LeBron James llegó a Miami el año pasado para tener la oportunidad de coronarse campeón. Y regresó el viernes apenas con la esperanza de convertirse en un sobreviviente. Los Mavericks de Dallas tienen una ventaja de 3-2 en la serie final de la NBA y pueden ganar el domingo su primer campeonato. Menos de un año después de la celebración del Heat por la contratación de James como agente libre en julio, la verdadera fiesta podría pertenecer al alemán Dirk Nowitzki. Pero el Heat, a pesar de derrotas consecutivas que han renovado las críticas sobre su ejecución y la capacidad de James en los instantes definitivos, insiste en que todavía puede ganar el primero de los muchos títulos sobre los que James presumía a su llegada al sur de la Florida. "Supongo que ellos tienen impulso en el sentido de que llegaron a casa y ganaron dos partidos. Pero cada juego es diferente", dijo el jueves Dwyane Wade. "Vamos a salir; cada partido ha estado más o menos con una posesión aquí y una posesión allá. Cualquier equipo puede entrar y decir que puede ser diferente de lo que es. Estaremos llegando al juego después de entender que el sexto partido es un juego de posesión, dispuestos a hacer todo lo que sea necesario para ganarlo. Así que tenemos confianza". También la tienen los Mavericks, que perseveraron por cuatro juegos hasta que finalmente su ofensiva comenzó a encajar de la manera que esperaban. Ahora tienen dos oportunidades para cerrar la serie frente al Heat, aunque insisten en la importancia de hacerlo en el primer intento. "El sexto juego es el séptimo para nosotros", dijo Jason Terry. "Queremos jugar como si no hubiera un mañana. Si lo hacemos, no tengo dudas de que podemos triunfar. Debemos salir con agresividad". Coronarse en la cancha de Miami sería la venganza más dulce para Nowitzki y Terry, quien lanzó el tiro final de los Mavs en el sexto y definitivo juego de la serie final de 2006 en Dallas. Wade tomó el rebote y lanzó la pelota al aire mientras el tiempo expiraba. Ese era el recuerdo del mejor momento del Heat hasta julio, cuando James y Chris Bosh acordaron unirse a Wade en Miami. El Heat desató una ola de entusiasmo y sus tres superestrellas posaron y bailaron en escena, lo que suscitó algunas burlas en la liga. Nadie está bailando ahora, menos con la dolorida cadera de Wade. El dice que estará bien a tiempo para el domingo, y que el Heat tendrá un descanso gracias al día extra entre el quinto y el sexto juego, ya que la serie final arrancó antes de lo normal tras dos series cortas en las finales de conferencia. Bajo el formato normal, sólo hay un día de descanso cuando la serie final cambia de ciudad. "Sólo tenemos que abrirnos paso. Honestamente, a esta altura no tenemos otra opción" dijo James. "Tenemos dos partidos por jugar, y trabajamos duro todo el año para obtener la ventaja de la localía. Así que tenemos que aprovecharla". El ganador del quinto juego ha ganado el título 19 de las 26 ocasiones en que la final estaba empatada 2-2, pero el Heat intentará convertirse en el segundo equipo que supera esas probabilidades de manera consecutiva. Los Lakers regresaron a Los Angeles perdiendo la serie por 3-2 el año pasado, pero ganaron los dos últimos partidos ante los Celtics de Boston.

Dirk Nowitzki anotó 29 puntos, avanzando hasta meter la volcada de la ventaja con 2:45 en el reloj, y los Mavericks de Dallas superaron el jueves 112-103 al Heat de Miami para adquirir una ventaja de 3-2 en la final de la NBA. Cinco años después de haberle ido ganando 2-0 al Heat, los Mavs por fin obtuvieron esa elusiva tercera victoria, y si ganan el domingo en Miami se llevarían su primer campeonato de la NBA. LeBron James de Miami, que se refirió a este juego como "ahora o nunca", registró 17 puntos, capturó 10 rebotes y repartió 10 asistencias, después de que en el partido anterior tuvo su peor desempeño en un encuentro de playoffs. Dwyane Wade luchó con una molestia en la cadera tras una colisión en el primer cuarto y concluyó con 23 puntos.

