Mutombo dice adiós después de 18 temporadas

HOUSTON (AP) — El congolés Dikembe Mutombo superó pronto la tristeza por el final de su carrera como basquetbolista. Ahora, dice que se tomará un tiempo antes de decidir qué quiere hacer. Mutombo, de 42 años, anunció su retiro tras la ruptura de un tendón del cuadríceps en la rodilla izquierda, el martes, al comienzo del segundo partido de la serie de postemporada entre su equipo, Houston, y los Trail Blazers de Portland. Los Rockets cayeron por 107-103 en ese encuentro. El tercer duelo se realizará el viernes en Houston. Mutombo, de 2,18 metros (7 pies, 2 pulgadas) de estatura, se someterá el lunes a una intervención quirúrgica. Renqueó el jueves, apoyado en una muleta, por la cancha del Toyota Center, pero tuvo el ánimo suficiente para hablar con la prensa. "Me he sentido optimista en el último par de días", expresó. "Creo que tal vez lloré lo suficiente cuando estaba en la cancha. Volví a llorar en la sala de masajes y cuando el médico trató de hablar conmigo. Pero ahora creo que debo estar contento". Mutombo jugó para seis equipos, fue nombrado el mejor jugador defensivo de la liga en cuatro ocasiones y disputó ocho veces el Juego de Estrellas, a lo largo de una carrera que abarcó 18 temporadas. Es 17mo en la historia en rebotes, con 12.359 y totalizó 3.289 tapones de por vida, la segunda mayor cifra detrás de los 3.830 de otro astro nacido en Africa, el nigeriano Hakim Olajuwon. Cada vez que hacía un bloqueo, Mutombo jugaba, haciendo un movimiento con el índice de la mano derecha, un gesto que se convirtió en su sello personal. "Tuve una carrera maravillosa", consideró. Mutombo dijo que hablaría con su esposa Rose y con sus seis hijos antes de decidir qué hará. Durante años, ha participado en campañas humanitarias, la mayoría en Africa. En el 2007, durante el informe del ex presidente George Bush sobre el Estado de la Nación, se hizo un reconocimiento a Mutombo, y en enero se le invitó a la juramentación de Barack Obama. El jueves, más temprano, la NBA anunció que Mutombo había recibido el J. Walter Kennedy Citizenship Award, por su "destacado servicio y dedicación a la comunidad". Es la primera persona que gana dos veces ese premio. Mutombo dijo que lo único que lamenta en su larga carrera fue cómo terminó. Cayó luego que sus piernas se enredaron con las del pívot de Portland, Greg Oden, y fue sacado en una camilla. El africano dijo que siempre soñó con abandonar orgulloso la cancha, tras su último partido. "No podemos controlar nuestro destino", dijo.