Rays 6, Rangers 3; Tampa Bay sigue vivo

ohn Jaso conectó el sencillo productor del desempate en la octava luego de que Carlos Peña pegó otro hit oportuno en postemporada para Tampa Bay y los Rays evitaron el sábado la eliminación en la primera ronda de la Liga Americana al vencer 6-3 a los Rangers de Texas. Los Rays, el mejor equipo en la temporada regular, redujo a 2-1 su déficit en la serie a cinco partidos y ahora se encamina al cuarto partido el domingo. Mientras la asistencia récord de 51.746 aficionados todavía disfrutaba el jonrón de Ian Kinsler que en la séptima entrada puso adelante 2-1 a los Rangers, Dan Johnson sonó un doble hasta la barda con un out en la octava de los Rays. El dominicano Peña siguió con un sencillo productor que empató la pizarra. Los campeones de la división Oeste jugarán el sábado su primer playoff en casa en 11 años, y sólo necesitan una victoria más para amarrar la serie de cinco partidos. Son el único equipo de Grandes Ligas que nunca ha ganado una serie de postemporada. Texas había ganado sólo un partido de playoffs en su historia —de 39 temporadas en Texas y 11 como los Senadores de Washington— antes de sus dos victorias sobre Tampa esta semana. "Tuvimos a varios chicos con grandes momentos en esos partidos", dijo Michael Young, quien ha participado en seis ediciones del Juego de Estrellas y ha estado con los Rangers por 10 temporadas. "El tema común fue el pitcheo. Si lanzamos bien, vamos a encontrar la manera de ganar partidos. Creo que eso es lo que han visto hasta ahora. Eso es lo que vamos a seguir necesitando". Los zurdos Cliff Lee y C.J. Wilson ganaron los primeros dos partidos, cuando los Rays fueron limitados a una carrera y ocho imparables, y ponchados 23 veces. Colby Lewis abrirá el tercer juego contra Matt Garza. "No va a estar intimidado por el momento", dijo el manager de los Rays Joe Maddon sobre Garza, quien ganó el séptimo juego de la serie de campeonato de la Liga Americana en el 2008 contra Boston. Si los Rays pueden ganar dos partidos en el Ballpark este fin de semana, el partido decisivo sería el martes en el Tropicana Field. Aunque han conectado cuatro cuadrangulares en esta serie y tienen al campeón de bateo Josh Hamilton y al dominicano Vladimir Guerrero en medio de la alineación, los Rangers saben hacer más que jonronear. Son líderes de las mayores con promedio de bateo de .276 y han sido ponchados menos de 1.000 veces por primera vez desde el 2000. La ofensiva de Tampa esta bateando de .125 (8 de 64) en esta serie y su único vuelacercas fue de Ben Zobrist en el primer partido. "Todo mundo ha tenido dificultades en la ofensiva, pero nosotros nos topamos con dos pitchers realmente buenos", dijo Carl Crawford, de los Rays. A pesar de la desesperada situación de Tampa Bay, Maddon —expulsado en el juego dos— dijo que su equipo no tiene que hacer nada extraordinario en este momento. "Sólo salir, ser uno mismo y jugar un buen partido de béisbol. Es lo único que busco", dijo. Los Rays saben que tienen que ganar tres juegos al hilo para avanzar a la serie de campeonato de la Americana. Ya han tenido 12 rachas ganadoras de al menos tres partidos esta temporada. Crawford dijo que el ánimo del equipo no es diferente del acostumbrado. "Los muchachos están sueltos y animados, y hubo muchas bromas y música en su viaje hacia Texas", dijo Crawford. Pero los Rangers se portan de manera muy similar. Para Young, han hallado un equilibrio. "Demasiado suelto, no vas a ser bueno. Demasiado serio, no vas a ser bueno. Este equipo hace un buen trabajo quedándose en medio", afirmó. Una victoria más y por fin saldrán ganadores de una serie de postemporada.