Al menos 38 muertos tras el terremoto de magnitud 7,7 en Indonesia

Yakarta, Indonesia/El fuerte terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el sábado el este de Indonesia causó al menos 38 muertos, según un nuevo balance de los socorristas, y miles de habitantes fueron evacuados tras una breve alerta de tsunami.

Periodistas de la AFP vieron a residentes del norte de la isla de Flores alejarse apresuradamente de la costa, por temor a una crecida destructiva de las aguas. En algunas viviendas, se derrumbaron secciones enteras de las fachadas.

El epicentro del sismo, que ocurrió a las 05H58 locales (21H58 GMT) a poca profundidad al norte de la isla de Flores, se encuentra a 68 kilómetros de la ciudad de Ende, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

La sacudida inicial fue seguida de potentes réplicas, incluida una de magnitud 6,1. Imágenes captadas por la AFP muestran múltiples edificios afectados.

"De repente empezó a temblar y me entró el pánico", dijo a la AFP Lukas Lotar, un empleado de 31 años de un hospital. "Los pacientes también huyeron; la sacudida fue fuerte. Vi que algunas paredes se habían agrietado", agregó.

El portavoz de la agencia de gestión de desastres del país asiático, Berton Suar Pelita Panjaitan, informó a la prensa que "hasta el momento se han reportado dos víctimas mortales", un hombre y una mujer.

"Una vez que se confirmen los datos, anunciaremos oficialmente el número definitivo de víctimas y el alcance de los daños a los edificios causados por el terremoto", añadió.

La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia (BMKG) había advertido tras el sismo de la posibilidad de olas de tsunami "en las provincias de Nusa Tenggara Oriental, Sulawesi del Sur y Nusa Tenggara Occidental".

El organismo emitió una alerta para olas que oscilan entre 0,5 y tres metros, que luego fue retirada.

"Instamos encarecidamente a nuestras comunidades a lo largo de la costa norte de Flores y en las zonas del sur, en las islas del sur y en toda la región sur, a que lleven a cabo una autoevacuación de inmediato", pidió entonces Abdul Muhari, otro funcionario de la agencia de desastres BNPB.

Los residentes deben "alejarse de la costa, ya sea adentrándose más de dos kilómetros tierra adentro o subiendo a zonas montañosas de más de 10 metros de altura", dijo a la cadena local Kompas TV.

- Evacuaciones -

Habitantes de la ciudad de Maumere, en la isla de Flores, a unos 2.400 kilómetros de distancia, empezaron a trasladarse a terrenos más elevados, observó un corresponsal de la AFP.

Este señaló que se podía ver cómo el mar en la zona se retiraba, un fenómeno común antes de un posible tsunami.

Las imágenes transmitidas por la televisión indonesia mostraban a cientos de personas en la cercana regencia de Nagekeo desalojando el lugar, así como edificios dañados.

Las autoridades no han informado de víctimas, pero indicaron que se han detectado olas de tsunami de entre 19 y 30 centímetros.

Indonesia y los países vecinos experimentan frecuentes terremotos debido a su ubicación en el llamado "Cinturón de fuego" del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica que se extiende desde Japón a través del sudeste asiático y a lo largo de la cuenca del océano Pacífico.

Entre los terremotos mortales que ha sufrido Indonesia se encuentra un devastador sismo de magnitud 9,1 ocurrido en 2004 frente a la costa de Sumatra, que desencadenó un tsunami que causó la muerte de 220.000 personas en toda la región, incluidas unas 170.000 en Indonesia.

La tragedia del 26 de diciembre fue uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia registrada.

En 2018, 2.200 personas murieron en Palu, una ciudad de unos 400.000 habitantes y capital de la provincia de Sulawesi Central (centro), a causa de un terremoto de magnitud 7,5 seguido de un tsunami.

Más adelante, ese mismo año, un sismo de magnitud 7,5 y el posterior tsunami en Palu, en la isla de Sulawesi, dejaron más de 4.300 personas fallecidas o desaparecidas.

El movimiento telúrico de este sábado en Asia se produce pocos días después de otro terremoto de magnitud elevada (7,4) que el lunes golpeó el oeste de Colombia y causó al menos 287 muertos y fuertes destrozos.