Popovich sonríe al final en triunfo de los Spurs

A pesar de ser expulsado por cuestionar acaloradamente una falta y de ver a Manu Ginóbili distenderse la corva, el entrenador de los Spurs de San Antonio, Gregg Popovich, no pudo evitar una sonrisa cuando su equipo consiguió una nueva victoria. Tony Parker anotó 20 puntos mientras Tim Duncan tuvo 14 tantos, nueve rebotes y siete bloqueos para encabezar el ataque de los Spurs en la paliza 106-88 que propinaron el domingo a los Timberwolves de Minnesota para llegar a 12 triunfos seguidos en casa. La mayor cantidad de bloques de Duncan en la temporada contribuyó para que los Spurs superasen en anotaciones a los Timberwolves por 54-34 en la pintura, y San Antonio terminó con una ventaja de 43-28 en los rebotes. "Creo que no es una gran sorpresa", dijo Popovich con una sonrisa al hablar de los bloqueos de Duncan. "Está claro que fueron siete, pero lo que quiero decir es que lo hace todas las noches. Intenta hacer lo mejor que puede resguardando, bloqueando tiros y protegiendo el aro". Gary Neal acertó sus tres triples y sumó 15 unidades por San Antonio, que derrotó a Minnesota como local por 16ta ocasión consecutiva. El brasileño Tiago Splitter encestó 10 unidades por los Spurs, atrapó cuatro rebotes y entregó una asistencia en casi 20 minutos de acción. El argentino Ginóbili anotó 12 puntos en la primera mitad antes de dejar el juego debido a un esguince en el tendón de la corva izquierda. También repartió cinco asistencias en casi 12 minutos y medio. El puertorriqueño José Juan Barea encestó 15 puntos, Nikola Pekovic tuvo 14 y Luke Ridnour 13 por los Timberwolves. Barea acertó cuatro de 11 tiros de campo y de 6-6 en tiros libres en 19:44 minutos; registró dos rebotes y seis asistencias. Duncan tapó cinco lanzamientos en el primer periodo. "No lo sé, simplemente se me acercaron", dijo Duncan. "Estoy tratando de recuperar algo de energía y recuperar nuestro ritmo. A últimas fecha he estado en un bache, y me estoy esforzando por dejar eso atrás". Ginóbili no regresó luego de lastimarse la corva en el último minuto de la primera mitad. Popovich informó que los Spurs conocerán el lunes con precisión el estado de Ginóbili. Minnesota estuvo sin su entrenador, Rick Adelman, quien se ausentó por segundo partido consecutivo para estar con su esposa, Mary Kay, hospitalizada por una enfermedad no divulgada. Popovich fue expulsado cuando restaban 7:22 minutos de juego debido a una doble falta técnica cuando cuestionó una falta marcada a Splitter sobre Barea. La expulsión detonó un ataque de los Spurs de 11-0, incluyendo una clavada y dos bandejas hacia atrás de Splitter. La expulsión no pareció afectar a Popovich. Cuando se le preguntó sobre el juego de Patty Mills, quien anotó cinco puntos, el entrenador de los Spurs no pudo más que sonreír. "Estaba encendido", dijo Popovich mordiéndose los labios y sacudiendo la cabeza en un intento inútil por no sonreír. "Patty es siempre un chico vigoroso; hace un gran trabajo sacudiendo el trasero. Esta noche no pudo encontrar el aro; bueno, lo encontró; no pudo encontrar la red". Por su lado, Dwight Howard llegó con la esperanza de estar en la banca otro partido para que descansara el hombro que tiene lesionado. Terminó ayudando a los Lakers de Los Angeles para que salieran de su peor racha de derrotas en casi seis años, con lo que se sintió mucho mejor del hombro. Howard tuvo 22 puntos y atrapó 14 rebotes en su regreso luego de una ausencia de tres partidos y los Lakers dejaron atrás seis derrotas consecutivas con un triunfo de 113-93 sobre los Cavaliers de Cleveland. "Cuando jugamos de esta manera, ganamos, y ganamos a lo grande", manifestó Howard. "Sólo tenemos que seguir aprendiendo de partidos como éste, y esperamos que podamos hilvanar más victorias". Kobe Bryant anotó 23 puntos para los Lakers, que finalmente se llevaron su primera victoria del 2013 al tiempo que salieron de su peor racha desde febrero del 2007. Howard acertó 9 de 11 disparos pese a la lesión en el hombro y guió la cómoda victoria de Los Angeles sobre los modestos Cavaliers, que el mes pasado vencieron a los Lakers. Steve Nash consideró que la victoria era "obligatoria" para los Lakers, y que jugaron en consecuencia. Nash tuvo 10 tantos y nueve asistencias por los Lakers, cuyo mal momento ha preocupado a los aficionados sobre las posibilidades del equipo lleno de estrellas. "No quiero exagerarlo, (pero) no tampoco quiero subestimarlo", expresó Nash. "Tenemos que recuperar ese terreno. En tantos años, es magnífico lograr un triunfo esta noche y hacer algo para aprovecharlo". Luego de que Oklahoma City salió el viernes de la arena Staples Center con una victoria de 116-101, el entrenador Mike D"Antoni dijo abatido a sus jugadores que "nuestra temporada comienza el domingo". Ese primer día fue bueno para los Lakers, pero se asoman retos mucho más grandes como la visita que tendrán del Heat de Miami el jueves. La esperanza de que los Lakers sigan adelante radica en su defensiva. Bryant le dio un fuerte impulso a su equipo contra los Cavaliers. En el resto de la jornada, el Thunder de Oklahoma City venció 87-83 a los Trail Blazers de Portland, los Knicks de Nueva York 100-87 a los Hornets de Nueva Orleáns, los Bucks de Milwaukee 107-96 a los Raptors de Toronto, los Nets de Brooklyn 97-86 a los Pacers de Indiana y los Nuggets de Denver 116-105 a los Warriors de Golden State.