Tiger Woods y Rory McIlroy parecen estar pasando juntos mucho tiempo en la actualidad. Eso incluye la parte alta de la tabla de posiciones del BMW Championship, donde ambos figuraron el jueves. McIlroy estuvo preciso con sus hierros y logró birdie en sus últimos dos hoyos para terminar la primera ronda con 64 golpes, ocho debajo del par de campo, con lo cual comparte con otros tres jugadores el liderato en el campo de golf Crooked Stick. Woods consiguió un birdie de nueve metros (30 pies) en su último hoyo y se ubicó un golpe atrás con 65. Los punteros hicieron que la ronda pareciera fácil luego de las fuertes lluvias que cayeron sobre Crooked Stick a inicios de la semana. Bo Van Pelt, nativo de Indiana; Webb Simpson, campeón del Abierto de Estados, y el canadiense Graham DeLaet también firmaron tarjetas de 64 golpes. El campo de Crooked Stick tuvo condiciones tan propicias que sólo cinco hoyos se jugaron sobre par. Debido a las lluvias —tan fuertes que el campo fue desalojado brevemente el miércoles— los jugadores pudieron levantar sus pelotas y colocarlas en el césped corto antes de disparar a las banderas. Realmente, no hubo otra opción en tan amables condiciones. Sesenta jugadores de los 70 participantes lograron par o mejor; 40 estuvieron en los 60. "Pienso que todos sabíamos que hoy estaba ahí (el campo) para tomarlo", dijo Justin Rose, quien inició con ronda de 67 golpes y está empatado en el 10mo sitio. Vijay Singh tuvo una oportunidad de unirse a los líderes hasta que envió su bola al agua en el hoyo 18, aunque escapó con un par y terminó con 65. Luke Donald estuvo en el grupo con 66. Phil Mickelson finalizó con 69, todo un logro, pues parecía que registraría un cuádruple bogey en su último hoyo. En lugar de ello firmó un birdie. Su segundo golpe en el fairway del hoyo, par cinco, se fue hacia las tiendas de campaña, y Mickelson temió que estuviera fuera del límite para jugar. Realizó un golpe provisional que entró al rango de disparo, el cual definitivamente estaba fuera del límite. Antes de que pudiera realizar otro golpe, Mickelson se enteró que el primero estaba en juego. Mickelson realizó entonces un golpe limpio al green, y mostró que no ha perdido su magia en el juego corto: su golpe con wedge lo puso a 60 centímetros (dos pies) de un birdie. "Tuve suerte", comentó Mickelson.

Con una gran arremetida, Rory McIlroy ganó el lunes el campeonato Deutsche Bank y obtuvo su tercera victoria en el Tour de la PGA este año. En una ronda final en el Día del Trabajo de Estados Unidos, en la que participaron algunos de las principales figura del golf, el norirlandés McIlroy cerró con 67 golpes, cuatro bajo par, y registró pocos errores para aguantar el embate del sudafricano Louis Oosthuizen para conseguir el triunfo en el campo TPC Boston. Oosthuizen falló por poco un putt para birdie de 3,6 metros (12 pies) en el último hoyo que hubiera forzado un desempate. Cerró con 71 golpes. Tiger Woods atacó en los nueve primeros hoyos, aunque nunca se acercó a menos de tres golpes antes de lograr un birdie en su último hoyo para firmar tarjeta de 66 golpes. Phil Mickelson terminó en la cuarta posición. Woods superó la cantidad de 100 millones de dólares ganados en la PGA al terminar aquí en el tercer lugar. McIlroy ocupa el primer sitio en la FedEx Cup. McIlroy y Woods son los únicos con tres títulos esta temporadas. Pero uno de los títulos de McIroy corresponde a uno de los cuatro grandes torneos, el Campeonato de la PGA, y se perfila para ser proclamado como el Jugador del Año. También se ha despegado como el número uno del mundo. Esta fue la segunda vez en el año que Oosthuizen, campeón del Abierto Británico de 201, no logra ganar un torneo tras iniciar la ronda final en el primer lugar.

