Manning, cada vez más cerca del récord de Favre

Peyton Manning concedió poco significado a algo que parece inevitable: romper el récord de Brett Favre, de más pases de anotación en la historia de la NFL. Pero seguramente en el fondo, la magnitud de este logro le queda clara a Manning, el único quarterback nombrado cinco veces el Jugador Más Valioso de la liga. El próximo domingo ante San Francisco, o quizás el jueves siguiente frente a San Diego, Manning rebasará los 508 pases de touchdown que lanzó Favre en la temporada regular. Está a dos del hito, luego de realizar tres envíos a las diagonales el domingo, cuando los Broncos de Denver doblegaron 31-17 a los Jets de Nueva York. "No sé si alguno de estos números es necesariamente grande para mí, sobre todo a la mitad de la temporada", dijo Manning. "Estamos tratando de ganar partidos. Es difícil. El calendario es muy demandante, y yo sólo pienso en eso. Trato de encontrar una forma de ganar los partidos". "Si Ronnie (Hillman, el corredor) quiere acarrear el balón para anotar cuatro veces la semana próxima, yo estaré a favor de eso", aseguró. No es que Manning desprecie estas marcas. De hecho, podría ser dueño de las más importantes cuando se retire de la NFL. Ciertamente, el mariscal aprecia todos esos premios del Jugador Más Valioso otorgados por The Associated Press, dos más que Favre, el segundo máximo ganador de este reconocimiento. El año pasado, cuando logró la cifra inimaginable de 55 pases de anotación, estuvo consciente de la dimensión de su hazaña. Este próximo récord lo colocaría en la categoría de Barry Bonds en el béisbol -o si se prefiere, de Hank Aaron, en vista del descrédito que rodea a Bonds. "Creo que esto mide lo productivo que él es a fin de cuentas", consideró Bill Polian, el hombre que reclutó a Manning en el "draft" de 1998 para Indianápolis y que atestiguó su evolución hasta ser tal vez el mejor de todos los tiempos. "Es algo así como la tarea número uno de un quarterback, especialmente en estos días y en esta era, de modo que es algo muy significativo. Podría compararse con el récord de jonrones", añadió. En vez de sacar una pelota del parque mediante un batazo, Manning coloca los balones en la zona de anotación con una regularidad increíble desde que se perdió la temporada de 2011 por varias cirugías de cuello. Su trabajo en Denver ha resultado incluso más impresionante si se toma en cuenta cuántas dudas había antes de su retorno. Indianápolis prefirió romper su relación laboral con él a comienzos de 2012. Los Broncos lo contrataron después. Dos de sus tres mejores estadísticas en cuanto al "rating" llegaron con el uniforme de los Broncos. Sólo en 2004, la primera campaña en que impuso un récord, tuvo un "rating" mayor con los Colts. Manning promedió 46 pases de anotación en sus primeras dos campañas con Denver. Su promedio fue ligeramente menor a 24 en Indianápolis. Dos de sus tres mayores porcentajes de pases completos fueron conseguidos con Denver. Lo mismo se aplica para las yardas por aire. Polian no considera que Manning se haya visto obligado a realizar muchos ajustes en Denver. "Me parece en buena medida el quarterback que conocí", dijo Polian, quien actualmente es analista para SiriusXM NFL Radio y ESPN. "Su brazo no es lo que era, pero eso le ocurre a cualquier quarterback. No creo que haya mucha diferencia respecto del Peyton de Indianápolis, antes de la lesión. Tiene un sentido exquisito de la oportunidad". Desde luego que lo tiene, incluso en el siguiente aspecto: Denver recibe a San Francisco el domingo por la noche, de modo que Manning puede conseguir el récord en un horario estelar de la televisión. La NFL y la cadena NBC estarían de plácemes. Los seguidores de este deporte no han perdido el deseo por ver a este quarterback de 38 años. Favre es el estándar de longevidad. Desde luego, George Blanda jugó hasta los 48 -aunque fue pateador en las últimas nueve campañas-, y Vinny Testaverde estuvo activo hasta los 44, pero con trabajo ocasional. Manning, en cambio, sigue en su esplendor, con un nivel rara vez visto en cualquier deporte. Según Polian, lo que pueden lograr todavía Manning, Tom Brady y Drew Brees es divertido, ejemplar y raro. "No hay una treta que algún coordinador defensivo pueda tenderles, ni siquiera en el caso de tipos tan creativos como Rex Ryan. Es imposible engañarlos. Peyton y estos chicos pueden buscar en su memoria, recordar cuándo enfrentaron algo así y resolverlo. Son muy inteligentes y diligentes".