Sin esperanza en Baltimore, la zona cero del "apartheid urbano" en EEUU

Demon Lane está convencido de que su barrio del este de Baltimore continuará tomado por el narcotráfico, los tiroteos mortales, las casas abandonadas infestadas de ratas y la desesperanza gane quién gane las elecciones presidenciales del 3 de noviembre en Estados Unidos.

Mayoritariamente negra, profundamente pobre y devastada por décadas de abandono, la zona en la que vive contrasta fuertemente con los carísimos edificios, tiendas de moda y calles seguras que se encuentran a pocos kilómetros, en los ricos barrios blancos.

La población de Baltimore es afrodescendiente en casi dos tercios.

Sin embargo, esta ciudad portuaria del este del país cercana a Washington está clasificada como una de las más segregadas del país, donde los expertos estiman que los vecinos negros más pobres viven unos 20 años menos que la gente de los barrios ricos blancos.

"No hubo cambios con los últimos tres presidentes. Así que no los va a haber con este próximo", asegura a la AFP Lane, de 27 años, desde la entrada de la casa adosada que comparte con su mujer y sus tres hijos pequeños.

Al otro lado de la calle, la basura se amontona hasta la cintura y en la mayoría de la cuadra contigua la hierba cubre el hueco de las casas abandonadas que habían sido demolidas, como muchos de los miles de edificios vacíos de una ciudad aquejada por la violencia callejera que ha estado hundiéndose durante años.

Al fondo, pasando otro bloque de casas vacías, opera un puesto de venta de droga llamado "central del crack". Durante los meses más cálidos del año, Lane dice oír tiroteos unas tres veces al día.

"No tengo esperanza. En lo único que tengo esperanza es en mí mismo, en lo que puedo hacer por mi familia", añade.

"Zona cero"

Los problemas de Baltimore han sido una herramienta política para el presidente Donald Trump, quien ha atacado repetidamente esta ciudad, gobernada por los demócratas durante décadas, calificándola incluso como "la peor de la nación".

La frustración por la desigualdad racial explotó en 2015 tras la muerte de Freddie Gray, un hombre de 25 años que estaba custodiado por la policía; así como durante las protestas nacionales del movimiento Black Lives Matter, que encontraron una fuerte resonancia en la ciudad.

En algunas zonas de Baltimore, hacia el este y el oeste del centro, la población es negra en un 90% y con ingresos medios tan bajos como 14.000 dólares al año, según las cifras municipales de 2016.

En algunas de las áreas más ricas, con ingresos medios que llegan a los 110.000 dólares, los blancos representan el 85% de la población, de acuerdo a la misma fuente.

Una férrea división que, para los expertos, procede de un feo pasado de racismo en la ciudad.

"Baltimore es la zona cero del apartheid urbano en Estados Unidos", valoró el investigador y activista Lawrence Brown en una entrevista publicada en YouTube este año.

Los líderes de la ciudad aprobaron en 1910 la primera ley de zonificación racial en la historia de Estados Unidos, según la cual la gente negra no podía mudarse a edificios con mayoría blanca y viceversa.