Panamá crea su propia versión del icónico siu mai

Ciudad de Panamá, Panamá/Los siu mai o shaomai, bocados tradicionales del sur de China, se han consolidado en Panamá como parte esencial del repertorio del dim sum —especialmente popular los fines de semana— y cada vez más presentes en distintos momentos del día y propuestas culinarias.

Este platillo, originalmente elaborado con una fina masa rellena de cerdo o camarón y cocido al vapor, ha traspasado fronteras y evolucionado en el país como un símbolo de la fusión cultural entre la comunidad china y la panameña, reflejo de más de 170 años de historia compartida.

En ese contexto de reinvención y mestizaje culinario, han surgido versiones que incorporan ingredientes no tradicionales, como carnes típicas del asado estadounidense, entre ellas el brisket y el pulled pork. La combinación busca mantener la esencia del siu mai cantonés al tiempo que explora nuevas formas de sabor, integrando elementos como salsa BBQ, jengibre y cebollina.

Algunos cocineros y emprendedores panameños han asumido el reto de reinterpretar este bocado, respetando técnicas tanto orientales como occidentales. Estas nuevas propuestas han despertado el interés de comensales y de la comunidad china residente, que históricamente ha sido una de las guardianas del dim sum en el país.

Javier Córdoba, fundador de UrbanSmoke House y pit master panameño, decidió experimentar con este ícono de la cocina cantonesa. “Lo que buscamos es ofrecer una experiencia gastronómica que despierte emociones a través del sabor”, explicó Córdoba. “Este siu mai relleno con brisket o pulled pork no solo respeta sus raíces orientales, sino que también honra la tradición del asado, que es parte de nuestra cultura”.

La idea, según cuenta, surgió durante una conversación casual entre amigos mientras compartían un dim sum. “Vi la oportunidad de romper el esquema y elaborar unos siu mai rellenos con productos tradicionales del asado. Después de varios intentos buscando un sabor que conectara con el paladar panameño, decidí presentarlo a miembros de la comunidad china para validar si realmente conservaba su esencia”, dijo.

“Reconozco que en Panamá hay excelentes cocineros, y que en los últimos años el país se ha posicionado exitosamente en el mapa gastronómico internacional. Como emprendedor, mi sueño es seguir llevando nuestra cocina al siguiente nivel. Hoy somos pioneros en esta fusión de la comida oriental tradicional con la cultura del asado, y mañana podríamos estar cocinando junto a chefs reconocidos en todo el mundo”, acotó Córdoba.

Este tipo de fusiones refleja una tendencia más amplia dentro del panorama gastronómico panameño, donde cada vez es más común ver platos tradicionales adaptados a nuevos gustos, sin dejar de lado sus raíces.

Panamá ha sido testigo de una creciente valoración de su diversidad culinaria. La integración de sabores asiáticos, afroantillanos, criollos y contemporáneos en un mismo plato es parte del movimiento que posiciona a la cocina panameña en el radar internacional.

Con casi dos siglos de presencia china en el país, la influencia de esta comunidad se sigue haciendo sentir no solo en la economía o las costumbres, sino también en la gastronomía, con platos como el siu mai, los wantones, spring rolls y baos, ahora reinterpretados desde una identidad panameña contemporánea.