Proyecto del río Indio: ACP iniciará actualización de datos para elaboración del Estudio de Impacto Ambiental
Los trabajos de actualización de esta línea base ambiental se concentrarán, mayoritariamente, en la cuenca hidrográfica del río Indio (No. 111).
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó este viernes 25 de julio que iniciará la actualización de la línea base ambiental, mediante la cual se recopilará información clave para la fase de elaboración del Estudio de Impacto Ambiental (EsIA), Categoría III, en cumplimiento de la normativa nacional e internacional en esta materia, como parte de las acciones requeridas para el proyecto del lago de río Indio.
La empresa contratista URS Holding Company Inc., bajo la supervisión y con la participación de especialistas ambientales y sociales del Canal de Panamá, será la encargada de realizar estos trabajos en un periodo de dos años.
Según explica la ACP, “el objetivo principal de estos trabajos es desarrollar un análisis científico, robusto e integral de los ecosistemas y hábitats existentes en el área de influencia del proyecto, acompañado de la oportuna participación ciudadana, que permita establecer medidas de prevención, control, mitigación, monitoreo y adaptación al cambio climático”.
Los estudios también consideran la comparación de datos históricos del período 2017–2019 y la inclusión de metodologías participativas de las comunidades locales durante las campañas de monitoreo, llevando desde esta etapa educación ambiental, explicando cómo los indicadores naturales de la cuenca —como la calidad del agua, el caudal o la biodiversidad— tienen un impacto directo en la vida diaria de las comunidades locales.
Ejecución de trabajos
Los trabajos de actualización de esta línea base ambiental se concentrarán, mayoritariamente, en la cuenca hidrográfica del río Indio (No. 111), ubicada en la vertiente atlántica, y en menor proporción (5%) en la región oriental de la cuenca del Canal de Panamá (No. 115) y otras áreas adyacentes.
De acuerdo con la ACP, con la adjudicación de estos trabajos a URS Holding Company Inc., el Canal de Panamá avanza en una de las fases más importantes del proyecto del lago de río Indio, reafirmando su compromiso con el desarrollo sostenible, la transparencia y la participación comunitaria.
Explican que, en el proceso de licitación de este trabajo, las empresas debieron acreditar amplia experiencia técnica y operativa en el desarrollo de estudios de línea base y en la elaboración de estudios de impacto ambiental de alta rigurosidad y complejidad.
Como parte de los requisitos exigidos, se incluía estar registrados como consultores ambientales en el Ministerio de Ambiente, haber desarrollado al menos cinco estudios de impacto ambiental (dos de ellos de categoría III) en los últimos 10 años y demostrar experiencia en la aplicación de estándares internacionales, como las Normas de Desempeño de la Corporación Financiera Internacional (CFI) y el Acuerdo de Escazú.
¿Por qué es importante el proyecto del río Indio?
La ACP considera el crecimiento poblacional y económico del país como las principales variables que han generado una creciente presión en la disposición de los recursos hídricos.
Tanto así que la extracción de agua para potabilización que se había proyectado para el año 2025 se alcanzó en 2012, adelantándose más de una década a las estimaciones iniciales.
Y es que el agua que consumen más de 2 millones de personas que habitan en las provincias de Panamá, Panamá Oeste y Colón proviene de los lagos Gatún y Alhajuela, los cuales fueron creados en 1913 y 1935, respectivamente. Diariamente, de este sistema de lagos se extrae agua para ocho plantas potabilizadoras. Se espera que próximamente se sumen dos nuevas potabilizadoras que se encuentran en construcción.
Es por ello que el Canal evaluó, durante los últimos 30 años, más de 28 alternativas para asegurar la disponibilidad futura de agua, siendo entre todas la opción más viable la creación del lago de río Indio, considerado como la solución más eficiente y confiable.
Se espera que, con un nivel operativo entre los 40 y 80 metros sobre el nivel del mar, el lago aproveche la elevación natural de la zona para transportar el agua por gravedad, sin necesidad de bombeo, hacia el lago Gatún, mediante un túnel de 9 kilómetros de longitud y 5 metros de diámetro.
La superficie de este lago será diez veces menor que la del lago Gatún, pero tendrá una capacidad de almacenamiento similar, convirtiéndose en una reserva estratégica para abastecer a la población y garantizar los tránsitos del Canal durante las temporadas secas.
El proyecto presentado por la ACP contempla la construcción de una presa principal y tres auxiliares para la creación de un lago con una huella aproximada de 4,600 hectáreas, que representan el 8% de las 58,000 hectáreas de todo el territorio de la cuenca del río Indio y un porcentaje menor de las provincias de Coclé (0.5%), Colón (0.3%) y Panamá Oeste (0.3%).