Panamá consigue "pase de angustia" al Hexagonal

No fue de la manera que muchos esperaban, pero aún así se consiguió el objetivo. La Selección de Fútbol de Panamá empató a un gol con su similar de Cuba; resultado que le bastó para pasar a una fase Hexagonal de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol (CONCACAF) por segunda vez en su historia. El partido, realizado en el estadio Pedro Marrero de La Habana, no fue el mejor para el equipo panameño, aún así se consiguió el empate. Panamá lució apático en el primer tiempo, con una ofensiva poco efectiva que fue alimentada, en muchas ocasiones, por balones en alto. Esa actitud la aprovechó el conjunto cubano, que presentó a jóvenes con deseos de jugar y dispuestos a perjudicar los intereses de los panameños. Tras una jugada colectiva, al minuto 38, Alberto Gómez burló a dos defensores panameños y sacó un tiro corto que dejó inmóvil a Jaime Penedo para abrir el marcador. Con el 1-0, a favor de los locales, terminó la primera parte. En el segundo tiempo, Panamá mejoró. La entrada de Rolando "El Toro" Blackburn por Luis "Matador" Tejada le dio más velocidad al ataque istmeño. El elenco, que vestía de blanco para la ocasión, se mostró más agresivo que su contraparte cubana y eso dio resultado al minuto 77 cuando Nelson "Russo" Barahona aprovechó un centro al área chica de los caribeños para anotar y emparejar la pizarra a un gol por colectivo. Esa anotación le dio más bríos a Panamá que tuvo otras ocasiones para anotar, pero que no pudo concretar. Blas Pérez, con una media tijera, y Felipe Baloy, con una jugada individual, estrellaron balones en el travesaño del arquero cubano Andy Ramos para ser las dos oportunidades más claras del conjunto istmeño en la etapa complementaria. Al final se obtuvo un empate, que clasifica a Panamá a la hexagonal, pero que con la victoria de Honduras de 8 a 1 ante Canadá le dejó en el segundo lugar del Grupo C. La barra panameña, formada principalmente por los miembros del grupo "La Extrema Roja", dominaron las gradas del Pedro Marrero y alentaron a "La Sele" para obtener la clasificación que, en efecto, se logró.