Arranca Southern Seas 2026 en Panamá con la llegada del destructor USS Gridley y el portaviones USS Nimitz

Panamá/Panamá se convierte en escenario del inicio del despliegue naval Southern Seas 2026, con la llegada del portaaviones USS Nimitz y el destructor USS Gridley, en una operación que refuerza la cooperación marítima en la región y proyecta la presencia estratégica de Estados Unidos en el hemisferio.

El movimiento marítimo captó la atención desde tempranas horas de este domingo 29 de marzo, cuando ambas embarcaciones ingresaron a la bahía. Mientras el Nimitz permanece fondeado en aguas abiertas, el USS Gridley se instaló en el Puerto de Cruceros de Amador, desde donde se convierte en el punto más visible de esta misión en la capital. Ambas unidades permanecerán en el país hasta el 2 de abril.

La llegada de estos buques marca el arranque de Southern Seas 2026, un despliegue que contempla ejercicios conjuntos, intercambios técnicos y acercamientos con fuerzas navales de distintos países del continente.

En ese contexto, autoridades estadounidenses destacan el alcance de la misión. “El despliegue Southern Seas 2026 ofrece una oportunidad única para mejorar la interoperabilidad y aumentar la capacidad operativa con las fuerzas de nuestros países socios en el ámbito marítimo”, afirmó el contraalmirante Carlos Sardiello.

El USS Nimitz, con capacidad para transportar hasta 90 aeronaves, representa uno de los mayores símbolos del poder naval estadounidense. Su presencia en aguas panameñas ocurre por primera vez en más de cinco décadas, como parte de una ruta que incluye países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay.

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El despliegue, que inició el pasado 12 de marzo en la costa oeste de Estados Unidos, incluye el paso por el estrecho de Magallanes antes de su reposicionamiento en la costa este en junio. Southern Seas 2026 constituye la undécima edición de este ejercicio desde 2007.

Desde el ámbito diplomático, el embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Marino Cabrera, resaltó el objetivo de la operación. “Esto es lo que significa esta visita a Panamá, seguir trabajando hombro a hombro en contra de todas estas fuerzas malignas en el hemisferio”. También indicó que “esto refleja la cooperación de seguridad entre Estados Unidos y Panamá en contra del crimen organizado, de la droga de los carteles …”.

Por su parte, el ministro de Seguridad, Frank Ábrego, explicó que Panamá forma parte del itinerario de esta operación y adelantó que se desarrollarán ejercicios conjuntos para fortalecer capacidades en los ámbitos aéreo y marítimo.

Consultado sobre aspectos relacionados con impuestos para estas embarcaciones, el ministro respondió: “bueno pregúntele a la autoridad marítma, y si tiene que pagar impuesto pagarán, eso ssimepre ha sido así. Yo no conozco barco de los estados unidos que llegue aquí que no pague impuesto, todos tienen que pagar, sino la directiva dice que no tiene que pagar. Los únicos barcos qu enopagan por tratado son los de Colombia y Costa Rica y eso lo saben todos los panameños que tienen más de 10 años de edad”.

Ábrego también sostuvo que la presencia de estas unidades no representa ningún riesgo para el país, “considero yo”.

Más allá del componente militar, el inicio de Southern Seas 2026 en Panamá refuerza el papel del país como punto estratégico en las rutas marítimas del continente y como espacio clave para la cooperación regional en materia de seguridad, según han destacado las autoridades.