Barcelona vence al Betis en un apretado 4-2

El chileno Alexis Sánchez anotó el domingo el gol de la victoria e intervino en los dos anteriores para que Barcelona le ganara con susto 4-2 al visitante Betis al cierre de la 18va fecha de la liga española de futbol. El triunfo permite a los azulgranas llegar a 41 puntos, a cinco del puntero Real Madrid, que ganó el sábado 2-1 en cancha del Mallorca. Los dos grandes se enfrentan este miércoles en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey. El argentino Lionel Messi colaboró con un doblete en un partido que se le atragantó a los locales después que el paraguayo Roque Santa Cruz empató para Betis. "Estamos muy bien acostumbrados y el Betis nos lo ha puesto muy difícil", dijo el técnico azulgrana Pep Guardiola. "Hubo dos partidos: uno antes del 2-2 y otro después, cuando volvimos a ser nosotros mismos". El Athletic de Bilbao del argentino Marcelo Bielsa llegó por fin a la zona europea de la clasificación con un 3-0 sobre el visitante Levante. El Málaga del chileno Manuel Pellegrini podría haber superado al Athletic, pero quedó octavo al caer 2-1 contra el local Sporting de Gijón por un gol del argentino Oscar Trejo en los descuentos. Gracias a esa derrota, el sexto puesto —el último que clasifica a Europa— quedó para Osasuna. Este bajó un peldaño al perder por primera vez en casa 2-0 contra el Racing de Santander, con dos goles de penal del uruguayo Cristian Stuani. Racing sigue invicto desde la salida del técnico argentino Héctor Cúper. El colombiano Radamel Falcao anotó un doblete y el Atlético de Madrid venció 3-0 al Villarreal en la primera victoria desde la llegada de Diego Simeone al banquillo rojiblanco. Luego de la presentación del Balón de Oro de Messi y el trofeo del Mundial de Clubes del Barsa, Betis mostró sus intenciones bien pronto con una doble ocasión de Jorge Molina que neutralizó el arquero Víctor Valdés. Pero a los 12 minutos, el partido ya apuntaba a paseo del local, que anotó dos goles manufacturados por Sánchez. El chileno asistió primero a Cesc Fábregas para que disparara al poste y Xavi Hernández empujara el rebote y en el segundo centró de primera a un Messi en carrera. El Betis parecía finiquitado, pero su juego ordenado se vio recompensado con el histórico tanto de Rubén Castro a los 32: el primero que recibe el Barsa de local en esta temporada de liga. El último lo había recibido el 9 de abril y para un partido con dos goles en contra había que remontarse al 11 de septiembre de 2010. El segundo llegó tras la reanudación con la entrada de Santa Cruz. El paraguayo inició un contragolpe y lo culminó con un remate colocado a un palo desde afuera del área a los 52. El equipo de Guardiola se lanzó al abordaje del arco andaluz y provocó la expulsión de Mario Alvarez a 20 minutos del final por doble tarjeta amarilla. En un desenlace trepidante, Xavi habilitó a Sánchez, que enganchó en la línea del área y soltó un disparo furioso al ras del suelo que Casto Espinosa logró tocar pero no desviar. A cuatro minutos para el final, Messi convirtió un penal por mano de José Dorado y llegó a 19 tantos en el campeonato. En Bilbao, el Athletic dominó al Levante y encontró el premio del gol del hispano-venezolano Fernando Amorebieta tras un tiro de esquina a los 11. Fernando Llorente anotó a los 40 su primer tanto tras siete partidos de ausencia y Mikel San José remató la faena a los 90. "Hubo una evolución ofensiva, pero estas posiciones hay que mantenerlas y consolidarlas", subrayó Bielsa. Tras igualar en Málaga en el debut de Simeone, el Atlético cobró ventaja sobre el Villarreal a los 40 por medio de Falcao, que luego sumó su 11mo gol del campeonato de penal a los 51. El brasileño Diego firmó el 3-0 a 10 del final. "El equipo hizo un partido muy bueno y fue agresivo", resumió Simeone, cuyo equipo está décimo. "Estamos mejorando y hay que ir con tranquilidad". Villarreal hilvana 11 cotejos sin triunfo y sigue en zona de descenso. Ante Osasuna, Racing alargó a cinco fechas su invicto desde la dimisión de Cúper gracias a que Stuani convirtió ambos penales de forma impecable. Un error de marca del Málaga en un tiro libre propició a los 36 el gol del Sporting por vía del debutante Alejandro Gálvez, en posible fuera de juego. El equipo de Pellegrini recortó con un disparo de Ruud Van Nistelrooy a los 87, pero el golazo de volea de Trejo dio al Sporting su tercer triunfo de local. El técnico chileno lamentó "la pérdida de tres puntos muy importantes". El sábado, el Espanyol del argentino Mauricio Pochettino empató 0-0 en Sevilla y el Valencia perdió por segunda vez en casa, 1-0 ante la Real Sociedad. El Rayo Vallecano ganó 2-1 en Granada y el Zaragoza, último, cedió un empate 1-1 al visitante Getafe.