Thunder - Timberwolves: OKC se apodera del Oeste y pasa a las Finales de la NBA
Oklahoma City tuvo un partido sobresaliente que le permitió dar el salto a la serie por el título de la liga norteamericana de baloncesto
Estados Unidos/Con 34 puntos del MVP Shai Gilgeous-Alexander, los Oklahoma City Thunder machacaron este miércoles 124-94 a los Minnesota Timberwolves y clasificaron a las Finales de la NBA por primera vez desde 2012.
Oklahoma City, que finiquitó la final de la Conferencia Oeste ante los "Wolves" por un global de 4-1, llegará como gran favorito a la pugna por el anillo frente a los Indiana Pacers o los New York Knicks.
Con el empuje de sus 18.000 aficionados, los Thunder no tuvieron piedad en su primera oportunidad de eliminar a Minnesota, que se quedó a un escalón de las Finales por segundo año consecutivo.
Gilgeous-Alexander, el flamante Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, despedazó a la defensa visitante con una última exhibición de 34 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.
El base canadiense fue escogido el MVP de una final de conferencia en la que promedió 31,4 puntos, 5,2 rebotes y 8,2 asistencias por juego.
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"Es una sensación maravillosa, algo con lo que sueñas cuando eres niño", dijo 'SGA' al recoger el trofeo.
El base, de 26 años, recordó los duros inicios que vivió en Oklahoma City a su llegada en 2019, cuando la franquicia estaba apenas iniciando una larga reconstrucción.
"El primer par de años que llegué aquí hubo momentos muy duros en esta cancha, momentos nada divertidos. Y estos aficionados han estado a nuestro lado en las buenas y en las malas. Por eso les estamos muy agradecidos, ante todo", dijo el canadiense a sus aficionados.
Aunque lideró a su equipo al primer lugar de la fase regular, Gilgeous-Alexander hizo un ejercicio de humildad con la mirada en la gran meta del triunfo en las Finales, que se pondrán en marcha el 5 de junio.
"Yo aún tengo mucho que crecer. Tenemos mucho trabajo por delante para alcanzar nuestro objetivo final", recalcó.
A su lado, el joven pívot Chet Holmgren contribuyó con 22 puntos, 7 rebotes y 3 tapones para unos Thunder que llegaron a tener una ventaja de 39 tantos.
- "Abróchense los cinturones" -
La asfixiante defensa local anuló a Minnesota al punto de concederle apenas nueve tantos en el primer cuarto.
Anthony Edwards, la joven estrella visitante, se quedó en 19 puntos en el cierre de una eliminatoria en la que no resistió la comparación con Gilgeous-Alexander.
El canadiense, máximo anotador de la temporada en la NBA, sigue apuntalando su año de consagración como la nueva superestrella de la NBA.
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Su último desafío será entregarle el título a una franquicia que sólo se coronó en 1979, antes del traslado a Oklahoma City, bajo la marca de los Seattle Supersonics.
Su último intento fue en 2012 con el trío estelar que formaban Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden, que sucumbió por 4-1 ante unos Miami Heat con otro "Big 3": LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
"Este es un paso en la dirección correcta. Pero aún nos queda mucho trabajo por hacer", dijo Gilgeous-Alexander. "En eso nos vamos a centrar. Así que abróchense los cinturones y prepárense".
El rival de Oklahoma City por el anillo serán los Knicks o los Pacers, que dominan la final del Este por 3-1.