Lo rivales rumbo a Brasil 2014 definidos

La Copa Mundial del 2014 de Río de Janeiro recibió el sábado el puntapié inicial con el sorteo preliminar de los encuentros de clasificación. El sorteo es el primer acto oficial de la Copa en Brasil desde que esta nación ganó la organización del máximo torneo del fútbol mundial por primera vez en 64 años. Como anfitrión, Brasil es la única nación que no necesita clasificarse. Pero otros 166 equipos deben hacerlo. Una hora antes del comienzo del sorteo, intensos vientos en Río de Janeiro dañaron parte de la estructura que cubre el auditorio. Un panel en el costado del escenario resultó parcialmente desgarrado pero una cuadrilla de trabajadores se esforzó por reparar el daño antes del comienzo del sorteo. Sudamérica no fue incluida en el sorteo porque los nueve equipos del continente —los diez de la CONMEBOL menos Brasil— integrarán un mismo grupo. Jugarán todos entre sí partidos de ida y vuelta, y los cuatro primeros se asegurarán una plaza en el mundial. El quinto se eliminará con un equipo de Asia. Otra eliminatoria enfrentará a un equipo de CONCACAF con uno de Oceanía. En Asia, Japón enfrentará a Uzbekistán, Siria y Corea del Norte en el Grupo C, mientras Australia jugará con Arabia Saudí, Omán y Tailandia en el Grupo D. Irán, Bahrein y Catar quedaron en el mismo Grupo E, junto con Indonesia, mientras que China quedó en el Grupo A con Irak, Jordania y Singapur. Los equipos africanos fueron divididos en diez grupos para la serie de clasificación a partir de noviembre. Sudáfrica, anfitrión del último mundial, quedó en el Grupo A junto con Botsuana. Ghana, el mejor equipo africano el año pasado, integra el Grupo D con Zambia y Sudán. El sorteo determina el camino de la clasificación para los equipos de Asia, Africa, Oceanía y las regiones de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Los partidos de clasificación comenzarán el 15 de junio y concluirán el 19 de noviembre del 2013, después de 834 partidos. Veintiocho equipos fueron eliminados en ruedas preliminares antes del sorteo del sábado. La Copa Mundial se disputará del 12 de junio al 13 de julio del 2014, y el programa completo de partidos se anunciará en octubre. "Nos encanta el fútbol", afirmó la presidenta brasileña Dilma Rousseff durante el sorteo. "Hoy Brasil es admirado más que por el fútbol, la música y sus festividades populares. Los invito a que vengan a visitarnos. Hallarán un país muy bien preparado para la Copa Mundial". La prensa brasileña informó que unas 1.000 personas protestaban cerca del lugar del sorteo contra el desalojo de familias en áreas de Río de Janeiro donde se jugarán la Copa Mundial de fútbol del 2014 y los Juegos Olímpicos de Río. Algunos protestaban también por los casi 20 millones de dólares en fondos públicos que se dice costó preparar el acto del sorteo. El total de 203 equipos que iniciaron el proceso de la clasificación —algunos antes del sorteo del sábado— sobrepasa por tres el número de participantes el año pasado. Las únicas asociaciones que no se inscribieron para participar esta vez son Bután, Brunei, Mauritania y Guam. Brasil ha sido cinco veces campeón mundial. Siete naciones se clasificaron para las seis últimas copas: Argentina, Brasil, Alemania, Corea del Sur, Estados Unidos y España. Alemania ha sido el equipo más exitoso hasta ahora en las clasificaciones con sólo dos derrotas en 74 partidos.