Los Texans esperan asegurar título; Vikings y Packers tendrán que definirlo

La hora de la definiciones llegó a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con la disputa de la decimoséptima y última semana de la temporada regular en al que cuatro equipos encabezados por los Texans de Houston tendrán que definir dos títulos de división.

El equipo tejano que milita en la Conferencia Americana (AFC), en su estadio del NRG Stadium, recibirá el domingo a los Jaguars de Jacksonville y son los grandes favoritos a conseguir la victoria que les daría el título de la División Sur.

La dependencia de ellos mismos, el tener la ventaja de campo de su lado y la posible vuelta del mariscal titular Brian Hoyer con el equipo hacen que todos los factores estén del nado de los Texans, que tras haber tenido un pobre comienzo de temporada en la recta final se han encontrado con su mejor juego a pesar de las lesiones.

Si los Texans (8-7) derrotan a los Jaguars (5-10) no importará lo que puedan hacer en su partido los Colts de Indianápolis (7-8) contra Titans de Tennessee.

Si los Texans perdiesen, los Colts necesitarían que una serie de resultados le favorezcan para tener al final acceso a los playoffs, de ahí que el centro de atención esté puesto en el entrenador en jefe del equipo de Indianápolis, Chuck Pagano.

Desde que llegó al cargo hace tres temporadas, Pagano guió a los Colts a la fase final, pero este año ha resultado problemático, y de antemano existen informes periodísticos de su salida del equipo cuando concluya la competición.

La ausencia por lesión la mayoría de la temporada del mariscal de campo estelar Andrew Luck no han ayudado para nada en la labor de Pagano que se encuentra en la cuerda floja.

Mientras que los Vikings de Minnesota y los Packers Green Bay se enfrentan por el título de la División Norte de la Conferencia Nacional (NFC), y en el último partido de la temporada regular.

Vikings y Packers se enfrentarán el domingo por la noche en el horario televisivo de mayor audiencia para la NFL, en el legendario Lambeau Field y bajo el frío de enero.

El ganador obtendrá el tercer puesto para los playoffs de la Nacional y una sensación de satisfacción que perdurará de cierta forma al menos hasta el próximo otoño.

El perdedor deberá tener que disputar su primer partido de la fase final como visitante al ser equipo comodín, después de asimilar la inevitable amargura de ver al acérrimo rival proclamarse campeón de división.

Esto no es nada nuevo para Green Bay, que busca su quinto título consecutivo.

Además, por tercer año seguido, los Packers llegan al último partido de la temporada regular con la división en juego, tras vencer a los Bear de Chicago hace dos campañas y a Lions de Detroit en la pasada.

"Por algo cambiaron nuestro encuentro para el domingo por la noche", indicó el entrenador en jefe de los Packers, Mike McCarthy. "es un duelo atractivo. El ganar la división es importante, pero al avanzar a los playoffs es lo máximo. Si habíamos aspirado a tener un encuentro al estilo de fase final que nos preparara la misma, la noche del domingo jugaremos uno".

Como siempre, una clave será la capacidad de la defensiva de Green Bay de frenar al corredor estelar Adrian Peterson, que busca su tercer título seguido de yardas terrestres. Otro factor será el control que los Vikings tengan con la presión de jugar en Green Bay.

"Uno no puede permitir que el juego se torne en algo demasiado grande", aseveró el pasador titular de los Vikings, Teddy Bridgewater. "No necesitamos hacer nada extra, no tenemos que ponernos el traje de Superman y la capa a la espalda. Sólo tenemos que hacer nuestro trabajo, y hacerlo bien".

Durante 55 años y 110 partidos, ambos equipos han sostenido un gran número de encuentros memorables. Pero estando a merced de quienes programan los calendarios de la NFL, sus choques de final de temporada han sido más una rareza que algo rutinario.

Vikings y Packers se han enfrentado en el último partido de las ligas de 1984, 1991, 1992, 1996 y 2012, pero sólo esos, y en las últimas tres semanas de una temporada regular lo hicieron 20 veces.

Existen también otros partidos con implicaciones para la clasificación a la fase final.

Si los Jets de Nueva York logran vencer a los Bills de Buffalo, que dirige Rex Ryan, el entrenador en jefe al que despidieron hace un año, avanzan a la fase final.

Si pierden, se arriesgan a que los Steelers de Pittsburgh se queden con el puesto en caso de que derroten a los Browns de Cleveland.

Los Jets cayeron ante Buffalo el 12 de noviembre cuando su ofensiva falló en la zona roja. Pero han ganado sus últimos cinco partidos, mientras que los Bills se encuentran en una caída en espiral -y enfrentan además algunos asuntos extra deportivos que no les favorecen.

Los Bills se quedaron fuera de los playoffs por decimosexta temporada consecutiva, sin que la llegada de Ryan le haya cambiado la trayectoria perdedora que arrastran.

Nada le gustaría más a Ryan que estropear la situación de los Jets y de su sucesor al frente de ese equipo, el entrenador en jefe Todd Bowles.

Si lo logra, los Steelers no podrían tener un mejor rival que Cleveland para aprovechar la oportunidad.