Dirk Nowitzki y los Mavericks de Dallas organizaron otra remontada sorprendente, empatando la serie final de la NBA a dos triunfos por bando. Y en esta ocasión, el estelar alemán lo hizo a pesar de la gripe. Nowitzki dejó atrás tres períodos con pobre desempeño para anotar 10 de sus 21 unidades en el último cuarto, y los Mavericks superaron 21-9 al Heat de Miami en los últimos 10:12 minutos, venciéndolos el martes 86-83 en un memorable cuarto partido de la serie. Los Mavs evitaron quedar abajo 3-1, un déficit que ningún equipo ha sido capaz de remontar en la final en la historia de la NBA, y garantizaron que la serie regrese el domingo a Miami para un sexto encuentro. "Simplemente jugamos con una pasión increíble y con gran corazón", señaló el pívot de Dallas, Tyson Chandler. Dwyane Wade anotó 32 puntos, pero malabareó un pase con 6,7 segundos en el reloj. Le devolvió el balón a Mike Miller para un potencial triple que habría empatado el encuentro, pero el tiro ni siquiera tocó el aro. Chris Bosh anoto 24 puntos para Miami pero el Hest tuvo una noche sorprendentemente improductiva de LeBron James. La serie está empatada a dos victorias por bando y el quinto partido se jugará el jueves en Dallas. Gran parte de este resultado se debió a que mientras Nowitzki parece reponerse de todo tipo de dificultades como una lesión en un dedo y la gripe, uno de los principales artífices de la ofensiva de Miami prácticamente desapareció en el cuarto partido. James esperaba tener la mejor victoria de su historia en postemporada, pero en contraste y casi de manera sorprendente, tuvo su peor actuación ofensiva en varios años. Por primera vez en 90 partidos de postemporada —y de sus últimos 434 partidos en total— James no anotó más de 10 puntos en el partido. Su nivel ofensivo, para sus altísimos estándares, fue muy inferior: apenas ocho puntos al acertar tres de 11 tiros a la canasta. Y una cosa sí es segura: cada aspecto en esta notable baja ofensiva de James será revisado y criticado de todas las formas posibles. "Obviamente, nos gustaría que él se involucre. Es una parte importante en lo que hacemos y por ello buscaremos ayudarlo en el próximo partido", indicó el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. Pese a que James tuvo nueve rebotes y siete asistencias, su partido será considerado como un fracaso y como uno bastante grande. Spoelstra dijo que el dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso está sano y se responsabilizó por lo que él consideró que no le brindaron a James sus mejores posibilidades ofensivas. "Tenemos que hacer un mejor trabajo", dijo Spoelstra. La última vez que James anotó menos de 10 puntos fue el 5 de enero del 2007. Esa noche en Milwaukee —otro partido de ocho puntos— ya había quedado en el olvido. Ahora, al haber repetido esa actuación en el escenario principal de la liga, la serie por el campeonato, será difícil que la gente lo olvide pronto. Además, James no anotó ningún punto en el cuarto período lo que lo deja con un total de nueve puntos en los últimos períodos de los cuatro partidos ante Dallas. En contraste, con el partido —y quizás la serie— en juego, Nowitzki encontró una manera para salir adelante, al encestar apenas dos de seis tiros, pero eso incluyó un gran disparo cuando quedaban 14,4 segundoss por jugarse y acertó sus seis tiros libres. Bueno, si pudo ganar el segundo juego con un tiro con la mano izquerda a pesar de que se desgarró un tendón en la falange de su dedo medio, una poca de fiebre no iba a detenerlo. "Todos lo vimos entrenarse intermitentemente y cada vez que intentaba hablar tosía y parecía asfixiarse", señaló Chandler.

El Heat de Miami no echó o a perder este juego y ahora están a sólo dos victorias de coronarse campeón de la NBA. Chris Bosh encestó la canasta de la ventaja definitiva desde la línea de base cuando restaban 39,6 segundos de juego y el Heat resistió para derrotar el domingo por 88-86 a los Mavericks de Dallas y tomar ventaja de 2-1 en la serie final de la NBA. Miami tenían ventaja de 81-74 cuando quedaban 6:31 minutos en el reloj, pero Dirk Nowitzki anotó 12 puntos seguidos para empatar por Dallas. Sin embargo, no pudo concretar el repunte al realizar un pase hacia afuera de la cancha y fallar un disparo sobre la defensa de Udonis Haslem cuando expiraba el tiempo. La historian reciente señala que ésta es una victoria enorme para el Heat: el ganador del tercer juego en una final empatada ha ganado en todas las 11 veces desde que comenzó el formato 2-3-2 de visita alterna en 1985.

Pau Gasol declaró que quiere jugar por España en el campeonato europeo de básquetbol de este año. El ala-pívot de los Lakers de Los Angeles confirmó su disponibilidad para jugar por la selección tras perderse el mundial del año pasado en Turquía, anunció la federación española de básquetbol. "Este año mi intención es estar, si el seleccionador cuenta conmigo. Me gustaría ayudar a España a ganar otro (campeonato) Europeo", afirmó Gasol, según el portal de la federación. Gasol ayudó a España a ganar el mundial de 2006 y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. El Euro se disputará del 31 de agosto al 18 de septiembre en Lituania.

Dirk Nowitzki se despertó preguntándose qué tanto le palpitaría la mano izquierda debido a un tendón desgarrado en su dedo medio. Afortunadamente, resulta que no le molestó para nada. Ello le permitió a los Mavericks de Dallas dedicar su atención a todos los otros problemas que el Heat de Miami les causó en el primer partido de la final de la NBA. Los Mavs entrenaron el miércoles preocupados por todo, desde la puntería en los disparos hasta la captura de rebotes. Aunque se defendieron bastante bien en el primer partido, saben que deben hacerlo igual o mejor en el segundo juego el jueves por la noche con el fin de poder volver a su estadio con la serie empatada 1-1. LeBron James y Dwyane Wade creen que el Heat también puede jugar mucho mejor, y tienen toda la intención de proteger su ventaja como locales para ponerse al frente 2-0 antes de viajar a Dallas este fin de semana.

