Se agudiza la crisis para los cafeteros

Las cosechas de cafédisminuyeron en 221,713 quintales durante los últimos cuatro años del gobierno de Ricardo Martinelli. Así lo revela un informe publicado esta semana por la Contraloría General de la República.

La mayor caída se registró en la provincia de Chiriquí, donde se sembraron 146,946 quintales menos en el año agrícola 2013/2014, lo que representó 57.8% menos que en el periodo 2010/2011.

Las provincias de Panamá y Veraguas pasaron de cosechar cerca de 15 mil quintales pilados a menos de 5 mil, una caída de 68% y 85% respectivamente. Aún más dramático es el caso de la comarca Ngäbe Buglé, que en 2010 reportó cosechas por el orden de los 32,605 quintales pilados y, según el último informe, este año solo cosechó 3,200 quintales (una reducción de más del 90%).

Para Francisco Serracín, director de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá, la principal causa de esta crisis es la plaga de la roya, un hongo que ataca las hojas de café. La plaga estalló a nivel mundial en enero del 2013 y sus efectos se sintieron desde Bolivia hasta México.

El valor de las exportaciones también se desplomó. Entre el 2010 y el 2013, Panamá pasó de exportar 13.7 millones de dólares en café sin tostar a solo 6.9 millones de dólares, de acuerdo a cifras oficiales.

“Nos confiamos. No se fumigó de forma adecuada y sufrimos las consecuencias”, manifestó Serracín. El productor estima que la roya acabó con el 37% de los cultivos de café en el país y que tomará alrededor de 3 años volver a los niveles de cosecha del 2010/2011, cuando se registraron 369,154 quintales pilados de café. Sin embargo, destaca que el Ministerio de Desarrollo Agropecuario respondió de forma rápida y adecuada a la crisis y que se tomaron las medidas para contener la plaga y capacitar a los productores en la prevención de futuros brotes.

Aunque la roya tuvo un fuerte impacto en las cosechas, la tendencia a la baja no es nueva. Los estudios realizados por la Contraloría revelan que las cosechas se han reducido de forma consecutiva entre el 2010 y el 2014. Si se toma en consideración cifras históricas, en Panamá se cosecha menos de la mitad del café registrado hace 14 años.

Panamá cultiva el café Geisha, una de las variedades más lujosas y cotizadas del mundo, sin embargo esta solo representa una ínfima parte de la cosecha nacional. Este año, por ejemplo, solo se registraron 400 quintales pilados en el país. Además, el rendimiento de esta variedad es extremadamente bajo, aproximadamente 3.8 onzas por árbol. En comparación, el café Catuay tiene un rendimiento de 11.9 onzas por árbol.

En el país hay un total de 19,970 hectáreas ocupadas por árboles de café. Un total de 16,590 de ellas están ocupadas por personas naturales, 3,290 por empresas y 90 por organizaciones campesinas.