Los ratones también saben de 'primeros auxilios', así salvan a sus compañeros según la ciencia

Un reciente estudio publicado en Science ha revelado que los ratones domésticos (Mus musculus) poseen un instinto sorprendente: cuando encuentran a un compañero inconsciente, intentan reanimarlo con maniobras que recuerdan a los primeros auxilios.

Desde olfatearlos y lamer su cabeza hasta tirarles de la lengua para despejar sus vías respiratorias, estos pequeños roedores han demostrado que la empatía y el auxilio en situaciones de emergencia no son una cualidad exclusivamente humana.

Investigadores de la Universidad del Sur de California realizaron un experimento con más de 200 parejas de ratones para analizar sus reacciones ante diferentes escenarios. Compararon cómo interactuaban con compañeros activos, dormidos, anestesiados (inconscientes) o fallecidos. Los resultados fueron claros: ante la inactividad prolongada de un compañero, los ratones mostraron un comportamiento completamente distinto al habitual.

Los roedores pasaron un 47,7% del tiempo observándolos, olfateándolos, lamiéndolos y empujándolos, en comparación con solo un 5,8% cuando sus compañeros estaban simplemente dormidos. En algunos casos, incluso llegaron a tirarles de la lengua, un gesto que los investigadores interpretaron como un intento instintivo de despejar las vías respiratorias, similar a las maniobras humanas de reanimación.

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Los científicos descubrieron que esta conducta de rescate no era al azar ni una simple muestra de curiosidad. En primer lugar, los ratones mostraban un esfuerzo mayor cuando el afectado era un compañero con el que tenían un vínculo previo, lo que indica que la familiaridad juega un papel clave en su instinto de ayuda.

Además, los investigadores identificaron que este comportamiento estaba directamente relacionado con la actividad en dos regiones cerebrales específicas y con un aumento significativo en los niveles de oxitocina, la hormona del apego y la sociabilidad. Este hallazgo refuerza la idea de que la respuesta instintiva de ayuda en situaciones críticas es un rasgo presente en muchas especies sociales.

El estudio sugiere que este tipo de conductas de emergencia pueden haber evolucionado como una estrategia para mejorar la supervivencia grupal. “Nuestros hallazgos sugieren, por tanto, que los animales muestran respuestas de emergencia similares a las de reanimación y que ayudar a los miembros del grupo que no responden puede ser una conducta innata ampliamente presente entre los animales sociales. Es probable que dicha conducta desempeñe un papel en la mejora de la cohesión y la supervivencia del grupo”, concluyen los autores de la investigación.

En otras palabras, los ratones no solo reaccionan ante la inactividad de un compañero, sino que sus acciones podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Al intentar reanimar a sus congéneres, estos roedores aumentan las probabilidades de mantener unido y funcional al grupo, lo que en un contexto natural podría traducirse en una mayor supervivencia de la comunidad.

Este hallazgo se suma a la creciente evidencia de que la ayuda a compañeros en peligro no es un comportamiento exclusivo de los humanos. Estudios previos han documentado respuestas similares en especies como elefantes, delfines y chimpancés, que también han mostrado la capacidad de reconocer y asistir a individuos incapacitados mediante toques, empujones e incluso intentos de transporte.

Sin embargo, lo que hace único este estudio es que demuestra que incluso animales pequeños y considerados menos complejos, como los ratones, poseen un instinto de auxilio. Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre el papel de la empatía y el comportamiento de rescate en la evolución de las especies sociales.

El hecho de que los ratones intenten socorrer a sus compañeros sugiere que el impulso de ayudar en situaciones críticas está más arraigado en la naturaleza de lo que se pensaba. La investigación no solo desafía la visión de los roedores como animales individualistas, sino que también refuerza la idea de que la solidaridad y la empatía son cualidades que han sido moldeadas a lo largo de la evolución en múltiples especies.