Dirk Nowitzki, Jason Kidd y los Mavericks de Dallas vuelven a disputar la final de la NBA. Nowitzki encestó el triple de la ventaja cuando restaban 1:14 minutos, y Shawn Marion lo siguió con una jugada de tres puntos luego de un robo, en las acciones decisivas de otra remontada en el cuarto período, ahora para darle el miércoles a los Mavericks el triunfo por 100-96 sobre el Thunder de Oklahoma City, que puso fin a la final de la Conferencia del Oeste en cinco partidos. Más tarde, al estar al centro de la cancha, ovacionado por los aficionados, acompañado por sus compañeros de equipo y por el dueño Mark Cuban, Nowitzki observaba la preentación del trofeo que los acreditaba como campeones de la Conferencia Oeste de la NBA y mostró el mismo entusiasmo de un jugador que fue nombrado jugador de la semana en noviembre. Tal muestra de indiferencia a este momento de orgullo sólo exhibió el nivel de concentración que guarda el alemán en esta postemporada. "Ya tenemos uno de esos trofeos. Está bien por un dia, pero fijamos nuestra meta en octubre de ganarlo todo y eso aún no lo logramos", agregó Nowitzki. Luego de recuperarse esforzadamente de un déficit de 15 puntos a 5:04 minutos del final en el cuarto encuentro, los Mavericks estuvieron abajo por seis con 4:37 minutos por jugarse en este partido cuando volvieron a remontar, y superaron al Thunder por 14-4 en el tiempo restante. Dallas nunca ha ganado un campeonato, y tampoco ninguno de sus jugadores. Nowitzki y Jason Terry formaron parte del único equipo de los Mavericks que ha llegado a la final, en el 2006. Estuvieron arriba 2-0 y tuvieron una ventaja en el tercer encuentro, pero perdieron la serie ante el Heat de Miami en seis partidos y sólo habían ganado una serie de playoffs desde entonces hasta que consolidaron la gran actuación de esta postemorada. Dallas tiene foja de 12-3 y ha ganado 10 de sus últimos 11 partidos. Dallas podría tener otra oportunidad contra el Heat. LeBron James y Miami tienen ventaja de 3-1 sobre los Bulls de Chicago en la final de la Conferencia del Este. Si el Heat gana el jueves, la final comenzará el martes en Miami. Si los Bulls ganan el jueves, la final empezará el próximo jueves en la ciudad del ganador en el Este. "Todo lo que le puedo decir a todos es: Todavía no acabamos", expresó el propietario de los Mavericks, Mark Cuban, durante la ceremonia de la entrega del trofeo en la cancha. Segundos más tarde, los aficionados comenzaron a exclamar "Venzan al Heat" e hicieron perderse en el ambiente las palabras del entrenador Rick Carlisle mientras era entrevistado en la cancha. Nowitzki y Marion anotaron cada uno 26 puntos, y jugaron de lo mejor en el último período. Nowitzki convirtió nueve unidades en ese cuarto, y Marion tuvo 15. Por su parte, el puertorriqueño José Juan Barea anotó 14 puntos, tuvo cuatro rebotes, repartió cinco asistencias, anotó un triple y robó un balón en 22:24 minutos de juego. Terry agregó 12 unidades en la victoria que desató la mayor celebración en la cancha en la historia de la franquicia. La única otra ocasión en que los Mavericks llegaron a la final, ganaron en Phoenix. Esta vez, los aficionados locales pudieron disfrutar el gran momento, incluyendo al fundador de la franquicia, Don Carter. Carter cambió su tradicional sombrero vaquero blanco, el que solía llevar el logotipo del equipo, por una gorra negra con la leyenda de "La Final 2011" con el logotipo de los Mavericks y el trofeo del campeonato. Los aficionados volvieron a festejar bulliciosamente cuando el tablero superior mostró a Nowitzki con esa gorra.

Aun cuando tiene un mal partido, el alemán Dirk Nowitzki cumple su tarea como el baluarte para los Mavericks de Dallas. Nowitzki anotó el sábado 18 puntos en una mala noche, pero acertó algunos tiros cruciales en el último cuarto y llevó a los Mavericks de Dallas a llevarse una victoria de 93-87 sobre el Thunder de Oklahoma City y tomar ventaja de 2-1 en la serie final de la Conferencia del Oeste. El espigado alemán falló 10 de sus primeros 14 tiros a la canasta pero aún así Dallas recurrió a él para resistir el último embate de Oklahoma City, que buscaba convertirse en el segundo equipo que logra remontar una desventaja de 23 puntos para vencer a los Mavericks en esta postemporada. "Es nuestro hombre. En los cuartos períodos va a manejar el balón tan frecuentemente como se lo logremos dar", dijo el entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle. "Si falla algunos tiros, no se va a limitar, no se va a desanimar. El tiene el tipo de voluntad que le permitirá seguir intentándolo", agregó. A los Mavericks no les importó que Nowitzki fallara la mayor parte de sus disparos. El equipo aun así le entregó el balón en 10 de 11 ofensivas en cierto momento del partido y el alemán anotó en tres ocasiones, lo suficiente para mantener controlado al Thunder. Nowitzki encestó 18 puntos, al acertar siete de 21 disparos. "No logramos mucho en lo ofensivo durante el segundo tiempo y por ello tuve que seguir atacando para este equipo como lo he hecho en los últimos 13 años. Este equipo necesita que anote y que mantenga la ofensiva en marcha", dijo Nowitzki. Kevin Durant, el máximo anotador de la NBA en la temporada regular, también tuvo problemas ofensivos y sólo encestó siete de 22 intentos para terminar con 24 puntos y 12 rebotes. Russell Westbrook respondió a una estancia en la banca en el cuarto período con 30 puntos e impulsó al Thunder a reducir la desventaja y mantener el partido interesante en los últimos minutos. Los Mavericks ya habían desperdiciado una ventaja de 23 puntos en los últimos 13 minutos de su partido de primera ronda en Portland y llegaron a tener ventaja de 22 unidades cuando quedaban 17 minutos por jugar en esta ocasión. Westbrook y Daequan Cook fallaron triples que pudieron haber acercado al Thunder a sólo tres puntos, pero luego Westbrook perdió el balón antes de que Jason Terry encestara para ampliar la ventaja a 86-78 para los Mavericks cuando quedaban 1:42 minutos de juego. Nowitzki agregó un enceste por la esquina izquierda para retomar ventaja de ocho puntos y después de que Durant acertó un par de tiros libres y Dallas conservó la ventaja a partir de entonces. "Batallamos durante el segundo tiempo, nos mantuvimos juntos y logramos sacar el resultado", dijo Nowitzki. Shawn Marion anotó 18 puntos y Kidd y Terry contribuyeron con 13 cada uno. Tyson Chandler capturó 15 rebotes, seis de ellos ofensivos. Los Mavericks, que empataron con Miami al registrar la mejor foja de la liga como visitante en la temporada regular, ganaron por cuarta ocasión consecutiva fuera de Dallas en esta postemporada y recuperaron la ventaja de localía dos noches después de perderla en el segundo juego de la serie. Por los Mavericks, el puertorriqueño Juan José Barea anotó dos tiros de cinco intentos para sumar cuatro puntos en 13:47 minutos de juego, en los que también sumó cuatro asistencias y dos rebotes.