Rory McIlroy y Tiger Woods se colocaron el sábado en los puestos de vanguardia tras la segunda ronda del torneo Deutsche Bank. Pese a un par de bogeys, el norirlandés McIlroy firmó una tarjeta de 65 golpes, seis bajo par. Realizó un precioso tiro de acercamiento que quedó a poco más de dos metros del hoyo, para coronar un eagle en el 18 y apoderarse de la delantera. Cerró la segunda jornada con un total de 130 golpes, 12 bajo par. McIlroy le saca un golpe de diferencia al sudafricano Louis Oosthuizen, el ex campeón del Abierto Británico. Woods, quien jugó por la tarde, consiguió tres birdies en los primeros seis hoyos, pero luego no estuvo tan fino y terminó con un 68, situándose a dos golpes de McIlroy. Ryan Moore (68) también quedó a dos golpes de McIlroy, mientras que otros cinco jugadores se encuentran a tres golpes del líder. l

Tiger Woods consiguió seis birdies consecutivos el viernes en el campeonato de Deutsche Bank de la PGA y terminó casi perfecto hasta que se llevó un bogey solitario en el último hoyo para conseguir 64 golpes, siete bajo par, y compartir así el liderato con Jeff Overton. Su racha de birdies empezó con dos putt en el hoyo 18, par -5, par-5 18th, y ejecutó cuatro putts de más de tres metros y medio (12 pies). "Jugué muy bien hoy", dijo Wood. "Conecté muchos buenos tiros y además, pegué bien mis putts al mismo tiempo. Fue una buena combinación". El arranque fue mejor para Overton, cuyo juego había prácticamente desaparecido desde que apareció en la Ryder Cup hace dos años. Ahora ocupa el puesto 83 en la clasificación de la FedEx Cup, y solo los primeros 70 avanzan la semana entrante al tercer evento de clasificación en Crooked Stick, en Indiana — su estado natal. Tuvo una racha de birdies similar, pero en el otro extreme del campo, donde Overton consiguió cinco birdies seguidos hasta el hoyo 16, y luego sumó otro birdie en el 18vo para terminar en 64 golpes que lo colocó en el liderato, con Woods.

El francés Gregory Bourdy se fabricó una vuelta impresionante (8 "birdies" sin fallos) a las faldas de los riscos alpinos, en Crans-sur-Sierre (Suiza), donde hoy comenzó el Masters Europeo. Bourdy es el líder de este torneo del circuito europeo (63 golpes), con dos golpes de ventaja sobre el sueco Fredrik Andersson y el inglés Oliver Fisher. José Manuel Lara, con 68 golpes (-3), presentó la mejor tarjeta del grupo de españoles que compiten en Suiza. El buen trabajo del valenciano contrató con el mal comienzo de los malagueños Pablo Martín y Miguel Ángel Jiménez (77 golpes).

Nick Watney salvó una temporada de decepciones con una victoria el domingo en el torneo The Barclays y que fue oportuna de muchas maneras. En un lapso de cuatro hoyos en la última parte del recorrido, Watney remontó una desventaja de dos golpes ante el español Sergio García y se puso arriba por tres en el campo de Bethpage Black, y luego aguantó para terminar la última ronda con 69 golpes, dos bajo par. Atrapó así el título del torneo inicial del playoff de la Copa FedEx. Watney ganó por tres golpes sobre Brandt Snedeker. Watney aseguró su participación el próximo mes en el Campeonato del Tour de la PGA, con premio de 10 millones de dólares. Ganar contra uno de los grupos de jugadores más fuertes del año lo coloca además en la posibilidad de ser seleccionado para la Copa Ryder. El capitán del equipo Davis Love III seleccionará a cuatro jugadores después del torneo a realizarse la próxima semana en las afueras de Boston. García firmó tarjeta de 75 golpes y terminó empatado en el tercer lugar. Tiger Woods, quien estaba abajo seis golpes al inicio del día, no se hizo notar. Alternó entre bogeys y birdies hasta el sexto hoyo, y su ronda se desplomó en los nueve hoyos de vuelta con un doble bogey realizando tres putts en el 12. Concluyó con 76 golpes, empatado en el sitio 38. Woods se retiró sin hablar con la prensa. Fue su tercera vuelta de 72, sobre par, esta temporada. Las otras dos fueron en torneos majors.

