Celtics contratan a Shaquille O"Neal

Los Celtics de Boston confirmaron el miércoles la contratación de Shaquille O"Neal, 15 veces electo para el Juego de Estrellas de la NBA, quien se había convertido en agente libre luego de pasar la temporada anterior con los Cavaliers de Cleveland. Es posible que el pívot Kendricks Perkins esté fuera de acción hasta febrero, debido a una cirugía en una rodilla, por lo que Boston se decidió a contratar al veterano O"Neal, quien lleva 18 años en la NBA y fue la primera selección del reclutamiento universitario en 1992. O"Neal se unirá a otros veteranos estelares, como Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, en el equipo que perdió la final más reciente de la NBA, en siete partidos contra los Lakers de Los Angeles. El "Shaq" promedió 12 puntos, 6,7 rebotes y 1,2 bloqueo en 53 encuentros con Cleveland, la campaña anterior. Ahora, el pívot de 2,16 metros (siete pies, una pulgada) y 147 kilogramos (325 libras), quien se encuentra en el ocaso de una carrera brillante, militará en los campeones vigentes de la Conferencia del Este, en busca de añadir un título a los cuatro de la NBA que ha conquistado ya. O"Neal firmó un contrato por dos años y unos 3 millones de dólares, dijo una fuente enterada de las negociaciones, a condición de permanecer anónima, porque no se han revelado los detalles del convenio. Probablemente será Boston el lugar donde el "Shaq" ponga fin a su carrera, que llegará a 20 años, si completa su contrato. Así, uno de los jugadores más carismáticos de la NBA se despediría con una franquicia legendaria, en una cancha rodeada por 17 banderines que conmemoran campeonatos, y en medio de los números retirados de Bill Russell, Larry Bird, John Havlicek y otros inmortales de la NBA. Luego de despertar poco interés de otros clubes, O"Neal se sumará al trío temible de Boston, formado por Allen, Garnett y Allen. Los dos últimos llegaron antes de la campaña del 2007-2008. Desde el reclutamiento colegial, cuando llegó de la Universidad Estatal de Luisiana, O"Neal se fue convirtiendo en un poderoso jugador frente al tablero. Ahora, su papel sería más complementario respecto de los titulares, luego de pasar por seis equipos y de participar en los 15 Juegos de Estrellas. Es el quinto mejor anotador en la historia de la NBA, con 28.255 puntos, y figura 14to en rebotes, con 12.921. Su punto débil sigue siendo el disparo desde la línea de castigo, y la lentitud derivada de su peso, estatura y edad probablemente no se preste para realizar un juego de rompimientos rápidos. Pero los Celtics necesitan al gran pívot ante la ausencia de Perkins, quien se lastimó en el sexto encuentro de la final contra los Lakers y no estuvo presente en el partido decisivo que Los Angeles ganó por 83-79. "Si llegamos a otro séptimo juego, estoy seguro de que estaremos agradecidos por tener al "Shaq" con nosotros", dijo el copropietario de los Celtics, Wyc Grousbeck. Pero habrá que ver si los Celtics llegan a otra final. Algunos lo consideran un equipo muy viejo, pese a ser el campeón vigente del Este. Por lo pronto, Boston ha decidido confiar durante dos años más en un grupo de estrellas de más de 30 años, todas probablemente encaminadas al Salón de la Fama. O"Neal, de 38 años, se une a Pierce, de 32; a Garnett, de 34, y a Allen, de 35. Los Celtics han contratado también al pívot Jermaine O"Neal, quien tiene 31 años, ha participado seis veces en el Juego de Estrellas y se había declarado agente libre.