Buenas nuevas para el Heat de Miami: es el único equipo invicto de local en esta postemporada. Mejor aún: el Heat conquistará el campeonato de la NBA si gana todos los partidos que le restan en su cancha. Claro que hay otras estadísticas que pueden frenar el entusiasmo: todos los equipos que quedan en la postemporada ganaron su único partido en Miami durante la campaña regular. La victoria de Miami en el segundo partido de la final de la Conferencia Este en Chicago vino con un premio extra. El Heat le quitó la ventaja de local a los Bulls y también la tendría en la final de la NBA contra Dallas u Oklahoma City. Poder controlar su destino de aquí en más enorgullece a los jugadores de Miami. "Derrotamos al mejor equipo de la liga en su cancha y ahora la presión es mantener la ventaja de locales, eso es importante en extremo", dijo el viernes el alero Chris Bosh. "Por supuesto, si defendemos nuestra localía desde este momento y hasta el final, ya pueden sacar cuentas". Con la serie empatada 1-1, el tercer partido de la final del Este se jugará el domingo por la noche en Miami. Son muchas las ventajas de ser locales y la mayoría son fáciles de imaginar: conocer la cancha, contar con el aliento de los aficionados, dormir en cama propia. También hay aspectos intangibles, aun cuando los jugadores implicados no estén conscientes de ellos. Dwyane Wade tiene un 67% de victorias (186 sobre 90 derrotas) en la temporada regular en su carrera profesional. Pero en postemporada ese porcentaje se dispara a 80% (32-8). ¿Por qué? "Esa es una gran pregunta", dijo el ala pivote del Heat Udonis Haslem, quien ha estado con Wade todos los partidos de postemporada que jugó en Miami. "En verdad no atino a decirlo. Quizá debido a que hay menos partidos de local en la postemporada, menos oportunidades de perder", aventuró. "Creo que nuestros aficionados siempre elevan su energía en la postemporada". El Heat tiene una foja de local de 6-0 en estos playoffs. Dallas sufrió el jueves por la noche ante Oklahoma City su primera derrota en casa en siete encuentros. Por supuesto, también está el otro lado de la moneda: a estas alturas de la competición, el equipo visitante evidentemente también es bueno. Chicago y Dallas comparten la mejor marca de visitantes en la postemporada, de 3-2. Los Bulls sólo permitieron más de 89 puntos en uno de esos cinco encuentros. Además, en su única visita en la temporada regular, Chicago ganó el 6 de marzo 87-86 en Miami, después de una remontada de 12 puntos. A partir de ese fin de semana, Chicago logró un registro de 14-3 de visitante, el mejor por mucho en la liga en ese período. Sin embargo, los Bulls también insisten en que su victoria en Miami hace casi tres meses no significará mucho la noche del domingo. "Hace mucho tiempo de eso", dijo el viernes el base de los Bulls y Jugador Más Valioso de la NBA, Derrick Rose. "Pero sé que todos estamos ansiosos por jugar. En estos días se tiene tiempo para pensar sobre lo que uno hizo mal en el juego y lo que se hizo bien, analizar el juego en casa". LeBron James piensa igual: dijo con frecuencia en las últimas semanas que jugar de local no significa nada, una lección que aprendió cuando jugaba en Cleveland. Los Cavaliers eran los primeros preclasificados en la Conferencia Este la temporada pasada y los primeros en toda la liga en 2009, pero en ambas ocasiones se fueron a casa sin el título.

LeBron James realizó grandes jugadas en el último tramo y anotó 29 puntos, Dwyane Wade agregó 24 y el Heat de Miami derrotó el miércoles por 85-75 a los Bulls de Chicago para empatar 1-1 la final de la Conferencia del Este. El Heat puede respirar un poco mejor después de escapar con una victoria y con la ventaja de casa. Luego de una dura derrota en el primer partido, Miami se recuperó hacia el final después de despilfarrar una delantera de 11 puntos para empatar la serie. James se sacudió una terrible actuación en el primer encuentro y encestó nueve puntos en los últimos 4:27 minutos, comenzando con un triple que puso adelante a Miami en definitiva, por 76-73. También atrapó 10 rebotes. Miami superó a los Bulls en rebotes por 45-41 después de ser avasallados 45-33 en el primer partido.