El alemán Martin Kaymer capturó la última plaza automática aún por decidir en el equipo europeo de la Ryder Cup, tras el torneo disputado en Gleneagles que ganó el escocés Paul Lawrie. Kaymer, pese a no jugar este torneo en Escocia, logró la plaza aún libre de las diez que provienen de las listas europea y mundial, porque el belga Nicolas Colsaerts acabó en el puesto decimonoveno en Gleneagles. Colsaerts necesitaba un primer o segundo puestos para meterse en el equipo que capitaneará José María Olazábal a finales de septiembre en Chicago (28 al 30). Paul Lawrie, de 43 años, comenzó la última ronda desde el liderato y concluyó sin agobios en ese primer lugar, con un acumulado de 16 bajo par y 4 de ventaja sobre el australiano Brett Rumford. El grancanario Rafael Cabrera-Bello, en el puesto décimo, fue el mejor de los españoles en Gleneagles. Lawrie sumó su segunda victoria de la temporada en el circuito europeo (también conquistó el Masters de Qatar), la octava tras 509 torneos oficiales disputados. El escocés también es uno de los jugadores clasificados para disputar la Ryder Cup.

El australiano Brett Rumford y el noruego Knut Borsheim dominaron la primera jornada del torneo que se disputa en el recorrido del Gleneagles Hotel, en la localidad escocesa de Auchterarder, donde firmaron sendas tarjetas de 67 golpes, cinco bajo el par del campo. Rumford, que esta temporada no había conseguido acabar ninguna cita del torneo europeo de la PGA dentro de los diez primeros clasificados, consiguió seis birdies y cometió un bogey que le permitieron convertirse en el primer líder "ex aequo" con Borsheim. El noruego completó cinco birdies, el último a escaso metro y medio del hoyo, que demostraron su talento y le reactivan después de aparecer la pasada temporada desde la Escuela de Clasificación en el año de su debut.

El capitán del equipo de Europa a la Copa Ryder, José María Olazábal, anunció el jueves tres de sus cuatro subcapitanes, el irlandés Darren Clarke y los dinamarqueses Paul McGinley y Thomas Bjorn, para el encuentro contra Estados Unidos. El español, que jugó en siete series de la Copa Ryder, fue subcapitán junto con sus tres elegidos en el encuentro del 2010 en Celtic Manor, que Europa ganó 14 1/2-13 1/2. "No puedo estar más encantado de tener a Thomas, Darren y Paul como subcapitanes", afirmó Olazábal. "Los tres son golfistas de categoría mundial con tremenda experiencia de juego en la Copa Ryder". Clarke fue decisivo para la victoria de Europa en el 2006, cuando inspiró al equipo al conquistar sus tres puntos pese a haber perdido a su esposa por el cáncer un mes antes. "Apelaremos a nuestra experiencia para recrear ese tremendo espíritu de equipo y camaradería que hizo del equipo europeo tan especial durante tantos años", afirmó Clarke, ganador del Abierto Británico 2011 que ha jugado cinco veces en la Ryder. La Copa se disputará en el Medinah Country Club de Chicago, Illinois, del 28 al 30 de septiembre. McGinley, que pasa un buen momento este año después de terminar tres veces entre los diez mejores en el circuito europeo, dijo que "los estadounidenses siempre buscan empezar rápido, especialmente como locales, como lo hicieron en Valhalla en 2008, y tendremos que estar listos para eso", dijo McGinley. Bjorn fue el primer dinamarqués que compitió en la Ryder en 1997 y se manifestó feliz de seguir como subcapitán.

