Nueva Zelanda: El poder oceánico de los Kiwis del sur

Nueva Zelanda conquistó su quinto título continental en sus seis últimas participaciones para obtener el pase a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Polonia 2019, a donde asistirá junto con la subcampeona Tahití en representación de Oceanía.

Pero aunque los Kiwis mantuvieron su hegemonía, la edición de 2018 del Campeonato de Oceanía Sub-19 dio muestras de que la diferencia de nivel se está reduciendo en la confederación de fútbol más pequeña del planeta.

Nueva Zelanda se vio obligada a remontar en su semifinal para vencer por la mínima a Nueva Caledonia y lograr el billete a Polonia. Nueva Caledonia, cuya alineación presentaba a numerosos jugadores del combinado que hizo historia con su participación en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA India 2017, volvió a demostrar su calidad a escala continental.

La última vez que Nueva Zelanda fracasó fue cuando Tahití logró el pasaje a Egipto 2009. Varios miembros de aquella selección tahitiana acabaron jugando con la absoluta en su antológica participación en la Copa FIFA Confederaciones 2013.

Diez años siendo un invitado habitual

En la última década, la selección de Nueva Zelanda se ha convertido en una habitual de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Polonia 2019 será su sexta edición. En su debut en Canadá 2007, los neozelandeses registraron tres derrotas, a pesar de sus competitivas actuaciones contra rivales de la talla de Portugal y México. En su regreso en 2011, Nueva Zelanda empató contra Uruguay y Camerún, pero se despidió en la fase de grupos, igual que en Turquía 2013.

El año 2015 supuso todo un hito para los neozelandeses, que no solo fueron anfitriones del torneo, sino que además se clasificaron para las eliminatorias por primera vez en su historia, una gesta que repitieron dos años después en la República de Corea.

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