LeBron James tratará de frenar a Derrick Rose en las finales de la Conferencia Este de la NBA. Pero no será exclusivamente tarea suya: también tendrán que ayudar Dwyane Wade, Mike Bibby, Mario Chalmers e incluso, por momentos, Chris Bosh. La creencia generalizada es que no lograrán frenar al Jugador Más Valioso de la NBA. Sin embargo, lograr contener a Rose aunque sea en forma parcial es la prioridad de Miami y probablemente será un requisito para vencer a los Bulls de Chicago y llegar a la final de la NBA. El primer juego de la final de la Conferencia Este es el domingo en Chicago, la ciudad a la que Rose condujo a los cuatro finalistas de la NBA por primera vez desde que Michael Jordan lo hizo hace trece años. "No regalamos nada", aseguró James, al discutir cómo frenar a quien puso fin en esta temporada a su reinado de dos años como el Jugador Más Valioso. "No está en nuestra naturaleza. No jugamos así al básquet. Tenemos demasiados muchachos con demasiado orgullo como para permitir libertades a nadie". "Su equipo va a jugar bien, pero nosotros estamos a la altura del desafío", agregó. Puede que sea su mayor desafío hasta ahora. Rose ha aportado el 29% de los disparos de Chicago en los playoffs y sus 256 intentos suman casi tanto como los disparos totales de la segunda y tercera opción de los Bulls, Luol Deng (154) y Carlos Boozer (119), en la postemporada. Además tiene 90 asistencias en los playoffs, más que cualquier suma de otros tres jugadores de Chicago. "A veces se cuela y ejecuta jugadas increíbles", dijo Bosh. "Va a suceder". Al igual que James y Wade, Rose es una verdadera pesadilla para los rivales. "Es un jugador fenomenal", reconoció Wade. "Ha descifrado cómo ser grande en esta liga y lo ha hecho rápidamente. Sabemos que va a anotar. Va a hacer cosas deslumbrantes. Nuestra tarea es asegurarnos de que se lo hagamos lo más difícil posible". Mientras tanto, en Oklahoma City, Kevin Durant tenía problemas para dormir. Tras la peor actuación en playoffs de su joven carrera, el máximo anotador de la liga intentaba olvidar que apenas anotó 11 puntos en la derrota del Thunder que llevó su semifinal del Oeste ante los Grizzlies de Memphis a un decisivo séptimo partido este domingo. Durant intentó nueve de sus 14 disparos desde detrás de la línea de tres puntos y sólo consiguió una canasta después de los tres minutos iniciales. "Fue difícil", dijo Durant. "Así es esta liga, esto es algo que pasa". "En especial, al ser uno de los jugadores principales, suelo cargar con gran parte de la presión y echármela encima", agregó. "Pero así es como son las cosas, debo luchar para superarlo. Tengo que seguir siendo positivo con los muchachos y avanzar desde allí". Al menos mientras dormía, Durant mejoró su porcentaje de efectividad. "Convertí muchos de mis tiros en mi sueño, por supuesto. No fue una pesadilla", contó. "Convertí algunos tiros y ganamos el partido. Pero eso fue sólo un sueño". El ganador del partido del domingo enfrentará en la final del Oeste a los Mavericks, en una serie que comienza el martes en Dallas.

Los Bulls de Chicago estuvieron buscando a alguien, cualquiera, que encendiera la chispa en el equipo, y resultó que Derrick Rose lo hizo. No era de llamar la atención, incluso que Taj Gibson también le diera chispa. Rose anotó el martes 33 puntos, Luol Deng aportó 23 y los Bulls de Chicago derrotaron 95-83 a los Hawks de Atlanta para tomar una ventaja de 3-2 en su semifinal de la Conferencia Este. "Definitivamente es divertido jugar contra un buen equipo", dijo Rose. "El entrenador siempre dice que tendremos que caminar sobre fuego juntos. Cada serie nos ha impuesto una prueba , pero creo que lo estamos superando juntos", agregó. Taj Gibson contribuyó con 11 unidades, todas en el cuarto período. Rose también encestó 11 en el último cuarto y los Bulls superaron a los Hawks por 26-15 en ese lapso para conseguir un triunfo crucial. "Taj no sabe lo bueno que es ahora", dijo Rose. "Aún joven, aún intenta aprender el juego, pero entró e hizo lo que se espera de él". El sexto encuentro es el jueves en Atlanta y Chicago está a una victoria de su primer final de conferencia desde 1998, el año en que Michael Jordan y Scottie Pippen lograron el segundo tricampeonato de los Bulls. "Jugar a la defensiva", dijo Rose con respecto a lo que los Bulls necesitan hacer en el sexto encuentro de la serie. "Todo nuestro plan del partido es jugar a la defensiva. Nuestra ofensiva estará allí, pero si seguimos ayudándonos unos a otros, capturamos rebotes y corremos, creo que estaremos en buena forma". Rose mostró exactamente por qué es el más joven Jugador Más Valioso de la liga, al acertar 11 de 24 tiros de campo y servir nueve asistencias. Fue una gran mejoría con respecto al cuarto juego, cuando necesitó 32 tiros para anotar 34 puntos. "Eso provoca que la defensa colapse, crea oportunidades fáciles para otros y genera algunos segundos tiros", dijo el entrenador Tom Thibodeau. Lo de Rose fue suficiente para eclipsar otra gran actuación en los Hawks de Jeff Teague, quien registró su tercer juego de la serie con 21 unidades al reemplazar al lesionado Kirk Hinrich. Además, por Atlanta, Josh Smith anotó 16 puntos, Joe Johnson encestó 15 y el dominicano Al Horford sumó 12 unidades y 10 rebotes. Horford jugó 42:16 minutos, en los que encestó seis de 13 tiros de campo. Tuvo tres asistencias y cinco faltas personales. "Estuvimos jugando con todo", dijo Horford. "Tenemos que reagruparnos y estar listos el jueves". No ha sido una postemporada fácil para los Bulls después de que ganaron 62 partidos en la campaña regular, la mayor cantidad de cualquier equipo. Indiana los presionó mucho en la primera ronda y los Hawks los están haciendo trabajar al máximo, pero a pesar de ello están en buena posición gracias a un buen cuarto período. Los Bulls tuvieron una ventaja de hasta 15 puntos en el primer período, pero luego estuvieron en desventaja 70-69 al inicio del cuarto período, cuando consiguieron una racha de 9-0. Rose la inició con una bandeja por su izquierda, luego le pasó el balón a Gibson, sin ver, en transición para una jugada de tres puntos y luego sumó otros dos puntos con una bandeja que colocó a los Bulls 78-70. "La serie no está terminada", dijo Smith, de Atlanta. "Tenemos que ir y jugar con una tonelada de energía el jueves. Tenemos que hacer un mejor trabajo manteniendo a Derrick Rose afuera de la pintura. Si hacemos eso volveríamos acá a jugar el séptimo encuentro".

