Panamá Este crece y crece... y el centro de la ciudad se estanca

Panamá Este tiene 11% más población que todo el distrito de San Miguelito, y si la tasa de crecimiento de los últimos dos años se mantiene, en diez superará el medio millón de habitantes.

Un anuario estadístico del Ministerio de Salud (Minsa) revela que Las Mañanitas, Tocumen y 24 de Diciembre –tres corregimientos de Panamá Este- son los que mayor ritmo de crecimiento demográfico han tenido en el distrito capital entre 2015 y 2017.

Esos corregimientos han crecido a una tasa de entre 3% y 3.4%, dos veces más grande que el promedio de toda la ciudad (1.5%).

Este año Tocumen llegó a 115,151 habitantes, y se convirtió en el corregimiento más poblado de la urbe, tras desbancar a Juan Díaz. Éste último tiene 112,987 residentes, menos los que a partir del próximo conteo pertenecerán a Don Bosco, el nuevo corregimiento de la ciudad.

Por su parte, 24 de Diciembre está por llegar a la barrera de los 100 mil habitantes, tras crecer a tasas superiores al 3% en los últimos dos años. Las Mañanitas tiene 60,755 vecinos, pero si sigue al ritmo que va, en 2027 tendrá más de 84 mil residentes.

El crecimiento en esas zonas de Panamá Este es abultado pese a las carencias que tienen. No hay aceras y sobran problemas de agua potable. El Gobierno construye la segunda línea del metro para allá, pero la red de transporte público interno es precaria.

Junto a Panamá Norte concentran la mayor parte de casos de vivienda precaria e informal en la ciudad y son los que menos corregimientos y representantes per cápita tienen en la ciudad: Panamá Este tiene en promedio un corregimiento por cada 67,530 habitantes, y Panamá Norte uno por cada 66,342.

Es otro caso de desigualdad en plena urbe. La periferia pierde frente a Panamá Metro (San Francisco, Bethania, Pueblo Nuevo, Río Abajo, Parque Lefevre y Juan Díaz), que tiene un corregimiento por cada 51 mil personas, y todavía más contra Panamá Centro, que tiene un corregimiento por cada 23,113 habitantes.

Panamá Norte... la misma realidad

Las proyecciones del Minsa apuntan a que a julio de este año habían 265 mil residentes en Panamá Norte, y si el ritmo de crecimiento continúa, en diez años tendrá 336 mil.

El crecimiento poblacional es apuntalado por Ernesto Córdoba Campos, que en una década podría superar los 100 mil habitantes. Es la misma cantidad de vecinos que tenía Las Cumbres cuando, en 2009, fue dividido y dio paso al corregimiento de Ernesto Córdoba.

El presidente Juan Carlos Varela tiene en sus manos un proyecto de ley que convertiría esa zona en un distrito.

Para su proponente, Luis Barría, es una oportunidad de darle oportunidad al desarrollo de la región, pero para los críticos sería condenarla a la pobreza: cerca de la mitad de su territorio no puede ser desarrollado por ser parte de la Cuenca Hidrográfica del Canal.

El drama de Panamá Centro

En Panamá Centro las cosas son totalmente distintas: San Felipe, Santa Ana, El Chorrillo, Calidonia, Curundú, Ancón y Bella Vista están en la lista de los corregimientos más despoblados.

Tienen, en conjunto, 161,793 habitantes (lo mismo que Pedregal y Tocumen juntos), y al ritmo que llevan en 2027 sumarán apenas 24 mil nuevos habitantes.

Podrían crecer poco pese a la advertencia de los expertos de que es necesario repoblar algunos de los corregimientos históricos (Santa Ana y Calidonia, que perdieron entre 25% y 35% de sus residentes en 20 años) y revivir sus zonas comerciales y vida nocturna.

Por su parte, San Francisco, Pueblo Nuevo, Bethania, Río Abajo, Parque Lefevre y Juan Díaz, en la considerada zona "metro" de la ciudad, repleta de conflictos ambientales y de propuestas de viviendas caras, tienen 306 mil habitantes, y si siguen la marcha demográfica que llevan, al cabo de una década sumarán 29 mil nuevos residentes.

Los corregimientos de Panamá, según su población (Minsa, hasta julio de 2016):

1. Tocumen: 115,151
2. Juan Díaz (con Don Bosco): 112,987
3. 24 de Diciembre: 99,876
4. Ernesto Córdoba: 80,371
5. Chilibre (con Caimitillo): 77,403
6. Pacora (con Las Garzas): 68,838
7. Las Mañanitas: 60,755
8. Alcalde Díaz: 60,133
9. Pedregal: 57,233
10. Bethania: 51,608
11. San Francisco: 50,238
12. Ancón: 47,707
13. Las Cumbres: 47,469
14. Parque Lefevre: 41,001
15. Bella Vista: 33,771
16. Río Abajo: 29,130
17. Pueblo Nuevo: 21,040
18. Calidonia: 20,699
19. Santa Ana: 19,503
20. El Chorrillo: 19,486
21. Curundú: 17,345
22. San Martín: 6,326
23. San Felipe: 3,282