Pateador brasileño se afianza con los Chiefs

KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) -- Lo peor que podría haber pasado al jugador novato de los Chiefs, Cairo Santos, ocurrió en su debut en la NFL, cuando el pateador brasileño falló uno de sus dos intentos de goles de campos. Mientras, el hombre al que reemplazó en Kansas City metía una patada tras otra. Ryan Succop estuvo perfecto en sus cuatro intentos de goles de campo ese día, y ayudó a Tennessee a ganar 26-10. Después, el veterano pateador que había jugado toda su carrera con los Chiefs habló con la joven promesa sudamericana en la cancha. Succop relató a Santos que una temporada tuvo tantos problemas que pensó que sería dado de baja, y luego fijó un récord para el equipo con 22 atinadas consecutivas. Eso era exactamente lo que Santos necesitaba escuchar. El oriundo de Sao Paulo, de 22 años, falló otra patada la semana siguiente contra Denver, pero en los tres últimos partidos ha anotado seis consecutivas. La mejor de todas fue el domingo pasado, al atinar un intento de 48 yardas cuando restaban 21 segundos en el reloj para vencer 23-20 a San Diego. "Con los pateadores a veces es una montaña rusa", comentó Santos. "No puedes ocultarte. Se trata de tener fortaleza mental. Si atinas una, se trata de pasar a la siguiente patada. Igual si fallas una. Nada de lo que hice contra San Diego ayudará a que ganemos a los Rams de San Luis". Eso puede ser cierto en algún sentido, pero la patada que ayudó a los Chiefs (3-3) a ganar a los Chargers la semana pasada sin duda le dio confianza a Santos. También da confianza a toda la ofensiva, al saber que si pueden llegar hasta la yarda 35 de su oponente, tienen buenas posibilidades de sacar al menos tres puntos. "Cuando miras a algunos de los grandes pateadores en su primer año, muchos de ellos tuvieron problemas", recordó el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. "Digamos que han tenido altibajos en su primer año. Lo sé, lo entiendo". Tres pateadores que están en el Salón de la Fama de la NFL dan fe de eso. George Blanda, quien también jugó como quarterback en su carrera de 27 años, atinó apenas siete de sus 15 goles de campo en su primera temporada en 1949. Después, Blanda encabezó la liga en efectividad en tres ocasiones. Lou Groza metió sólo 13 de 29 goles de campo en su primera campaña en 1946, mientras que Jan Stenerd atinó 21 de 36 en su primer año. Esas son historias inspiradoras, pero Santos ha tenido palabras de aliento de algunos contemporáneos. El pateador de los Bears, Robbie Gould, lo llamó hace poco, y el pateador de los Patriots, Stephen Gostkowski, habló con Santos después que se enfrentaron el mes pasado. "He hablado mucho con los veteranos y me han ayudado a mejorar mi rutina", comentó el brasileño. "Tenemos un reloj de juego, así que tómate tu tiempo, siente el viento. Eso es lo que he estado haciendo y hasta ahora está funcionando".