Irlanda del Norte conmemora 25 años de paz

Irlanda del Norte conmemora este lunes el 25º aniversario del acuerdo de paz del Viernes Santo, que puso fin a tres décadas de un devastador conflicto intercomunitario, y se prepara a recibir al presidente estadounidense Joe Biden que viaja para la ocasión.

El 10 de abril de 1998, Viernes Santo, los líderes nacionalistas proirlandeses -mayoritariamente católicos- y unionistas probritánicos -principalmente protestantes- alcanzaron un acuerdo de paz tras maratonianas negociaciones en las que participaron los gobiernos de Londres, Dublín y Washington.

El acuerdo puso fin a tres décadas de violencia que se cobró más de 3,500 vidas.

Un cuarto de siglo más tarde, el ambiente es más de reflexión que de celebración.

Las instituciones regionales, donde en virtud del acuerdo de paz republicanos y unionistas deben compartir el poder, llevan más de un año paralizadas por la oposición del Partido Democrático Unionista (DUP) al estatuto posbrexit negociado entre Londres y Bruselas para Irlanda del Norte.

No se prevé ningún acto importante este lunes pero se espera durante la semana la visita de varias figuras políticas, incluyendo a Biden, que tiene raíces irlandesas y que llegará el martes por la noche a Belfast, donde será recibido por el primer ministro británico, Rishi Sunak.

"Recordamos hoy el inicio de un nuevo capítulo de la historia del pueblo norirlandés", dijo en un comunicado Sunak.

Bloqueo político

Sunak señaló que este aniversario es la ocasión para "celebrar a quienes tomaron decisiones difíciles, aceptaron compromisos y mostraron liderazgo".

En los años posteriores a la firma del acuerdo, se desarmó a los paramilitares norirlandeses, se desmanteló la militarizada frontera terrestre y se retiraron las tropas británicas.

Pero la paz en Irlanda del Norte es quizás más precaria en 2023 de lo que lo ha sido en cualquier otro momento desde la firma del acuerdo del Viernes Santo.

El DUP lleva más de 13 meses boicoteando las instituciones regionales norirlandesas para protestar contra las disposiciones especiales aplicadas a la región tras el Brexit, efectivo desde principios de 2021.

Teme que estas, que mantienen a Irlanda del Norte en el mercado único europeo para evitar el retorno de una frontera física con la República de Irlanda -país miembro de la Unión Europea- alejen a la región del Reino Unido y haga más probable una Irlanda unificada, objetivo de los republicanos.

El intento de asesinato del agente de policía John Caldwell, que recibió múltiples disparos cuando salía de un complejo deportivo con su hijo, unió a los líderes políticos norirlandeses en la condena.

Pero el ataque, reivindicado por disidentes republicanos, sirvió de crudo recordatorio del tipo de violencia que antaño era habitual en esta región de 1,9 millones de habitantes.

Tras el ataque, Irlanda del Norte subió su nivel de alerta de amenaza terrorista. 

"Un pequeño número de personas (...) quieren devolvernos a la época sombría", afirmó el ministro británico a cargo de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, en el Snday Telegraph.

Para la visita de Biden en la provincia se movilizarán a más de 300 agentes provenientes del resto de Reino Unido.

"Apoyo internacional"

El acuerdo del Viernes Santo, "como veremos cuando el presidente Biden nos visite esta semana, sigue gozando de un considerable apoyo internacional por parte de nuestros aliados más cercanos", afirmó Sunak. 

El primer ministro ofrecerá una "cena de gala" y asistirá a una conferencia conmemorativa en la Queen's University de Belfast. 

La ex Secretaria de Estado estadounidense Hillary Clinton --cuyo marido Bill Clinton desempeñó un papel clave en el acuerdo de paz cuando era presidente de Estados Unidos-- también tiene previsto asistir a la conferencia de tres días. 

Por su parte, Biden quiere aprovechar su visita para "señalar el considerable progreso realizado desde la firma del acuerdo" y recordar "el compromiso de Estados Unidos de apoyar el vasto potencial económico de Irlanda del Norte", según la Casa Blanca.

El presidente estadounidense visitará después la República de Irlanda, la capital, Dublín, pero también los condados de Louth (este) y Mayo (oeste), de donde procedían sus antepasados cuando emigraron a mediados del siglo XIX, huyendo como tantos otros de una Irlanda asolada por la hambruna, para instalarse en Pensilvania.