Rory McIlroy validó su triunfo en el Abierto de Estados del año pasado con establecimiento de un récord al barrer el domingo a sus adversarios en Kiawah Island. Un último birdie de más de siete metros (25 pies) en el hoyo 18 le dio una última ronda de 66 golpes, seis bajo par, para un triunfo por ocho golpes de ventaja al terminar con menos 13, totalizando 275, rompiendo la marca de margen de victoria del PGA Championship que estableció Jack Nicklaus en 1980. El norirlandés de 23 años regresó al primer lugar del escalafón mundial y se convirtió en el jugador más joven desde el español Severiano Ballesteros que gana dos majors. Tiger Woods tenía aproximadamente cuatro meses más de edad que McIlroy cuando ganó su segundo torneo major. Al igual que en el Abierto de Estados Unidos, éste triunfo nunca estuvo realmente en duda. McIlroy tomó el control con birdies consecutivos la mañana del domingo para completar la tercera ronda —que fue aplazada el sábado por tormenta— con tarjeta de 67 golpes, construyendo muna ventaja de tres. Nadie se acercó a más de dos golpes el resto del camino, y McIlroy cerró una semana asombrosa jugando sin bogey los últimos 23 hoyos en el demandante campo de golf Ocean Course. David Lynn, inglés de 38 años que jugó en Estados Unidos por primera vez, ganó el B-flight. Cerró el campeonato con ronda de 68 golpes y un total de 283, cinco abajo del par de campo, para quedar en segundo lugar. Woods, quien compartió el liderato luego de dos rondas por segunda ocasión en el año en un torneo major, nunca fue una amenaza seria. Desperdició sus oportunidades el sábado antes de que soplara la tormenta y nunca pudo acercarse más allá de cuatro golpes. Terminó con tarjeta de 72 y total de 286, dos bajo par. Justin Rose (66 en la última ronda), Keegan Bradley (68), Ian Poulter (69) y Carl Pettersson (72) totalizaron 284 golpes, cuatro bajo par. El único problema que tuvo McIlroy en Kiawah Island se registró el sábado cuando su golpe de salida en el hoyo tres se metió en un árbol. Sólo pudo encontrar la bola con ayuda de trabajadores de la cadena de televisión, tomó su golpe de castigo y realizó un golpe con su wedge que lo acercó a poco menos de dos metros del hoyo (seis pies) para salvar el par. A partir de ahí no perdió el impulso. McIlroy también ganó el Abierto de Estados Unidos con ocho golpes de diferencia, el tipo de dominio que mostró Woods durante muchos años. "Fue una gran ronda de golf. Estoy sin palabras", dijo McIlroy después de recibir el Trofeo Wanamaker, el más pesado de los cuatro majors. "Ha sido sencillamente increíble. Tuve un buen sentimiento al respecto al inicio. Nunca me imaginé hacer esto", agregó. Al ganar el último major del año termina una temporada turbulenta para McIlroy. A pesar de haber ganado el torneo Honda Classic a inicios de marzo, no consiguió el corte en cuatro de cinco torneos, mientras crecían las conjeturas de que su noviazgo con la tenista danesa Caroline Wozniacki estaba dañando su juego. En lugar de ello, McIlroy maltrató a los mejores jugadores del año.

Rory McIlroy y Vijay Singh están empatados en el liderato del torneo PGA Championship en la tercera ronda, la cual fue aplazada debido a tormentas en el área. McIlroy consiguió el sábado birdie en cinco de sus primeros ocho hoyos antes de registrar un bogey en el hoyo nueve, cayendo a seis golpes bajo par, empatado con Singh. Tiger Woods inició el día compartiendo la cima, pero después de siete hoyos tenía tres golpes sobre par, alejándose a cinco de los líderes. Adam Scott se encuentra en la segunda posición, un golpe abajo de la punta. Carl Pettersson está un golpe adicional atrás. McIlroy salvo el par en el tercer hoyo después de que su golpe de salida quedó pegado a un árbol, y fuera de esa aventura, no tuvo muchos problemas al inicio en el campo de golf Ocean Course de Kiawah Island.

