El Edificio de El Casino en el Panamá de ayer

¿Recuerdas el edificio El Casino? Estuvo ubicado en la estratégica esquina del final de la Avenida Central y la Calle Corozal, en el corregimiento de Calidonia. Este majestuoso edificio fue construido por el expresidente Domingo Díaz Arosemena entre 1913 y 1914.

Este edificio fue usado, en un principio para recrear a políticos y altos personajes de la época que visitaban nuestro país. Eran atendidos por bellas y cultas damiselas de origen europeo.

Se conoció que El Casino inicialmente era un centro de diversión refinado, de tres plantas, que reflejaba la arquitectura francesa en boga de aquel entonces. Sus columnas eran con acabados griegos; sus escaleras y balcones internos eran de hierro forjado. Tenía dos entradas frontales y dos laterales, con sus respectivas escalinatas.

Grandes lámparas iluminaban cada piso, así como en la terraza superior. En la parte trasera, tenía amplios jardines adornados con estatuas de diosas griegas desnudas.

Un anuncio publicado en el libro Panamá 1915, el cual circuló por toda América, muestra la foto imponente de El Casino, y dice de él: “Este suntuoso edificio, el mejor al sur de Estados Unidos, cuenta con un hermoso salón de baile, cantina bien provista, billares y parque para juegos atléticos. Excelente orquesta todas las noches”.

En 1926, este edificio fue transformado en el Hotel Bella Vista y su mayor atractivo lo constituyó el estar a una cuadra del Hospital de Panamá y cerca del balneario en la avenida Balboa.

A inicios de la década de los 50, el edificio de El Casino albergó a la escuela primaria Josefina Tapia. El 9 de agosto de 1954 abrió sus puertas allí el Instituto Justo Arosemena (IJA), por los siguientes 40 años. Aunque luego el IJA construyó una moderna sede en la Vía Israel, allí siguió operando el IJA Nocturno hasta diciembre del 2001.

Actualmente de aquella majestuosa estructura no queda ni la sombra, pues fue derrumbada y hoy en día, en ese lugar funciona un lava auto.