Una comisión de la Cámara Baja estudia posibles reparaciones por esclavitud en EEUU

Washington/Una comisión del Congreso de Estados Unidos se preparaba este miércoles para debatir sobre el pago de reparaciones por la esclavitud a la que fueron sometidas generaciones de afroestadounidenses, en vísperas de un voto histórico sobre una causa que gana fuerza en medio de cuestionamientos sobre las desigualdades raciales.

Se espera que la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes debata hasta altas horas de la noche sobre un proyecto de ley que crearía un comité para estudiar y desarrollar propuestas de reparación para los negros.

Pero cualquier proyecto enfrenta la probable oposición de los republicanos, ya que ningún legislador de oposición se ha unido a los más de 150 demócratas que apoyan esta propuesta.

La primera versión de este proyecto fue presentada hace 30 años pero nunca logró avanzar en las Cámaras. La idea original era cubrir el periodo de la esclavitud y también la discriminación a la que fueron sometidos los ciudadanos negros y se basa en establecer una comisión para proponer compensaciones, incluyendo reparaciones financieras.

La legisladora demócrata Sheila Jackson Lee -la principal patrocinadora de la legislación- indicó que el establecimiento de esta comisión es una deuda pendiente.

"Con esta legislación vamos a poder hacer frente a las marcadas disparidades que golpean a la comunidad afroestadounidense hoy en día y darles soluciones", indicó en un comunicado.

Lee fue una de los congresistas que se reunió el martes con el presidente Joe Biden como miembro del "Caucus" de legisladores negros para discutir el tema de las reparaciones.

"Él está comprometido" con la ley, indicó a los reporteros la legisladora.

El debate coincide con el juicio en Minneapolis contra el policía blanco Derek Chauvin por la muerte del afroestadounidense George Floyd, un caso que desató protestas no vistas en décadas en Estados Unidos.

En medio del juicio, la muerte este fin de semana de un joven negro a manos de una policía que asegura que confundió su arma con una pistola eléctrica atizó la tensión en las calles.

Discriminación "sistémica"

Aproximadamente cuatro millones de africanos y sus descendientes fueron esclavizados en las colonias y después cuando el país se independizó entre 1619 y 1865.

El proyecto de ley establece que en las décadas que siguieron a la liberación de los esclavos, el gobierno de Estados Unidos ayudó a crear "estructuras persistentes de discriminación sistémica".

Los estadounidenses negros siguen sufriendo "dificultades económicas, educacionales y de salud" en comparación con otros grupos, destacó el borrador, que cita datos como que tienen una tasa de desempleo que alcanza al doble de la de los blancos y que en promedio tienen ingresos muy por debajo de las familias blancas.

El mes pasado, los legisladores locales de Illinois votaron darle a los residentes negros de la localidad de Evanston reparaciones para compensarlos por las discriminaciones en el acceso a la vivienda, convirtiéndose en la primera ciudad de Estados Unidos en tomar una decisión de este tipo.

Según los planes, los residentes que califiquen van a recibir 25.000 dólares para utilizarlos en mejoras para su vivienda o para hacer frente a sus hipotecas.

Este plan es observado con atención ya que podría convertirse en un modelo para el resto de Estados Unidos, en un momento en que la desigualdad que sufren los ciudadanos negros está muy presente en la agenda política.

Después de la comisión, el proyecto enfrenta una cuesta arriba. Primero al ser votado en la Cámara de Representantes, donde los demócratas tienen una mayoría muy estrecha y después en el Senado, donde necesitan sumar a 10 republicanos para aprobar una ley.

La última vez que este tema fue debatido Mitch McConnell -que entonces era el líder de la bancada mayoritaria de los republicanos y que ahora dirige a la oposición en el Senado- indicó que no era una buena idea instaurar reparaciones por cosas ocurridas hace tanto tiempo.

"No queda ninguna persona viva que sea responsable por eso", indicó.