En uno de los días más difíciles en la historia del PGA Championship, Tiger Woods consiguió meter los putts en todo el campo de Kiawah Island para terminar el viernes 1 bajo par con 71 para compartir la cima con Vijay Singh y Carl Pettersson para entrar a la tercera ronda el sábado. "Fue difícil allá afuera", dijo Woods. En medio de un viento implacable que comenzó al amanecer y fustigó las aguas del Atlántico con ráfagas de casi 50 kilómetros (30 millas) por hora, nunca se vio mejor lograr un par en este campeonato. Hubo más jugadores con 90 golpes o más, que los que hubo entre los 60 y 69 golpes. Más de 30 jugadores no pudieron bajar de los 80 golpes, incluyendo Rickie Fowler, Matt Kuchar y Hunter Mahan. Singh, tres veces campeón de major que no ha ganado en casi cuatro años, sacó cinco birdies con problemas en una ronda extraordinaria de 3 bajo par con 69 golpes. Sólo otros tres jugadores lograron romper el par en esta segunda ronda —Michael Hoey, de Irlanda del Norte con 70 golpes, y Woods, Phil Mickelson y Ian Poulter con 71 contactos. Es la segunda ocasión este año que Woods comparte el liderato en un major antes de entrar al fin de semana. Se le escapó una oportunidad en el Olympic Club en el Abierto de Estados Unidos. Luego estaba en el penúltimo grupo en el Abierto Británico hasta un triple bogey en el sexto hoyo de la ronda final lo sacó de la contienda. Un último major, y una última oportunidad para Woods. "He estado en esta posición muchas veces en mi carrera", dijo Woods. "Otra vez, estamos apenas a la mitad. Aún falta mucho por andar". Los españoles Gonzalo Fernández Castaño y Miguel Angel Jiménez terminaron con 78 y 77 golpes respectivamente. Fernández con 145, a cinco golpes de los líderes, y Jiménez con 146 después de dos rondas. El argentino Angel Cabrera terminó la segunda ronda con 80 golpes, a 156 en general, y no pasará el recorte, aunque no es oficial porque el holandés Joost Luiten suspendió antes de terminar la segunda ronda por falta de luz. Luiten arrancará el sábado en la mañana para terminar la segunda ronda y hasta después empezará la tercera ronda del campeonato.

En los últimos 16 torneos major de golf se han impuesto 16 jugadores distintos. Y ninguno de ellos se llama Tiger Woods. Luke Donald también se ha quedado con las manos vacías. Así como Lee Westwood y Steve Stricker. A Dustin Johnson y Adam Scott se les negó de manera agonizante, mientras Rory McIlroy ganó el Abierto de Estados Unidos en 2011, pero este año no pasó el corte. ¿Cual es el jugador que más necesita ganar esta semana el PGA Championship? La lista es amplia. "Si ganara un major, creo que sin duda aumentaría mi popularidad, y el hecho de que sería un poco más conocido", dijo Donald, quien ocupa el primer lugar del mundo, pero no ha ganado en ninguna de sus 35 participaciones en majors como profesional. "En términos de preparación, siento que lo he intentado todo. Al final todo se reduce a ser capaz de rendir durante esa semana". Ya se trate de jugadores con 14 títulos de majors, como Woods, o con ninguno, como Donald, el PGA Championship es la última oportunidad del año para ganar uno. Eso quizás no agregue un sentido de urgencia para todo el mundo, pero aporta un poco de drama adicional, especialmente cuando hay tantos jugadores de elite ávidos de un gran triunfo. Woods no ha ganado un torneo major desde el Abierto de Estados Unidos en 2008, y su búsqueda del récord de 18 majors ganados por Jack Nicklaus está estancada. "Imagino que me va a tomar toda una carrera. Me va a llevar mucho tiempo", dijo Woods. "Jack no terminó la suya hasta que tenía 46 años, así que si te guías por esos tiempos, aún me quedan 10 años más. Cuatro majors más son un montón. Todavía tengo suficiente tiempo". Woods ganó por cinco golpes en Bay Hill, remontó para ganar el Memorial, y se recuperó al final para triunfar en el Congressional. Así que ha sido un buen año para él. Donald, por su parte, terminó empatado en el quinto lugar en el Abierto Británico de este año. Esa fue una señal alentadora después de que no superó el corte en el Abierto de Estados Unidos. "Después del Abierto de Estados Unidos estaba muy decepcionado por como manejé la situación mentalmente. No golpeé la bola tan bien, y tal vez eso añadió algo de ansiedad", dijo Donald. Donald describió el Abierto Británico como un avance importante. Westwood, por su parte, ha terminado en siete ocasiones entre los primeros tres lugares en torneos major, la mayor cifra para alguien que no ha ganado uno desde que comenzó el Masters en 1934. Ahora, cuando tiene 39 años, es difícil decir cuántas buenas oportunidades le quedan. Lo mismo ocurre con Stricker, de 45 años, que también intenta ganar un major por primera vez. McIlroy tenía 22 años cuando ganó el año pasado el Abierto de Estados Unidos, y su potencial parecía casi ilimitado. ¿Su mejor resultado en un major en el 2012? Empatado en el 40mo lugar en el Masters. Una victoria en Kiawah Island esta semana sería una señal de que enderezó su camino, y de nuevo se encamina al ascenso.

