Cónclave: De León X a Francisco, los papas que dejaron su huella en la Iglesia católica panameña
A partir del 7 de mayo, la Iglesia católica inicia uno de los procesos más importantes, el cónclave para elegir el nuevo pontífice.
Ciudad de Panamá, Panamá/Los inicios de la Iglesia católica en Panamá se remontan a la conquista y evangelización en América, cuando se funda la primera diócesis de tierra firme americana. Varios papas estamparon su huella, siendo pieza clave para el fortalecimiento de la institución eclesial en el istmo.
Corría el año 1502 cuando Cristóbal Colón recorrió el istmo de Panamá en su cuarto viaje y nombró una colonia en Veraguas con el nombre de Santa María de Belén. Luego de la consulta de los Reyes Católicos sobre este y otros territorios, el papaAlejandro VI emitió las bulas que dieron en donación las tierras con el compromiso de evangelizar y extender el reino cristiano.
Pero no fue hasta 1510 que la Iglesia panameña comenzó a erigirse, cuando Vasco Núñez de Balboa y Martín Fernández de Enciso fundaron Santa María la Antigua del Darién.
Este es el repaso de los papas clave en la conformación de la Iglesia católica panameña.
León X
Su nombre secular fue Giovanni di Lorenzo de’ Medici, papa número 217 de la Iglesia católica, durante 1513-1521.
El 9 de septiembre de 1513, bajo la bula “Pastoralis Officii Debitum”, erigió la diócesis de Nuestra Señora de la Antigua en Darién con la primera sede episcopal en tierra firme americana y le dio nombre a la villa de Nuestra Señora de la Antigua. La pequeña capilla construida fue elevada a catedral con la misma advocación.
El 7 de diciembre de 1520, mediante el breve “Apostolorum Officium”, dispuso trasladar la diócesis a la ciudad de Panamá.
Papa Pío XI
De nombre Achille Damiano Ambrogio Ratti, fue el papa número 259 de la Iglesia católica de 1922 a 1939.
Mediante la bula “Ex quo in Petri Sede” del 14 de diciembre de 1925, elevó a la diócesis panameña a la categoría de Arquidiócesis de Panamá.
Papa Pío XII
De nombre Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli, fue el papa 260 de la Iglesia católica de 1939 a 1958.
El 6 de marzo de 1955, mediante bula “Amantissimus Deus”, erige la Diócesis de David, que comprende la provincia de Chiriquí.
Papa Juan XXIII
De nombre Angelo Giuseppe Roncalli, fue el papa 261 de la Iglesia católica de 1958 a 1963.
El 21 de julio de 1962, mediante bula “Danielis Prophetia”, creó la Diócesis de Chitré que comprende los territorios de las provincias de Herrera y Los Santos.
Mediante la bula “Novae Ecclesiae” también creó la Prelatura de Bocas del Toro el 17 de octubre de 1962.
Papa Pablo VI
De nombre Giovanni Battista Enrico Antonio Maria Montini, papa 262 de la Iglesia católica de 1963 a 1978.
Mediante la bula “Panamensis Eclessiae” del 13 de julio de 1963, creó la Diócesis de Santiago de Veraguas que comprende la provincia de Veraguas.
Papa Juan Pablo II
De nombre Karol Józef Wojtyla, papa 264 de la Iglesia católica, tuvo proximidad pastoral con Panamá y contribuyó al fortalecimiento de la fe.
El 5 de marzo de 1983 estuvo en Panamá como parte de su primera visita a Centroamérica, donde dejó su mensaje sobre justicia social y dignidad humana.
Mediante la bula “Cum Venerabiles Frates”, el 15 de diciembre de 1988 creó la Diócesis de Colón y Kuna Yala.
Mediante bula “Quo Aptius”, el 18 de diciembre de 1993 creó la Diócesis de Penonomé que comprende la provincia de Coclé.
Acogió en 2001 la solicitud de la Conferencia Episcopal de Panamá de proclamar a Santa María la Antigua como patrona de la República de Panamá.
Papa Benedicto XVI
De nombre Joseph Alois Ratzinger, papa 265 de la Iglesia católica de 2005 a 2013.
Una delegación panameña le presentó en 2012 tres imágenes de Santa María la Antigua, patrona de Panamá, en ocasión del 500 aniversario de la creación de la primera diócesis en tierra firme del continente americano.
Papa Francisco
De nombre secular Jorge Mario Bergoglio, papa 266 de la Iglesia Católica, de 2013 a 2025.
Escogió a Panamá como sede de la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) 2019, un evento histórico que congregó a miles de jóvenes del mundo y la primera vez que se celebró en Centroamérica.
Centro de la Arquidiócesis de Panamá, sus parroquias y de sus iglesias sufragáneas, la Catedral Basílica Santa María la Antigua ha sido punto de encuentro de grandes momentos del país y sigue marcando la historia. El sábado 26 de enero de 2019, el papa Francisco consagró su altar en una memorable ceremonia.