Los "Tres Grandes" de Miami fueron unidos con un solo propósito en mente: dominar a los bravucones de Boston que tantas veces los han eliminado en postemporada. LeBron James anotó 35 puntos, Dwyane Wade sumó 28 y Chris Bosh tuvo 20 para dar al Heat el lunes una victoria de 98-90 en tiempo extra sobre los Celtics y colocar a Miami a un triunfo de la final de la Conferencia del Este. El Heat tiene una ventaja de 3-1 en la semifinal de conferencia a ganar cuatro partidos de siete y el miércoles tiene la oportunidad de terminar con la serie en Miami. "El miércoles por la noche será uno de los retos más importantes que este grupo haya tenido hasta ahora", dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. "Enfrentaremos lo mejor de ellos el miércoles. Y tenemos que ser mejores. Si somos honestos sobre nuestras pretenciones, tenemos que derrotar a unos Celtics de Boston en su mejor nivel". Un partido después de la peor actuación como trío, James, Wade y Bosh anotaron 83 de los 98 puntos de Miami y totalizaron 35 de los 45 rebotes del equipo. En tiempo extra, anotaron los 12 puntos de Miami; Bosh y Wade aportaron cinco cada uno después de que el lejano disparo de James durante la primera serie ofensiva del Heat en el tiempo extra le diera la ventaja de manera definitiva. "Nosotros somos los buenos. Somos los que recibimos toda la atención. Somos los que recibimos todos los elogios", dijo Wade. "Este equipo seguirá adelante siempre y cuando nosotros tres lo llevemos a cuestas". Mientras que en Memphis, Tenesí, Scott Brooks seguía diciéndole a sus jugadores que necesitaban aguantar durante cinco minutos más. Y, otros cinco minutos más. Finalmente, por última vez, cinco minutos más. Fue entonces que Kevin Durant anotó seis de sus 35 puntos en el tercer tiempo extra y el Thunder sobrevivió para derrotar 133-123 a los Grizzlies de Memphis en un partido que terminó la madrugada del martes. Con la victoria, el Thunder recuperó su ventaja de jugar en casa e igualó a 2-2 su serie de semifinales de la Conferencia del Oeste al propinar a los Grizzlies su primera derrota en Memphis esta postemporada. Durant reconoció el implacable desempeño de Memphis al ejercer presión en contra del Thunder a lo largo de un divertido partido del que algún día contará a sus hijos. El quinto duelo será el miércoles en Oklahoma City. El ganador de la serie se enfrentará a los Mavericks de Dallas en la final de conferencia. El final del juego no pudo haber sido más emocionante en el segundo partido de tiempo extra consecutivo de la serie. Lionel Hollins, el entrenador de Memphis, agradeció al público por quedarse a apoyarlos a altas horas de la noche en un juego que resultó grandioso para los aficionados y para la NBA. "Ambos equipos seguían retomando el control y luchando y luchando y luchando. Llegó el punto en que todo era cuestión de quedarse sin arsenal mientras el partido se hacía viejo", dijo Hollins. "Yo elogié a ambos equipos por el esfuerzo que dieron y por la manera en que se mantuvieron y lucharon. Nadie quería irse a casa. Nadie quería perder".

LeBron James anotó el lunes 35 puntos y ganó 14 rebotes para guiar al Heat de Miami a una victoria de 98-90 en tiempo extra sobre los Celtics de Boston y a una ventaja de 3-1 en su semifinal de la Conferencia Este. Dwyane Wade encestó 28 unidades y tomó nueve rebotes, mientras que Chris Bosh tuvo 20 puntos y 12 tableros para Miami, que podría eliminar a los campeones defensores de la conferencia con un triunfo en el próximo juego, la noche del miércoles en Miami. James, Wade y Bosh anotaron 83 de los 89 puntos de Miami y capturaron 35 de sus 45 rebotes. Paul Pierce encestó 27 unidades, Ray Allen registró 17 y Kevin Garnett logró siete puntos y 10 rebotes para Boston. James compensó un balón perdido hacia el final del tiempo regular con una canasta con un salto hacia atrás al inicio del tiempo extra para dar a Miami una ventaja que nunca perdería.

Rajon Rondo tuvo seis puntos y 11 asistencias el sábado a pesar de jugar el cuarto periodo con su codo izquierdo dislocado, y los Celtics de Boston derrotaron 97-81 al Heat de Miami en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia del Este. Miami tiene ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete partidos. El cuarto partido está programado para jugarse el lunes por la noche en Boston. Kevin Garnett tuvo 28 puntos y 18 rebotes, y Paul Pierce anotó 27 para los campeones defensores de la Conferencia del Este y lograron evitar una brecha de 3-0 en la serie de la que ningún equipo de la NBA se ha logrado recuperar. Dwyane Wade tuvo 23 puntos y siete asistencias, y Joel Anthony volvió a contribuir desde la banca al anotar 12 puntos y sumar 11 rebotes. LeBron James encestó 15, mientras que él y Wade, juntos, acertaron sólo 14 de sus 35 lanzamientos. Rondo se estrelló contra la cancha tras un enredo con Wade en el tercer cuarto y tuvo que recibir ayuda para salir del campo, con su brazo izquierda inmovilizado por el médico del equipo. Pero regresó al comienzo del cuarto periodo y, a pesar de jugar con su brazo izquierdo colgando a su lado, ayudó a los Celtcis con la chispa de la que habían carecido en los dos primeros juegos. En el estadio donde la carrera de James con Cleveland llegó a su fin, Boston mostró su primera verdadera resistencia en la serie, al alcanzar una ventaja de 16-7 en los primeros minutos. Después de que Miami se recuperó en el segundo cuarto para ponerse en ventaja, los Celtics dominaron la segunda mitad, con Rondo como su líder emocional. El base regresó a la banca de los Celtics al final del tercer cuarto, y la multitud se puso de pie cuando las pantallas mostraron su imagen en el banquillo. Regresó para el comienzo del cuarto periodo y obviamente favoreció su brazo izquierdo, pero eso no le impidió una clavada después de robar un balón con 8:39 por jugar, que le dio a Boston una ventaja de 81-69. "Está definitivamente apretado", dijo Rondo en la transmisión tras el partido, y en un momento dado habló de su codo como si estuviera partido. "Es una sensación que nunca había experimentado antes. Con nuestros entrenadores, estoy seguro de que estaré listo para el próximo juego". Shaquille O"Neal regresó para Boston y no influyó mucho en el juego. Anotó dos puntos, con cero rebotes, en 8:29 para sus primeros minutos de la postemporada.