Ganar un major es el reto final de Tiger Woods para recuperar su nivel de juego. Parecía inevitable en el inicio de la temporada de campeonatos importantes, cuando Woods ganó en Bay Hill y se convirtió en el favorito cada vez que jugó. Sin embargo, por cuarto año consecutivo, llega al último major de la temporada sin haber triunfado en uno. Woods por lo menos tiene mejores posibilidades que sus anteriores dos veces en el torneo PGA Championship. Un año, estaba a punto de divorciarse de su esposa y de encontrar un nuevo entrenador de swing. El siguiente, casi no había jugado golf debido a una lesión en la pierna. Para ponerla aún más misterio al rendimiento de Woods, se trata de un campo, el Ocean Course en Kiawah Island, en el que muy pocos han jugado.

Con siete birdies consecutivos, la estadounidense Stacy Lewis igualó el jueves el récord de cancha en el torneo Evian y quedó al frente con una primera rueda de 63 golpes, nueve bajo par. Su serie de birdies entre los hoyos 5 y 11, además de otros dos en el 17 y 18, le dieron a Lewis una ventaja de dos golpe sobre la surcoreana Hee Young Park. Lewis igualó la marca de 63 golpes que tenía la tres veces campeona Helen Alfredsson, de Suecia, en el 2008. Park también se lució con cinco birdies consecutivos en los primeros nueve hoyos. La surcoreana Ilhee Lee está tercera a tres golpes de la puntera. En el cuarto lugar quedaron igualadas la colombiana Mariajo Uribe y la japonesa Mika Miyazato con 67 golpes.

Una nueva cancha de golf abrirá está por abrir sus puertas con un evento especial. El Buenaventura Golf Club es la nueva instalación que tendrá Panamá para la práctica de ese deporte. Dicho campo será inaugurado con el Buenaventura Golf Club Invitational 2012 que se llevará a cabo este sábado. La contienda tendrá la participación de 120 jugadores en la modalidad scramble, que tratarán de estar lo más bajo posible del par de la cancha que es de 72 golpes. En este torneo participarán miembros del club, invitados especiales y patrocinadores, y contará con la presencia de Dana Garmany, Presidente Ejecutivo de Troon Golf, Ernesto Perez, Director de Buenaventura Golf Club, Fernando Duque, Presidente Ejecutivo de Desarrollo Turístico Buenaventura, Juan Carlos Fábrega, Presidente Ejecutivo de Grupo Verde Azul y Alberto Vallarino, Presidente de la Junta Directiva de Grupo Verde Azul. Nicklaus Design fue la empresa encargada de elaborar el campo de 18 hoyos que será presentado hoy a los medios de comunicación locales.

