Real Madrid y Barcelona tratan de seguir en la punta

MADRID (AP) — Antes que Real Madrid y Barcelona se midan en un partido que podría definir el campeón de España, los actuales líderes tendrán que cuidarse de tropiezos este fin de semana. Ambos comparten la cima de la liga con 74 puntos, con el Madrid en ventaja por su mejor diferencia de goles. Quedan nueve fechas, pero el megapartido será el que se disputará en el feudo merengue el fin de semana subsiguiente. El Madrid visitará al Racing de Santander, un club cuyo objetivo es cuidarse de no caer a la zona de descenso. El campeón vigente Barcelona recibe a Athletic de Bilbao, que lleva casi cuatro años sin ganarle a los azulgranas. Nadie parece hacerle sombra a los dos titanes rumbo a su tradicional clásico. Los merengues han ganado 11 partidos seguidos en el torneo local. El Barcelona tampoco afloja, aunque el miércoles sacó un empate 2-2 ante Arsenal en los cuartos de final de la Liga de Campeones, un partido que debió haber ganado por goleada. El entrenador Pep Guardiola quedó encandilado por lo hecho en Londres al afirmar que el primer tiempo fue el mejor que había visto desde que tomó las riendas. "El resultado no es nada malo", dijo Guardiola. "Intentaremos de mantener este tono". Antes del choque de vuelta europeo en el Camp Nou, Barcelona se las verá con un Athletic que ha perdido sus últimos 10 enfrentamientos contra los catalanes. En la tabla de posiciones, el Athletic está a 29 puntos de Barcelona, pero los vascos están a sólo dos unidades de la zona de clasificación a la próxima Liga de Campeones. "Aparecemos en el Camp Nou en un buen momento. Ojo, que somos un rival incómodo. Podemos hacerles daño si no les tenemos miedo", dijo el delantero bilbaíno Fernando Llorente, autor de 21 goles en la temporada. Barcelona echará de menos a su volante Andrés Iniesta (lesión) y al lateral brasileño Daniel Alves (suspensión). El Madrid irá el domingo a la cancha de Racing, El Sardinero. Los cántabros han perdido sus últimos cinco ante el merengue y ello no es un signo alentador para el ocupante del 16to lugar de la tabla, seis puntos arriba del límite que marca el descenso. Un atractivo del partido será ver a Sergio Canales, la joven sensación de Racing que adelantó su fichaje para incorporarse al Madrid la próxima temporada. Los franceses Karim Benzema y Lassana Diarra podrían reaparecer en el Madrid tras recuperarse de lesiones, pero el volante Guti es duda por un dolor en la zona dorsal. El brasileño Kaká se ha limitado a entrenar en el gimnasio, al igual que el zaguero argentino Ezequiel Garay. Xabi Alonso y Sergio Ramos no jugarán por estar suspendidos. "Nos jugamos la liga en cada partido y todos lo sabemos", declaró el defensor madridista Raúl Albiol. El entrenador del Sevilla Antonio Alvarez buscará su primera victoria y cortar la racha de ocho partidos sin ganar del cuadro andaluz en la visita el sábado al Tenerife, 18vo en la tabla. Sevilla está empatado con Athletic y dos puntos atrás de Mallorca, que el domingo visitará a Almería. La fecha se completará con los siguientes partidos: Valencia-Osasuna; Zaragoza-Malaga; Valladolid-Villarreal; Sporting Gijón-Xerez; Getafe-Espanyol; y Atlético Madrid-Deportivo La Coruña.