Huracán Joaquín golpea las Bahamas, amenaza a EEUU

Joaquín se volvió un huracán "extremadamente peligroso" de categoría 4 en momentos en que golpea a las islas Bahamas, mientras la costa este de Estados Unidos se prepara para el impacto del ciclón.

Con vientos sostenidos de 210 km por hora, "Joaquín se convirtió en un huracán extremadamente peligroso de categoría 4" en la escala Saffir-Simpson de máximo 5, y podría fortalecerse aún más en las próximas horas, indicó a las 18H00 GMT el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés), con sede en Miami.

La zona central de las Bahamas, archipiélago del Atlántico cercano al estado norteamericano de Florida, ha sufrido durante la jornada los potentes vientos y las copiosas lluvias de Joaquín, y el castigo continuará hasta al menos la noche del jueves, indicó el NHC.

El ciclón debería luego girar hacia el norte y desplazarse en paralelo a la costa este estadounidense, cuando aún sigue siendo una interrogante si tocará tierra.

Según los últimos modelos, debería pasar cerca del estado de Carolina del Norte el fin de semana y llegar a Nueva Jersey, Nueva York y los estados de Nueva Inglaterra (noreste) a principios de la semana entrante, aunque ya degradado a tormenta tropical.

Pero aunque en definitiva no la golpee directamente, la costa este norteamericana experimentará al menos pronunciadas lluvias y fuerte oleaje, por lo que los preparativos de emergencia comenzaron a activarse desde Carolina del Norte hasta Nueva York.

El presidente Barack Obama se mantiene al tanto de los preparativos, indicó la Casa Blanca.

Joaquín, que ya es el más potente de la actual temporada de huracanes que termina en noviembre, lanzará lluvias sobre las islas centrales de Bahamas entre 250 y 375 mm, con hasta picos de 500 mm en zonas aisladas, mientras que otras partes del archipiélago recibirán entre 125 y 250 mm de precipitaciones, indicó el NHC.

Además, las islas se verán afectadas por inundaciones costeras y marejadas que pueden causar "condiciones que ponen en riesgo la vida", advirtió.

El gobierno de Bahamas, que llamó a la población a ponerse a salvo antes de la llegada del ciclón, suspendió las clases en las escuelas públicas, mientras que varios vuelos fueron cancelados y cruceros fueron desviados.

Algunas inundaciones menores han sido reportadas, pero hasta ahora no hay daños significativos, indicó el capitán Stephen Russell de la agencia de emergencias de Bahamas, citado por el diario Tribune 242.

Cuba, Haití y República Dominicana también recibirán lluvias producidas por Joaquín.

EEUU se prepara

Las autoridades de los diferentes estados de la costa este de Estados Unidos llamaron a sus habitantes a prepararse.

En Carolina del Norte, se decretó desde este jueves la evacuación obligatoria de la turística isla Ocracoke, que por su ubicación en en el extremo este sería la más expuesta ante un huracán.

Un poco más al norte, la mayor base naval de Estados Unidos, Norfolk Naval Station, (al sur de Washington), fue puesta en alerta.

Virginia y Nueva Jersey declararon estado de emergencia en prevención de la llegada de Joaquín.

"Necesitamos que se preparen y no entrar en pánico", señaló el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, en su cuenta de Twitter.

"Es mejor prepararse para lo peor", escribió de su lado el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.

Nueva York se vio particularmente afectado por el huracán Sandy, que en 2012 arrasó la costa noreste de Estados Unidos, donde dejó alrededor de 200 muertos.

Joaquín es la décima tormenta de la temporada de huracanes del Atlántico.

Hasta ahora dos tormentas han alcanzado la categoría de huracán, pero el meteoro más destructivo fue la tormenta tropical Erika, que dejó en agosto una treintena de muertos y cuantiosos daños materiales en la pequeña isla caribeña de Dominica.

La Agencia Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) había pronosticado que la actual temporada sería menos activa de lo habitual, con un máximo de cuatro huracanes, sobre todo por el fenómeno de El Niño, que inhibe la formación de tormentas.