Izan la cola del avión de AirAsia en busca de cajas negras

Una sección de la cola del malogrado vuelo 8501 de AirAsia se convirtió el sábado en el primer gran fragmento de la nave recuperado del fondo del mar, dos semanas después de que el jet se estrellará matando a 162 personas.

El trozo de metal rojo, con la palabra "Asia" escrita, fue izado hasta la superficie empleando globos inflables. No estaba claro en un primer momento si los dispositivos de grabación de sonido de cabina y datos de vuelo se encontraban en el interior o si se habían soltado cuando el Airbus A320 se precipitó hasta el mar el 28 de diciembre. Su recuperación es esencial para descubrir qué causó el accidente.

Los restos, que estaban a una profundidad de 30 metros (100 pies), aparecieron en imágenes de una televisión local ya sobre uno de los barcos del despliegue de búsqueda y rescate.

El viernes se detectaron señales intermitentes submarinas en torno a un kilómetro (media milla) de donde se encuentra la cola, pero no estaba claro si procedían de las cajas negras. Es posible que las señales procedan de otra fuente.

En la zona de la señal no se detectaron piezas de metal, pero las cajas negras podrían haberse soltado del avión y Nurcahyo Utomo, investigador de la Comisión Nacional de Seguridad de Transportes, dijo que las señales no habían podido confirmarse.

El descubrimiento de la cola del avión esta semana fue un gran impulso para las lentas búsquedas, que se han visto afectadas por las lluvias estacionales, la mala mar y la falta de visibilidad bajo el agua debido a los sedimentos procedentes de los ríos.

Sin embargo, Suryadi B. Supriyadi, director de operaciones de la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate, indicó el sábado que la prioridad de sigue siendo hallar la parte central del fuselaje, donde se cree que están sepultados la mayoría de los cuerpos.

Las autoridades confían en que las cajas negras estén todavía dentro de la estructura. Esos dispositivos son cruciales para ayudar a los investigadores a comprender qué causó el accidente. Varios objetos de gran tamaño han sido detectados en la zona mediante sónar, pero aún no se han explorado de cerca.

"Esto es lo que las familias estaban esperando", dijo. "Llevan 14 días llorando".

El último contacto con los pilotos con el control del tráfico aéreo indicó que estaban entrando en una zona de tormentas. Pidieron autorización para subir de 32.000 pies (9.753 metros) a 38.000 pies (11.582 metros) a fin de evitar las nubes amenazantes, pero se les negó permiso debido al tráfico pesado aéreo encima de ellos. Cuatro minutos después, el avión desapareció del radar.

Otros cuatro cuerpos fueron recuperados el viernes —dos de ellos todavía atados a sus asientos en el lecho marino— con lo que ya suman 48.

Por su parte, el ministro de Transportes Ignasius Jonan lanzó una operación contra cinco aerolíneas el viernes, suspendiendo de forma temporal 61 vuelos, porque hacían sus rutas en días para los que no tenían autorización. Antes, todos los vuelos de AirAsia de Surabaya a Singapur, la ruta que hacía el vuelo 8501 cuando desapareció el 28 de diciembre, fueron suspendidos después de que se supiera que la operadora de bajo coste no tenía permiso para volar los domingos.

Además, Jonan sancionó a nueve funcionarios por permitir que el avión despegara sin permisos, elevando a 16 el número de personas amonestadas.