Aumenta la incidencia de virus en cultivos por efectos del cambio climático

La producción de tomates en Panamá enfrenta un creciente desafío sanitario debido al incremento en la población de mosca blanca, principal vector de transmisión de virus en estos cultivos. Según expertos, el fenómeno está directamente relacionado con los efectos del cambio climático, que ha acelerado los ciclos de reproducción de esta plaga.

Desde 2015, ya se había identificado a la mosca blanca como el principal agente transmisor de virus en los cultivos de tomate. En ese entonces, las afectaciones podían representar hasta un 50% del total de la producción nacional.

“El cambio climático, como hemos observado, ha aumentado la temperatura en aproximadamente un grado en los últimos años. Esto ha hecho que el ciclo de vida de la mosca blanca sea más corto, lo que incrementa su población. Y al haber más moscas, aumenta también la incidencia del virus en el campo”, explicó José Ángel Herrera, investigador.

Efectos del cambio climático en la producción agrícola

Además del aumento de vectores como la mosca blanca, el cambio climático está generando una serie de efectos directos e indirectos en la producción agrícola:

• Cambios en los patrones de lluvia: Las sequías prolongadas, seguidas de lluvias intensas, afectan los calendarios de siembra y cosecha, reduciendo la estabilidad de la producción.
• Incremento de plagas y enfermedades: El calor favorece la proliferación de insectos vectores y hongos, que antes no se encontraban en ciertas zonas o que eran más fáciles de controlar.
• Reducción en el rendimiento y calidad del cultivo: Las plantas sometidas a estrés por calor o agua suelen tener menor tamaño, calidad y resistencia, lo que impacta tanto en el mercado local como en la exportación.

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“En la provincia de Los Santos, por ejemplo, hemos encontrado una incidencia del 60% en las muestras analizadas. De cada 100 muestras, 60 resultan infectadas con virus, lo que afecta drásticamente la producción”, añadió Herrera.

El problema no se limita únicamente a los tomates. Otros cultivos como melones, sandías, zapallos y varias especies hortícolas también han mostrado niveles preocupantes de infección viral, producto de vectores similares.

“Además del daño directo en campo porque se pierden frutas que nunca llegan a cosecharse, muchas de estas especies tienen importancia comercial. El virus puede representar un obstáculo para la exportación”, explicó Anovel Barba, investigador.

Ambos especialistas desarrollan estudios en la región de Azuero y el Arco Seco del país, zonas agrícolas clave. Esperan que los datos recolectados sirvan para diseñar estrategias de control efectivas contra los virus que afectan los cultivos.

Con información de Jorge Quirós