Spirit of Panama rompe barreras por realizar un sueño

Toda una aventura que les deja experiencias que nunca olvidarán, es la que ahora mismo viven los miembros del equipo Spirit of Panama; un grupo que fue creado para poner a un país tropical como Panamá en el mapa de las naciones que compiten en los deportes de invierno. El bobsleigh, un deporte que requiere de destreza para manejar un trineo en descenso, es el medio por el que estos atletas rompen estereotipos y se preparan para dejar el nombre del país en alto en competencias internacionales que, en base al desempeño que presenten, les llevarían al gran escenario que representarán los Juegos Olímpicos de Invierno del 2014. que se realizarán en Sochi, Rusia. "Lo que nos motivó a formar Spirit of Panama es el interés por este deporte, al que consideramos fascinante, técnico, complicado y extremo", declaró el capitán del equipo Chris Zollinger. "Empezamos desde cero y, por el amor al "arte", aquí estamos." Zollinger, un atleta nacido en Suiza y que reside en Panamá desde hace unos 16 años, está acompañado de jóvenes panameños que comparten su misma visión, la de marcar la diferencia para la alegría y el orgullo del terruño que representan. "Como este es un deporte que se hace en nieve, la gente nos pregunta: ¿qué es eso?", comentó Andrés Rodríguez, un joven oriundo de la provincia de Colón que forma parte de Spirit of Panama. "Yo siempre he practicado deportes. Jugaba béisbol y también estuve en el atletismo y, en todas esas experiencias mi mamá me apoyó. Esta vez no fue diferente, aunque ella no entiende nada de esto, me ha dado su respaldo desde el primer momento." Una sensación similar a la de Rodríguez es la que experimenta su amigo de mucho tiempo, Jonathan Romero, quien reconoce que para ser un colectivo competitivo en el bobsleigh es necesaria una preparación intensa en la que influye mucho el trabajo en pesas y el mantener un peso adecuado. "Esta experiencia ha sido bien chévere. No imaginaba estar viviendo esto", expresó Romero. "Ya conocía a Andrés, pero desde el primer momento hemos ido compartiendo esta vivencia y somos un grupo unido." AFRONTANDO EL FRÍO. Spirit of Panama empezó sus entrenamientos en septiembre del 2011 y un mes después afrontaron su primera prueba. Desde ese entonces hasta la fecha han competido en cinco ocasiones en la que no solo han mejorado su técnica, sino también se han tenido que acostumbrar a las bajas temperaturas que hay en los lugares donde deben mostrar sus habilidades. "En todo este tiempo hemos aprendido algunos "tips" para afrontar el frío", aseguró Rodríguez. "Al principio pensamos que teníamos que ponernos varias medias para mantener el calor en los pies, que es donde más se siente frío, pero Chris nos indicó que teníamos que hacer lo contrario." "Nos gusta ver la nieve, cuando cae lento o cuando va rápido, en la misma forma como se ven las gotas de lluvia en un aguacero fuerte. Ya incluso hemos tenido nuestras "guerras" de nieve", recordó Romero entre risas. A pesar de que el clima es otro factor que deben enfrentar al momento de competir, los miembros de Spirit of Panama se sienten orgullosos de lo que han logrado hasta ahora. A medida que transcurrieron sus participaciones en eventos internacionales, el grupo consiguió colocarse en el puesto 44 de la clasificación mundial en bogsleigh. Eso tan solo en su primer año completo de trayectoria como equipo. PIDEN APOYO. Dada su buena participación en las cinco competencias que han tenido, cuatro de ellas en América y una en Europa, Spirit of Panama clasificó al Campeonato Mundial de Skeleton y Bobsleigh del 2012 en Lake Placid, Estados Unidos. Sin embargo no pudieron asistir por falta de apoyo para costear su presencia en ese certamen internacional. "De 30 países que clasificamos, 29 asistieron. Nosotros no pudimos ir", recordó Zollinger. "En realidad no nos habíamos imaginado que podíamos clasificar al Mundial en nuestro primer año de participación. Fue algo que nos sorprendió." A pesar de que cuentan con el apoyo de algunas empresas privadas, el capitán de Spirit of Panama considera que se necesita un mayor respaldo ya que el bobsleigh es un deporte que requiere de una buena inversión económica. "Tenemos la oportunidad de participar en el Mundial de Skeleton y Bobsleigh que se llevará a cabo en Suiza en enero del 2013. Estamos anuentes a recibir cualquier apoyo para ir a esa competencia." Mientras esperan un mayor respaldo, tanto del gobierno o la empresa privada, el grupo mantiene la ilusión de seguir viviendo esta experiencia, en la que incluso han tenido que lidiar con cámaras de cine y televisión, ya que se filma una película con sus vivencias. Además de que han tenido proyección en la pantalla chica mediante el documental presentado el pasado 29 de abril en TV Max. "Personas que conozco y que no sabían de que se trataba Spirit of Panama, vieron el documental y eso les ha dado una mejor idea de lo que hacemos", afirmó Romero. "Ya hay personas que me han llamado, me han felicitado y nos dan muestras de apoyo al trabajo que hacemos." "Tener esa proyección nos llena de orgullo y nos motiva a prepararnos para dejar "el pellejo" por Panamá en cada competencia", añadió Rodríguez. El camino rumbo a los Juegos Olímpicos de Invierno Sochi 2014 continúa, aún en medio de dificultades, y Spirit of Panama está dispuesto a recorrerlo hasta llegar a esa importante cita para la alegría y el orgullo del pueblo panameño.