Diferencias genéticas, claves frente al ébola

A los científicos les ha desconcertado durante años la razón por la que algunas personas sobreviven al ébola mientras que otras perecen. Un nuevo estudio aporta evidencia firme de que las diferencias genéticas individuales juegan un papel clave en la supervivencia.

Investigadores de la Universidad de Washington en Seattle informaron de sus hallazgos el jueves en la publicación Science.

Compararon ratones convencionales de laboratorio, que típicamente mueren con una versión del ébola para ratones, con ratones de laboratorio diversos que desarrollaron un amplio rango de síntomas en parte de la misma forma que lo hacen las personas infectadas con el virus.

Los ratones usados en el estudio fueron generados de ocho diferentes razas del roedor y criados para representar la diversidad genética humana. Los síntomas en estos ratones genéticamente diversos variaban desde una leve pérdida de peso a fiebre hemorrágica, incluyendo hemorragia interna y cambios en el color y textura del hígado.

"Infectamos estos ratones con una cepa adaptada para ratón del virus del Ébola", dijo Angela Rasmussen, una microbióloga de la Universidad de Washington que ayudó a llevar adelante el estudio. "En ratones de laboratorio clásicos, esta cepa del ébola mata a los animales pero no produce la enfermedad hemorrágica".

Los investigadores piensan que las conclusiones podrían ayudar a responder algunas preguntas sobre el brote del ébola en Guinea, Sierra Leona y Liberia, que ha causado la muerte de unas 5.000 personas.

Una pregunta importante ha sido si los supervivientes del ébola tuvieron alguna exposición previa que le permite a su sistema inmunológico luchar la infección o si existe algo genéticamente único en ellos que los hace resistentes.

El estudio no puede abordar el tema de inmunidad previa pero sí la idea de que el código genético de un individuo tiene un papel en la supervivencia a la mortal enfermedad.

"Definitivamente hay un componente genético", dijo Rasmussen.

El estudio muestra que los genes tienen influencia sobre qué células se infectan y cuánto se replica el virus, dijo el profesor Andrew Easton, virólogo de la Universidad de Warwick, quien no participó del estudio.

"La mayoría de estos genes están involucrados en las primeras etapas de la nuestra respuesta inmune a la infección", algo que también se vio en otros virus, destacó en un comunicado.