crucial para proteger las Denominaciones de Origen Protegidas (DOP), ofreciendo una capa adicional de seguridad científica frente a la suplantación de productos.
Además de la protección contra falsificaciones, el conocimiento detallado del perfil químico permitirá a los productores optimizar procesos críticos como la fermentación, el secado y el tueste, maximizando la expresión de los aromas y sabores únicos que caracterizan al café panameño.
Según datos de la Dirección Nacional de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), Chiriquí se mantiene como la principal provincia cafetalera del país. Regiones como Boquete, Volcán y Renacimiento destacan por la producción de cafés de especialidad que han ganado reconocimiento internacional.
El 100% de las exportaciones de café de alta calidad proviene de esta provincia, sobre todo aquellas destinadas a los mercados internacionales más exigentes. Esta concentración geográfica refuerza la importancia de contar con herramientas científicas que validen y protejan la autenticidad del producto.
Fortalecimiento de capacidades técnicas
La implementación de estas técnicas analíticas avanzadas también implicó la formación de talento panameño en el uso de equipos cromatográficos de última generación y en la interpretación especializada de resultados.
Este desarrollo de capacidades fortalece las competencias científicas y técnicas dentro del país, creando una base sólida para futuras investigaciones.
De forma paralela a la protección del café premium, el país busca impulsar también la producción de café Robusta como parte de una estrategia integral para fortalecer y diversificar el sector cafetalero nacional.
