Guerreros dispuestos a defender su territorio

Panamá tiene una gran oportunidad en sus manos para conseguir un lugar en el III Clásico Mundial de Béisbol al jugar en casa la etapa clasificatoria a ese evento que inicia hoy en el estadio Rod Carew. Dirigidos por el coach de primera base de los Gigantes de San Francisco, Roberto Kelly, el equipo panameño llega a esa cita como el conjunto al que Colombia, Nicaragua, y -el rival de hoy- Brasil desearán vencer. El enfrentamiento entre brasileños y panameños se llevará a cabo hoy, a las 8:00 p.m., en un juego donde ganar es lo que realmente cuenta. Conformado por un grupo integrado, en su mayoría, por jugadores pertenecientes a organizaciones del béisbol de las Grandes Ligas, Panamá tendrá ante sí un desafío difícil ya que por el sistema de competencia, no puede perder dos partidos. De lo contrario deberá "decirle adiós" a la posibilidad de asistir por tercera vez a ese evento internacional de béisbol. Los peloteros grandes ligas, Carlos Lee, Rubén Tejada y Carlos Ruiz, son los principales referentes de una novena que, a pesar de no contar con todas sus armas se perfila como una de las más fuertes de esta contienda. Mientras que Lee llega al elenco istmeño como el tradicional bateador de poder, Tejada y Ruiz toman su puesto en el colectivo con el antecedente de haber completado un buen año con los Mets de Nueva York y los Filis de Filadelfia, respectivamente. En el 2012 Lee bateó para promedio acumulado de .264 luego de jugar para los Astros de Houston y los Marlins de Miami. Por su parte, Tejada se convirtió en el campocorto titular de los Mets con los que jugó 114 partidos, bateó para promedio de .289 y cometió 12 errores. Además Ruiz tuvo su mejor año como receptor de los Filis con un registro ofensivo en .325, que es el mejor de sus siete años en las Grandes Ligas, A ese colectivo se le suman jugadores con experiencia como Rubén Rivera y José Macías, quienes pasaron por la Gran Carpa y han recorrido diversas ligas alrededor del mundo. LA CARTA ANTE BRASIL Con las ausencias de los lanzadores Bruce Chen y Randall Delgado (que no fueron autorizados por los Reales de Kansas City y los Bravos de Atlanta para participar en el certamen), el cuerpo técnico panameño apuesta por el brazo del serpentinero Paolo Espino. El lanzador, que pertenece a la organización grandes ligas de los Indios de Cleveland, tiene mucha experiencia a sus 25 años de edad. Seis campañas en ligas menores y varios torneos como jugador de la selección panameña forman parte de su trayectoria. Espino jugó en el 2012 para Columbus y Aekro Aeros, sucursales Triple A y Doble A de los Indios, con los que acumuló siete victorias y cuatro derrotas en 24 partidos lanzados (22 como abridor), en las que permitió 116 imparables 42 carreras (40 limpias) en 116 episodios y un tercio para una efectividad de 3.29. Durante esta temporada en ligas menores, Espino dio 106 ponches y 34 bases por bolas. El Campeonato Mundial de Béisbol de IBAF, que se jugó el año pasado en Panamá, fue el último torneo en que Espino participó con la selección panameña. En esa ocasión fue el cuarto lanzador con más ponches al registrar 20 en 16 episodios lanzados. NÓMINA La representación panameña está integrada de la siguiente manera: Lanzadores: Alberto Acosta, Manny Acosta, Euclides Bethancourt, Enrique Burgos, Yeliar Castro, Manuel Corpas, Angel Antonio Cuán, Paolo Espino, Gilberto Méndez, Ramiro Mendoza, Isaac Monrroy, Eliécer Navarro y Ernesto Silva. Receptores: Damaso Espino y Carlos Ruiz Cuadro Interior: Javier Castillo, Angel Chávez, Carlos Lee, Jeffer Patiño,Ashley Ponce y Rubén Tejada. Jardineros: Javier Domínguez, Luis Castillo, Jose Macías, Rubén Rivera, Concepción Rodríguez, Jahdiel Santamaria e Isaías Velasquez. Cuerpo técnico: Roberto Kelly (Director), Héctor López, Lenín Picota, Allan Lewis, Luis Ortiz, Luis Molina, Nilson Robledo, César Quintero, Wilfrido Córdoba, Einar Diaz, Claudino Hernández y José Murillo.