El tranvía en el Panamá de ayer

El tranvía fue uno de los medios de comunicación, que quedó en el olvido en Panamá.

Su funcionamiento en nuestro país fue de casi medio siglo, y su existencia estuvo plagada de tropiezos, que a la larga provocaron su desaparición.

El 16 de mayo de 1889, el Ministerio de Obras Públicas de Bogotá le otorgó a la compañía colombiana el permiso para construir el tranvía en la ciudad de Panamá. Pero esa empresa tuvo una serie de problemas monetarios, por lo que la obra pasó a manos de una empresa londinense llamada United Electric Tramways Co., la que trabajó en conjunto con Siemens Brothers, y para el 1 de octubre de 1893 se inauguraron los primeros sistemas tranviarios de América, el que recorría buena parte de la Avenida Central.

Este primer tranvía no duró mucho, ya que el fracaso de Francia de construir la vía interoceánica debilitó la economía panameña, aunado a la devastación de buena parte de la ciudad luego de la Guerra de los Mil Días. Se cree que el tranvía dejó de circular, en algún momento, durante esta guerra, que duró de 1899 a 1902.

Para el 29 de octubre de 1906, tras casi tres años de la Separación de Panamá de Colombia, el gobierno de nuestro país decidió construir un nuevo sistema de tranvía en la ciudad, pero esta vez abarcaría áreas dentro de la Zona del Canal.

Después de un par de contratiempos, la empresa Panama Tramways Co. inicia las labores de construcción en 1912 con la ayuda de la firma neoyorquina R. W. Herbard Co.

Fue en este período que el tranvía se mantuvo por más tiempo de lo esperado, mientras se creaban nuevas rutas y otras llegaron a ser cerradas. Pues la aparición del auto y las rutas de buses urbanas hicieron que movilizarse en tranvía fuera poco práctico.

El 31 de mayo de 1941 fue la fecha en que circuló el último tranvía en Panamá. En todo el tiempo en que estuvieron los tranvías presentes entre los panameños, los mismos fueron impulsados por energía eléctrica proveniente de cables aéreos.

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