Paul Pierce ya sabe lo que tiene que hacer para que los Celtics de Boston levanten su nivel en los minutos finales del próximo partido contra el Heat de Miami: estar en la cancha. Pierce se fue expulsado en el primer encuentro de la serie cuando quedaban siete minutos y en el segundo sufrió una distensión en un tendón de Aquiles que lo dejó rengueando el resto del partido. Para que Boston evite quedar 3-0 abajo en su semifinal de la Conferencia Este, necesita que el alero esté allí al final. "Si Paul Pierce está en el partido en el cuarto período, sano, eso siempre ayudará a los Celtics", dijo Pierce de sí mismo antes del entrenamiento del viernes. El Heat ganó como local los dos primeros partidos de la serie al mejor de siete, que continúa el sábado en Boston. Para este plantel de los Celtics armado en 2007, que nunca había quedado 2-0 abajo en la postemporada, es un partido crucial para evitar una desventaja que podría ser irremontable. "Aún pensamos que va a ser una serie de siete partidos", dijo Pierce. "Creo que tenemos buenas posibilidades, en especial con la espalda contra la pared". Los Celtics amparan sus esperanzas en su fuerte ventaja como locales —en postemporada, este plantel tiene foja de 29-7 en Boston— y en que estarán más sanos de lo que han estado en varias semanas, en parte gracias a los tres días libres desde el segundo partido. Esto debe ayudar a Ray Allen, que sufrió un codazo en el pecho de LeBron James, y al base Rajon Rondo, que tiene una contractura en la espalda. Pierce dijo que su pie está bien y el entrenador Doc Rivers espera contar por primera vez en la postemporada con el pivote Shaquille O"Neal en la banca. O"Neal jugó apenas 5 minutos y 29 segundos desde el 1 de febrero por una lesión en una pierna. "...no sabemos lo que nos puede dar en la cancha", dijo Rivers, que aseguró que O"Neal no entrenaría en forma diferenciada. "No hay manera en que lo podamos tener al 100%, esa oportunidad ya pasó, sería un milagro", agregó. "Pero podemos llevarlo hasta un nivel en que nos pueda ayudar".

Kobe Bryant y los Lakers de Los Angeles están en aprietos, y lo saben. Los Lakers están en desventaja de 2-0 en su serie contra los Mavericks de Dallas por la segunda ronda de los playoffs de la NBA, tras perder los dos primeros encuentros en Los Angeles. Tres equipos en la historia de la NBA han ganado series al máximo de siete partidos después de perder los dos primeros en casa, pero ninguno se ha recuperado de un déficit de 3-0. Por eso, el duelo del viernes en Dallas es crucial si los Lakers quieren ganar su tercer título consecutivo. Los Lakers no contarán con Ron Artest, quien fue suspendido por pegarle en el rostro al base puertorriqueño de Dallas, J.J. Barea, en los últimos segundos del segundo desafío.

Blake Griffin, el astro de los Clippers de Los Angeles, fue proclamado el miércoles como el Novato del Año de la NBA tras ganar abrumadoramente la votación, la primera vez en 21 años que alguien es consagrado en forma unánime. Griffin arrasó en la votación de un panel de 118 periodistas que cubren la liga, dejando muy muy atrás a John Wall, el armador de los Wizards de Washington. Se trata del tercer jugador en la historia que gana el premio en forma unánime. Los otros fueron David Robinson en 1990 y Ralph Sampson en 1984. El triunfo del ala-pívot no sorprende a nadie después de una campaña espectacular. Griffin, elegido con el primer turno del draft de 2009, fue líder entre los novatos en puntos y rebotes tras perderse todo el año pasado por una fractura de la rótula. "Haberme perdido todo el primer año y luego poder estar aquí hoy es definitivamente satisfactorio", dijo Griffin al aceptar su premio en las instalaciones de entrenamiento de su equipo. "Todos mis compañeros hicieron un trabajo increíble para ayudarme en un año que estuvo lleno de altibajos cuando estaba aprendiendo mucho sobre el juego", añadió. Griffin tuvo promedios de 22,5 puntos y 12,1 rebotes, además de 3,8 asistencias, y jugó los 82 partidos por los Clippers. Sus espectaculares clavadas lo convirtieron en uno de los jugadores más populares en la liga. Griffin fue elegido al Juego de Estrellas —el primer novato titular desde Yao Ming en 2003— y ganó la competencia de clavadas al saltar por encima de un vehículo. Aunque sus acrobacias lo convirtieron en la principal atracción de cada noche, por la diversidad de sus clavadas, Griffin quieren enfocarse en el receso en convertirse en un jugador más completo. "Se destaca en cada segundo del partido, pero también es suficientemente inteligente para saber que los fundamentos le harán ser mejor y ayudar a su equipo", dijo el entrenador de los Clippers Vinny Del Negro. "Se maneja muy bien. Es muy humilde y tiene una gran personalidad", añadió. Griffin recibió un máximo de 590 puntos en la votación. Wall consiguió 91 de los 118 votos a segundo lugar para terminar con 295 puntos. Landry Fields, de los Knicks Nueva York, obtuvo 12 votos y 62 puntos, y terminó en cuarto lugar detrás de DeMarcus Cousins, de los Kings de Sacramento, quien consiguió 11 votos y 81 puntos. Gary Neal, de San Antonio, y Greg Monroe, de Detroit, fueron los otros novatos que recibieron votos.

