Nuevas negociaciones bajo presión para crear reglas de extracción minera en alta mar

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) retoma negociaciones el lunes en busca de normas para regular la extracción minera en alta mar, en medio de la polémica por la decisión de Donald Trump de autorizar esta controvertida industria por su cuenta.

La ISA, creada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS por sus siglas en inglés), lleva más de diez años negociando un "código minero", un paquete de normas para regular la explotación de los fondos marinos en aguas internacionales que almacenan codiciados minerales para la transición energética, como el cobalto, el níquel o el cobre.

En abril, el presidente estadounidense dio un golpe de efecto al ordenar a su administración que acelerara la concesión de permisos para la extracción minera submarina, incluso fuera de aguas estadounidenses, aprovechando que Estados Unidos no forma parte ni de la ISA ni de UNCLOS.

La empresa canadiense The Metals Company (TMC) aprovechó inmediatamente esta oportunidad y presentó la primera solicitud de licencia en alta mar. Una maniobra que eludió a la ISA y que fue criticada por las ONG y también por numerosos países.

En esta situación sin precedentes, los 36 Estados miembros del Consejo de la ISA, órgano ejecutivo de la organización, inician el lunes en Kingston, Jamaica, dos semanas de nuevas negociaciones para definir el código marino.

"Nuestro objetivo común sigue siendo la conclusión de las negociaciones" en 2025, de acuerdo con la hoja de ruta adoptada en 2023, escribió el presidente del Consejo, Duncan Muhumuza Laki, en una carta en la que mencionaba la posibilidad de celebrar una sesión adicional en otoño boreal para cumplir con este calendario.

Pero "eso es a la vez muy imprudente e inviable", opinó Louisa Casson, de Greenpeace, quien pidió a los negociadores que no se dejen "intimidar" por la decisión "sin escrúpulos" de TMC.

En la sesión anterior, celebrada en marzo, el Consejo solo pudo examinar 55 de las 107 reglas del futuro código. Siguen existiendo importantes divergencias dentro de la organización, dividida entre los partidarios de la extracción y los defensores de una moratoria.

- Apoyo creciente a una moratoria -

Chile, Costa Rica, Francia y Panamá, por ejemplo, están a favor de debatir un nuevo calendario y rechazan que la ISA esté obligada "legal o políticamente" a terminar el código minero este año.

Aunque la política estadounidense podría dar ideas a otras empresas, los defensores de los océanos temen que la presión haga que la ISA adopte un texto que no cumpla su cometido: proteger ecosistemas profundos que aún se conocen muy poco.

"Espero que los Estados miembros estén a la altura y decidan que la credibilidad de la ISA, como regulador que representa los intereses de la humanidad, debe prevalecer sobre cualquier otra consideración externa", comentó a la AFP Pradeep Singh, experto en derecho marítimo de la Fundación Océano Azul.

"Es imperativo que hagamos las cosas correctamente", defendió por su parte la secretaria general de la ISA, Leticia Carvalho, en un mensaje a la AFP.

Existe "una abrumadora mayoría" de países que quieren unas normas "sólidas y basadas en la ciencia", dice.

Más allá de las negociaciones sobre el código minero, las ONG esperan que la Asamblea, que reunirá a los 169 Estados miembros de la ISA del 21 al 25 de julio, pueda finalmente enviar un mensaje claro a favor de la protección de los océanos.

Chile volverá a liderar la batalla para establecer una "política general de la Autoridad para la protección y preservación del medio marino", considerada como un primer paso hacia una moratoria.

Pero aunque el número de países a favor de esta pausa preventiva no deja de aumentar (12 en 2022, 37 en la actualidad, según la alianza de ONG Deep Sea Conservation Coalition), aún están lejos de ser mayoría.