Mundial 2026 Portugal vs Croacia | Cristiano Ronaldo y Modric se juegan su última función

Panamá/El cruce entre Portugal y Croacia por los dieciseisavos de final del Mundial 2026, este jueves en Toronto, tiene un condimento que trasciende el resultado: es prácticamente seguro que uno de sus dos grandes símbolos, Cristiano Ronaldo o Luka Modric, dispute este jueves su último partido en una Copa del Mundo.

Con 41 años Modric y 40 Ronaldo, ambos capitanes llegan a esta instancia como los últimos supervivientes de una generación dorada. El volante portugués Vitinha, compañero de Cristiano en la Selección, los describió como dos íconos del fútbol mundial y reconoció que espera que Modric termine el jueves con más tristeza que él. Entre ambos acumulan 47 partidos disputados en fases finales de Mundiales y seis Balones de Oro —cinco de ellos en la vitrina de Ronaldo—, además de cuatro títulos de Champions League conseguidos juntos en el Real Madrid entre 2012 y 2018.

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El presente futbolístico de ambos, sin embargo, contrasta con ese pasado glorioso. Ronaldo disputó los 270 minutos completos de Portugal en la fase de grupos y marcó dos goles, pero según estadísticas recopiladas por ESPN no generó ninguna ocasión para sus compañeros y se ubica entre los últimos lugares en toques de balón, recuperaciones, pases progresivos y duelos disputados entre los delanteros con más de 250 minutos en el torneo. Modric, por su parte, sumó 229 minutos, creó cinco ocasiones y repartió una asistencia, aunque también aparece en los puestos bajos de la tabla de recuperaciones y duelos entre los volantes con mayor participación.

El presente de los equipos tampoco favorece a los favoritos históricos: Portugal era candidata a ganar el Grupo K, pero terminó segunda tras empates decepcionantes ante República Democrática del Congo y Colombia, que se quedó con el liderato de la zona. El seleccionador Roberto Martínez destacó que ese tropiezo sirvió para preparar al equipo para lo que definió como el "segundo Mundial", en referencia al arranque de la fase eliminatoria, y remarcó el valor de Modric como ejemplo para las nuevas generaciones del fútbol.

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Del lado de Croacia, el técnico Zlatko Dalic anticipó que la batalla en el mediocampo será determinante y pidió cuidado ante el buen toque de balón portugués, además de insistir en la necesidad de no cometer errores en la posesión. El conjunto balcánico combina la experiencia de Modric y Mateo Kovacic con el impulso de la joven promesa Petar Sucic, mientras que Portugal se apoya en un plantel con nombres como Bruno Fernandes, João Neves, Bernardo Silva y Rúben Neves.

Más allá de la estadística y la táctica, el partido de esta noche en el BMO Field de Toronto quedará marcado por el peso simbólico de ver, quizás por última vez en un Mundial, a dos de los futbolistas que definieron la última década y media del fútbol mundial compartiendo el mismo campo, esta vez como rivales y no como compañeros de vestuario en Madrid.

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