Entre samba y repelente arrancan desfiles del Carnaval de Río

Ni el mosquito que contagia el zika tiene la fuerza suficiente para aguar la mayor fiesta al aire libre del mundo, el Carnaval de Río y sus apoteósicos desfiles que comienzan este domingo en el sambódromo.

El Carnaval sigue campante su curso ignorando las advertencias de que quizás el virus zika, contagiado por el mosquito Aedes Aegypti, pueda ser también transmitido de persona a persona por vía sexual, saliva u orina, aunque nada ha sido confirmado hasta ahora.

El primero de los dos días de desfiles de las 12 mejores escuelas de samba de Río que disputarán el título de "campeona del carnaval" ante 70 mil espectadores.

Muchos se habrán embadurnado en sprays y cremas antimosquitos, cuyas ventas han subido ocho veces en relación al año pasado, dijo a la AFP Paulo Guerra, el portavoz de los laboratorios Osler que fabrican un tipo de repelente.

La mayoría de los cinco millones de fiesteros -incluido un millón de turistas- que asaltan desde hace dos semanas las calles de Río a ritmo de samba, cerveza y muchos besos en el carnaval callejero no parecen estar preocupados en lo más mínimo por el zika que acapara las portadas de la prensa internacional.

Pero las autoridades prefieren no correr riesgos en el "Templo del samba", y unos 15 fumigadores de la alcaldía fueron los primeros en desfilar hace 10 días por los 700 metros de la avenida Sapucaí que atraviesa el sambódromo, ataviados con máscaras de gas y trajes amarillos para eliminar el mosquito vector del zika y de otros virus como el dengue, la fiebre amarilla y la chicunguña.

El carnaval llegó este año en medio del brote de este virus que en 80% de los casos no provoca síntomas, y que en general es más leve que el dengue, pero que científicos relacionan con una explosión de casos de microcefalia en bebés nacidos de madres que tuvieron zika en el embarazo.

Los desfiles coinciden igualmente con el complicado panorama económico que atraviesa Brasil, con recesión, alta inflación y desempleo, que obligó a las escuelas de samba a apretarse mucho el cinturón y apostar por espectáculos más baratos y simples.

La crisis fue tan dura que 48 ciudades de este inmenso país decidieron suspender sus carnavales, algunos para dedicar esos recursos al combate del mosquito.

Las raíces del carnaval

Aquellos magnánimos desfiles de carros alegóricos gigantes e iluminados y trajes cargados de lentejuelas y plumas naturales que caracterizan el carnaval de Río de Janeiro este año serán un recuerdo.

Los patrocinios cayeron en picada y el alza del dólar complicó la importación de materiales, con lo cual la única alternativa es lo local y lo sintético.

Cada desfile de una escuela cuesta entre 6,5 y 8 millones de reales (1,62 a 2 millones de dólares al cambio actual), financiados en parte por la ciudad de Río, empresas privadas y mecenas -muchas veces jefes del juego clandestino conocidos como 'bicheros'-.

El año pasado, el gobierno del estado de Río dejó de invertir en la fiesta y la estatal Petrobras redujo considerablemente sus contribuciones, en medio de un escándalo de corrupción que hizo menguar sus cofres y llevó a la cárcel a varios de sus jerarcas.

Ni siquiera el desfile dedicado a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, que organizó la escuela Uniao da Ilha, recibió apoyo de los organizadores. "Comenzamos a trabajar en junio sobre una promesa de financiación que nunca llegó", dijo a la AFP el director del desfile, Paulo Menezes.

La primera en desfilar este domingo, Estacio de Sá, una escuela pequeña que viene de la segunda división del carnaval, le cantará al guerrero San Jorge, patrón no oficial de Río y protector de policías, bandidos y de todos quienes trabajan de noche.

El domingo desfilan otras cinco escuelas además de Estacio y Uniao da Ilha, que le sigue en el itinerario: Beija-Flor (campeona de 2014 con un polémico desfile financiado por Guinea Ecuatorial), Grande Río, Mocidade y Unidos da Tijuca.

Grande Río celebrará a la ciudad balneario de Santos, en el estado de Sao Paulo, cuya alcaldía nada pudo aportar financieramente. Entre las carrozas, habrán homenajes a astros del fútbol como Neymar y el legendario Pelé que crecieron en el Santos FC.