El 'Niño' sostiene al Atleti en el tercer puesto

Villarreal y Atlético ofrecieron un primer tiempo suficientemente espectacular como para que mereciese la pena aguantar en las gradas o frente al televisor hasta la medianoche el desenlace final. Los primeros compases del partido aventuraron que ambas escuadras iban a mantenerse fieles al original guión de sus duelos. Hubo fútbol, tensión y mucha polémica. González González prefirió mirar hacia otro lado y no castigar a los locales con una pena máxima en un par de acciones consecutivas dentro del área de Griezmann y facilitó, obviando una clara falta sobre Mandzukic, que el Villarreal acariciase acabar con su sequía, un solo gol en siete partidos, con un testarazo de Víctor Ruiz que rechazó Oblak bajo palos de manera espectacular primero, y después Godín de manera providencial sacó el chut de Gerard.

El partido ofreció en su arranque la versión más estética del juego colchonero. Desde la posesión, el Atlético se fue a por un partido que arrancó con una ocasión de Campbell, el costarricense fue el mejor del ‘Submarino’, que detuvo el imbatible Oblak. A partir de ese momento, y hasta la clara doble ocasión nombrada de Víctor Ruíz y Gerard, el partido fue sólo del Atlético. Mandzukic, que volvía a la titularidad en Liga casi un mes después, generaba peligro con su juego de espaldas a la portería. Así facilitó una internada de Griezmann que acabó con el francés en el suelo tras un toque de Jokic. Penalti claro. Después, el propio francés, capturó en carrera un medido pase de Tiago, Bailly le empujó, el ‘7’ no se fue al suelo y el balón acabó en la cepa del palo.

Minutos después, Arda mostró que sus habilidades trascienden su diestra y con intención trató de enviar con su cabeza un centro de Koke. El propio Koke, después, engancharía otra dejada de Mandzukic que se marchó por poco. Un carrusel de ocasiones que finiquitó antes del descanso el croata con un cabezazo que también lamió el palo.

Sin premio, pero seguro de la vía a seguir para resolver con tres puntos la salida más difícil que le queda en esta Liga, el Atleti arrancó el segundo acto manteniendo la posesión. Y con Mandzukic buscando intervenir lejos del área, espacio en el que es mucho menos útil. Y hablando de utilidad, la decisión de Marcelino de meter a Campbell por la banda de Gámez, lateral izquierdo improvisado, ofreció más mordiente a un Villarreal que decidió en el segundo acto discutir el control a los colchoneros.

Con el partido adquiriendo cierto tinte amarillo, y también gris, Simeone decidió intervenir. Apostó por Saúl y ofreció a Torres la oportunidad de confirmar que el gol para él es más sencillo en El Madrigal. Retiraba a un Arda desconectado tras el descanso y a un Mandzukic que volvía a perder otra oportunidad de mostrarse en ataque -apenas hizo un desmarque-.

La maniobra del Cholo tuvo el resultado deseado cuando menos parecía que iba a tenerlo. A lomos de Campbell, el ‘Submarino’ logró acercarse con asiduidad a Oblak. Precisamente, en una de sus aproximaciones, con el Villarreal volcado, el balón acabó en Bailly, al que en la línea de la medular, Torres presionó con la habilidad suficiente para provocar su error, coger el balón y exhibir una velocidad que le plantó en cuestión de pocos segundos delante de Asenjo. Al portero le regateó en un palmo de terreno, antes de amagar y tirar al suelo al propio Bailly y Víctor Ruiz, y anotar un gol con sabor a Champions.

Después de aquello, dos sustos. Uno el que dio Griezmann a los locales con una cabalgada que acabó deteniendo Asenjo. Otro, un susto de los feos, de los preocupantes, Asenjo tuvo que retirarse tras un mal gesto en su maltrecha rodilla, aquella por la que tuvo que pasar dos veces por el quirófano.