Bravos ven en Bethancourt a una joya por pulir

La salida de Brian McCann, de los Bravos de Atlanta, colocó a Christian Bethancourt a las puertas de la titularidad en la receptoría del equipo, en Grandes Ligas. Los Bravos, sin embargo, quieren llevar las cosas con calma y no planean forzar ni acelerar el desarrollo de su mejor prospecto, entre los jugadores de posición. Pues todavía tienen margen de maniobra y saben que aunque el joven panameño está listo defensivamente para la oportunidad, aún debe pulir algunos aspectos de su ofensiva. Pero el manager, Fredi González, confía en que será más temprano que tarde cuando se tomé la decisión de entregarle a Bethancourt la responsabilidad que en el inicio de la temporada que está próxima a arrancar recaerá en Evan Gattis. "Él tiene un muy buen chance de subir durante esta temporada y comenzar a ayudarnos ahí, detrás del home. Su defensa es de Grandes Ligas, tiene tremendas manos, gran brazo, el movimiento de sus pies es bastante rápido y sus disparos a las bases son muy buenos. Lo único es que todavía le falta tomar más experiencia en el home, tomar más turnos. Por eso creo que quizás a mitad de temporada lo podamos tener ya aquí ayudándonos", dijo González. Algunos scouts del equipo ven este 2014 como un año de transición para Bethancourt, quien creció admirando a Iván Rodríguez, por lo que proyectan que será el 2015 el año de su gran oportunidad para ser titular en la receptoría de Atlanta. El receptor, de 22 años de edad, no se preocupa en estos momentos acerca de cuándo llegará ese chance. Él sabe que lo tendrá y que solo necesita estar preparado para aprovecharlo y mostrar porqué el equipo lo tiene en tan alto concepto. Durante este entrenamiento primaveral, Bethancourt está concentrado en poner en el terreno lo que es capaz de hacer y lo que ha crecido, tras la experiencia del año pasado cuando debutó en las mayores, tomando un turno en el mes de septiembre y estando en el equipo, como invitado, en la postemporada. "La mentalidad mía es demostrarle a ellos que puedo estar cien por ciento con el equipo, en el momento que me necesiten. Si ellos me envían a ligas menores seguiré trabajando para el momento en el que me llamen estar listo", dijo Bethancourt, quien se inicio como receptor desde el mismo instante en el que comenzó a jugar béisbol, ya que veía a su padre actuar en esa posición en la pelota aficionada de Panamá. La pasantía que tuvo en las mayores en el 2013 le sirvió para asumir con determinación cada día y cada encuentro, sin importar por lo que se esté jugando. "En el tiempo que estuve arriba, en ese mes, Atlanta estuvo buscando la clasificación todos los días y la motivación en el clubhouse, la alegría y la perseverancia para salir todos los días como si fuera el último juego me impactó. Eso fue lo que aprendí, por eso en este spring training vengo con esa mentalidad de jugar cada juego, cada inning como si fuera la Serie Mundial y así demostrarle a ellos lo que tengo para ganarme un puesto en el equipo", expresó. Aunque los Bravos tienen grandes expectativas en él y cada vez que se habla del talento joven que tiene la organización se le menciona, Bethancourt no está pendiente de esa etiqueta de prospecto, ni de esa atención que se ha ido creando alrededor de él por sus condiciones y habilidades para jugar béisbol. La ofensiva, como dijo González, es la parte de su juego que aún le falta por desarrollar, pese que ha ido evolucionando año a año, al punto de que en el 2013 registró su mejor campaña con el bate, al dejar promedio de .277, con 21 dobles, 12 jonrones y 45 carreras remolcadas. "En eso he trabajado todo los años. El equipo me ha dicho algunas cosas y con ese plan he estado trabajando los últimos años para desarrollarme más. Yo no soy un bateador de jonrones, pero doy muchas líneas. Creo que todavía me falta reconocer mejor los pitchers y tener más paciencia en el home. Pero eso es algo que viene con la experiencia", señaló. Hablando precisamente de experiencia, Bethancourt contó cómo el haber estado en la postemporada del año pasado le dio más fuerza para trabajar en su desarrollo y ser pronto parte importante del equipo, en Grandes Ligas. "Esas son cosas que nos motivan a nosotros los jóvenes y que algún día esperamos estar en el papel en el que tuvieron ellos y hasta ganar una Serie Mundial", dijo el bateador derecho, quien aún luce como un niño. Para el coach del bullpen de los Bravos, Eduardo Pérez, quien además es el encargado de los receptores, la mayor cualidad de Bethancourt y lo que en su opinión lo hará un gran cátcher es su mentalidad. "Es verdad que uno lo ve como si fuera un niño, pero ese muchacho tiene su mente llena de pelota, de situaciones de juegos y todo. Cuando uno habla con él pareciera que hablara con alguien que ha estado en esto por muchos años. Es muy maduro, por eso aquí creemos que está listo para actuar en este nivel, pero no queremos apurarlo. Eso sí, cuando le demos la oportunidad creo que vamos a tener a alguien que se va a quedar en esa posición por muchos años", aseguró Pérez. TEXTO: Billy Russo (ESPNDeportes.com)