Ernie Els ganó el domingo su cuarto torneo major al apuntarse una remontada sorprendente para vencer a Adam Scott en el Abierto Británico después que el australiano hizo bogeys en sus últimos cuatro hoyos. Scott recuperó su ventaja de cuatro golpes que tenía al principio de la ronda cuando logró un birdie en el hoyo 14. Pero el sudafricano Els hizo un birdie en el 18 para ubicarse en 68 golpes, dos bajo par, y luego se dirigió al green con la esperanza de que su marcador fuera lo suficientemente bueno como para garantizarle un desempate. Resulta que fue tan bueno que le dio la Jarra de Clarete. Scott falló un putt corto en el 16to y luego cayó en una trampa de arena del fairway en el 18. Después de regresar al fairway, el australiano conectó un golpe magnífico con un fierro a 2,1 metros (siete pies) del hoyo, pero la pelota pasó justo a un lado.

Adam Scott igualó el récord de cancha en el Abierto Británico disputado en el Royal Lytham & St. Annes cuando completó el jueves la primera vuelta con 64 golpes, seis bajo el par. No fue el único en conseguir excelentes resultados. Paul Lawrie y Zach Johnson firmaron tarjetas de 65 y Tiger Woods integró un grupo que necesitó 67. Scott, un australiano de 31 años, enhebró ocho birdies camino a su excelente anotación. Cuando llegó al hoyo 17 estaba siete bajo par, pero incurrió en bogey en el último hoyo. De todos modos cerró con 64 golpes para empatar la marca de Tom Lehman en 1996. "Estoy muy complacido con este comienzo", dijo Scott, que nunca había hecho menos de 68 en doce abiertos anteriores. "Es agradable aprovechar las condiciones climáticas de hoy. Fue sorpresivo pero muy grato jugar un golf sólido. Es lo que no había logrado en las primeras ruedas de los abiertos este año y era mi objetivo aquí, jugar como si fuese el último día". "Hoy lo logré, y ahora tengo que esforzarme el próximo par de días para mantenerme en una situación similar", agregó. Woods pasó algún tiempo al frente. Jugó los primeros 14 hoyos en cuatro bajo par hasta que se vio en dificultades en el hoyo 15. De todos modos terminó a tres golpes del líder, una posición expectante como para aspirar a pelear por su decimoquinto título en grandes torneos. Woods busca terminar con su sequía de grandes títulos desde que ganó el Abierto de Estados Unidos en el 2008 antes de verse afectado por lesiones y por problemas de su vida personal. "Siento que jugué bien", comentó Woods. Las condiciones climáticas fueron propicias. Una llovizna temprana dio paso a un clima seco y cuando se empezó a jugar prácticamente no había brisa. Varios competidores aprovecharon las circunstancias, entre ellos Ernie Els (67), ganador del Abierto de Estados Unidos. Pero el campeón aquí el año pasado, Darren Clarke, no pudo hacer menos que 76. Y Lee Westward, el favorito inglés y el mejor golfista sin un título grande, empezó con 73. "Tengo que practicar", dijo Clarke. "Tengo que trabajar. Realmente estoy disgustado conmigo mismo por haber hecho seis sobre par".