Con el partido definido en los segundos finales, LeBron James se acercó a Mario Chalmers para empezar su versión de una celebración. A manera de juego, golpeó a su compañero dos veces en el pecho. Apropiado, ya que James y el Heat de Miami asestaron ya dos golpes a los Celtics de Boston. James anotó 24 de sus 35 puntos en la segunda mitad del encuentro, Dwyane Wade sumó 28 puntos y el Heat con un ataque de 14 puntos sin respuesta se alejó para vencer el martes a los golpeados Celtics 102-91 en el segundo encuentro de la serie de semifinales de la Conferencia Este. "Se siente bien", dijo James. "La serie está lejos —lejos, lejos, lejos— de estar liquidada. En realidad está empezando para nosotros". James encesto 14 de 25 de campo y alcanzó 44 minutos sin pérdidas de balón. Chris Bosh finalizó con 17 puntos y 11 rebotes para Miami, que lidera 2-0 la serie a ganar cuatro de siete. El tercer encuentro será hasta el sábado en Boston y los Celtics quizá estén particularmente agradecidos por el receso. Rajon Rondo logró 20 puntos y 12 asistencias para Boston, que también tuvo 16 unidades de Kevin Garnett y 13 de Pierce. Jeff Green anotó 11 tantos y Delonte West aportó 10, pero Ray Allen apenas logró siete al fallar cinco de siete disparos. "Ir abajo 2-0 no nos asusta, no nos pone nerviosos", dijo Allen. "Es sólo una oportunidad de regresar brillando". Boston igualó el partido a 80 con un par de tiros libres de Pierce con 7:10 en el reloj. Los Celtics fallaron sus siguientes seis disparos y Miami se alejó, tomando el control del juego y de la serie. "Esa es nuestra herramienta básica. Sabemos que la única manera de que ganemos, en especial en los playoffs, es jugar defensivamente", dijo James. "Todos nos cubrimos unos a otros. Si a uno lo superan, otro ocupa su lugar. Ellos remontaron, tuvieron una gran ofensiva... pero nosotros seguimos luchando, jugando según nuestros principios y finalmente los cansamos". Incluso para una franquicia con su legendaria historia como la de los Celtics, un déficit de 0-2 representa un reto colosal. Esta es la novena ocasión que Boston ha dejado escapar los dos primeros encuentros en una serie a siete juegos. En las anteriores ocho ocasiones, Boston sólo ganó una en contra de los Lakers de Los Angeles en las finales de la NBA de 1969. Y es algo que este equipo de Celtics jamas ha enfrentado. Mientras que en Oklahoma City, la banca de Kevin Durant salvó al Thunder de Oklahoma City de caer a un peligroso 0-2 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste. Durant anotó 26 puntos, James Harden encabezó una andanada de 21 puntos de la banca Oklahoma City y el Thunder empató la serie con los Grizzlies de Memphis al vencerlos el martes por 111-102 en el segundo partido de la serie. Luego de anotar sólo 16 puntos en el primer encuentro, la banca del Thunder triplicó su producción y puso a Oklahoma City en control con una ofensiva de 18-6 al comenzar el cuarto período. "Fue un clásico equipo desesperado, un equipo más agresivo", dijo el entrenador de memphis Lionel Hollins. "Yo digo que el equipo desesperado suele ganar, y ellos jugaron desesperados, lo que generaba un sentido de urgencia y agresividad". Russell Westbrook anotó 24 puntos y su sustituto, Eric Maynor, sumó otros 15 para el Thunder. "Eso es lo que ellos han hecho todo el año, y por eso estamos nosotros en esta posición, porque ellos hicieron un buen trabajo recuperándose o incrementando la ventaja", dijo el entrenador del Thunder Scott Brooks. "Creo que estuvieron extraordinarios hoy en la noche". Mike Conley anotó 24 puntos para Memphis, que recortó a 6 un déficit de 21 puntos con un minuto por jugar en el último período. El venezolano Greivis Vásquez jugó apenas unos 6:54 minutos por Memphis y se fue sin anotación. El tercer juego de la serie se disputará el sábado en Memphis.

Chris Bosh demandó a la madre de su hijo por aparecer en el programa de realidad simulada "Basketball Wives", ya que el astro del Heat de Miami considera que se entromete en su vida privada. Bosh presentó el lunes una demanda en la corte federal de Los Angeles donde señala que Allison Mathis y Shed Media tratan injustamente de enriquecerse al usar el nombre del jugador y entrometerse en sus asuntos personales. Este reconoce que él y Mathis tienen un hijo. Mathis fue contratada para aparecer en la tercera temporada del programa del canal VH1 y quiere aprovecharlo para volverse estrella de televisión, agrega la demanda. Bosh quiere una indemnización por daños y una orden judicial que impida que la mujer y la empresa infrinjan los derechos de autor al usar su nombre y revelar datos privados sobre su vida. "Aunque el programa televisivo de realidad simulada se titula "Basketball Wives" ("Esposas del básquetbol"), las mujeres que aparecen allí no son las esposas actuales de jugadores de la NBA", señala el texto judicial. "En lugar de ello, el programa da seguimiento a las vidas de mujeres que salen o que han salido con jugadores de baloncesto de la NBA o que estuvieron casadas con jugadores de la NBA", agrega.