América: Japón participará en la Copa América

Japón accedió a participar en julio en la Copa América en Argentina, lo que marca un cambio de parecer después de anunciar el retiro de su selección del torneo sudamericano. La Asociación Japonesa de Fútbol (AJF) había anunciado su retiro del torneo que se disputará del 1 al 24 de julio debido a los estragos ocasionados en ese país asiático por el terremoto y tsunami del 11 de marzo. Los organizadores de la Copa América pidieron a los nipones que reconsideraran su decisión y le dieron un plazo hasta el 18 de abril para cambiar de parecer. "Sudamérica no perdió la esperanza de tenerlo a Japón en la Copa América, y se aplaude que haya reconsiderado su alejamiento", comentó el jueves a la AP en Asunción el vocero de la Conmebol, Néstor Benítez. "El fútbol, precisamente, es un deporte solidario que une a los pueblos en las buenas y (en) las malas". El organismo rector del fútbol sudamericano señaló en un comunicado que la única condición que puso la AJF fue "la cooperación de la Conmebol ante la FIFA para que sean liberados por sus clubes al menos 15 de un listado de 20 jugadores nipones que actúan en el fútbol europeo para poder disputar la Copa América". La AJF indicó que la liga profesional de esa nación (Liga-J) prestará algunos jugadores para completar el plantel conducido por el técnico italiano Alberto Zaccheroni. El director de medios y comunicación de la Copa América, Ernesto Cherquis Bialo, dijo que el comité organizador está "orgulloso" porque Japón finalmente participará en el campeonato. "Orgulloso porque va a jugar el campeón de Asia, que enriquece futbolísticamente a la Copa. Y agradecido porque sabemos que ha sido un gran esfuerzo poder cumplir con este compromiso sobreponiéndose a una tragedia que le dolió al mundo", dijo Cherquis Bialo en una entrevista con la AP en Buenos Aires. España declinó el miércoles una invitación del presidente de la Conmebol, Nicolás Leoz, para reemplazar a Japón en el torneo. La selección japonesa, que llegó hasta los octavos de final en el pasado Mundial de Sudáfrica, fue invitada junto con México al torneo de selecciones más antiguo del planeta.