Es raro que Tiger Woods utilice el hierro para salir hacia un hoyo par cinco, salvo en campos cercanos a la costa y particularmente en el Royal Lythan & St. Annes. Mientras una brisa le golpeaba el rostro en el camino de 598 yardas hacia el hoyo 11, Woods sabía lo difícil que sería llegar al green en dos golpes. La idea era conseguirlo en tres, lo que implicaba evitar problemas en el tiro de salida. Su tiro bajo cayó a unos 10 pasos de una trampa. Si el disparo hubiera sido más largo, Woods hubiera tenido que salir de los costados y todavía le hubieran faltado 300 metros para llegar al green. La clave en este Abierto Británico es tener un buen comienzo, no sólo el jueves, sino en cada hoyo. "En la mayoría de los torneos de la Gira de la PGA, lo que importa es no hacer un tiro demasiado corto", dijo Geoff Ogilvy. "En éste, lo importante no es hacerlo muy largo". El viejo adagio del golf, según el cual hay que "hacer el drive para dar espectáculo y el putt para cobrar", no se aplica necesariamente en Lytham. "Lo fácil es jugar alrededor de los greens", dijo Ben Curtis. "Lo difícil es la salida". Royal Lytham es el campo más corto entre los que han formado parte de las sedes rotatorias del Abierto durante la última década. Se encuentra en la propiedad más pequeña, ubicada a kilómetro y medio (una milla) del Mar de Irlanda y rodeada por viviendas y por una vía férrea. El desafío estriba en sus 206 trampas y en el espeso pasto durante una primavera húmeda. Hay que hacer muchos esfuerzos para buscar las pelotas en esa hierba. Quienes golpean bien la pelota pueden eludir las trampas más cercanas, pero después de éstas hay otras. Además, no es tan fácil pensar que los golfistas pueden colocar la pelota cerca de las segundas trampas para intentar un tiro más largo al green. De hecho podrían ser incapaces de llegar a éste. "Es un campo basado en los "tees""", dijo Graeme McDowell, quien creció en Royal Portrush y sabe algo de los campos costeros. "El segundo golpe no es tan importante. No hay mucho problema alrededor de los greens. Hay trampas pero no muchas zonas con césped muy crecido. Hay que ponerse en buena posición desde la salida para tener oportunidad... es una buena prueba".

El más reciente viaje de Tiger Woods al noroeste de Inglaterra para el Abierto Británico terminó en una victoria por dos golpes en el Royal Liverpool. Eso fue hace ya seis años, y parece aún más lejano. Fue su primer major después de la muerte de su padre, y lloró sobre el hombro de su caddie y su esposa; ninguno de los dos sigue a su lado. No había entonces ninguna discusión sobre quién era el número uno en el mundo, ya que el promedio de puntos de Woods era casi el doble que el de Phil Mickelson. Ahora es cuestión de regresar. La buena noticia para Woods es que el Abierto Británico es el primer major desde el Masters de 2011 en el que tiene una posibilidad matemática de volver al primer lugar mundial. A esta altura del año pasado estaba en el lugar 19 en el mundo, mientras descansaba en su casa en Florida mientras sanaban sus lesiones en una pierna. Pero no es tan sencillo. Han pasado cuatro años desde que Woods ganó su último major, y él reconoció el martes que ganar no es nada fácil. Quince jugadores han ganado los últimos 15 majors, el tramo más largo sin que un ganador repita victoria desde el período de 1993 a 1998. Sin embargo, cuando le preguntaron si sentía ansiedad acerca de cuando volvería a ganar otro de los grandes, Woods se limitó a sacudir la cabeza. "Simplemente intento, y me ubico allí", dijo Woods. "Creo que si sigo ubicándome allí suficientes veces, entonces voy a ganar campeonatos importantes". El problema de este año ha estado en aprovechar las oportunidades. Si hay preguntas sobre el estado de su juego, basta con revisar los trofeos que ganó en Bay Hill, Muirfield Village y Congressional, más victorias que nadie en el PGA Tour, empatado con el sudafricano Branden Grace por el mayor número de triunfos en el mundo. Sin embargo, los majors han sido una decepción. Woods tuvo su peor resultado como profesional en el Masters (igualado en el puesto 40), y luego se desvaneció el fin de semana del Abierto de Estados Unidos, cuando lo igualaron en el liderato después de dos rondas en el Olympic Club. Woods gana una semana, y no pasa el corte a la siguiente. ¿Qué está pasando? "Si supiera la respuesta, te lo diría", dijo Woods. "Pero no lo sé. Yo sólo sigo intentando trabajar y mejorar. Y he tenido unas cuantas victorias este año, lo cual es bueno. Pero también he tenido algunos malos resultados. Así que sólo trato de mejorar, estar más consistente. Y eso es algo que deseo que llegue en el futuro". Y el futuro inmediato está en Royal Lytham & St. Annes.