Liriano y Piratas están en pleno renacimiento
Pocos pensaban que la carrera de Francisco Liriano pudiera renacer. Pero imaginar que su desempeño fuera capaz de contribuir a que los Piratas pelearan por la punta de su división parecía más que un pronóstico arriesgado y rayaba más bien en la locura. El resurgimiento del dominicano y de una franquicia acostumbrada a las derrotas son una realidad hasta ahora. Un cuadro renacentista, de Liriano. El quisqueyano admitió sólo una carrera durante siete innings de labor sobresaliente en la lomita, mientras que su compatriota Pedro Álvarez se colocó como líder jonronero de la Liga Nacional, al conectar su 27mo bambinazo, en el duelo que Pittsburgh ganó el lunes 9-2 a los Cardenales de San Luis. Liriano (11-4) ponchó a ocho rivales y regaló sólo dos boletos para ganar su quinta apertura consecutiva. Nada mal para un serpentinero que tuvo una campaña para el olvido en 2012, cuando jugó en Minnesota y los Medias Blancas de Chicago, con una horrorosa efectividad de 5.34. Tras declararse agente libre, Liriano llegó a los Piratas, un destino que asemejaba más una tumba que un trampolín. Pittsburgh llevaba 20 campañas consecutivas con foja perdedora, un récord de cualquier liga deportiva profesional relevante en Estados Unidos. Ahora, los Piratas abrieron una serie clave en el PNC Park propinando a los Cardenales su cuarta derrota consecutiva, para acercarse a medio juego de la punta de la División Central del Viejo Circuito. "Ha sido agradable ver esta buena racha de Francisco, y eso es lo que yo he hecho, ver", dijo el jardinero central de Pittsburgh, Andrew McCutchen. "No tengo mucha participación cuando él está en el montículo. Nos facilita mucho las cosas a la defensiva". El zurdo de San Cristóbal, cuyo camino al estrellato se desvió en 2007, tras someterse a la cirugía de Tommy John, tuvo pocos problemas frente al bateo más explosivo de las mayores. Retiró a sus 10 primeros enemigos y dominó con facilidad al club que mejor batea en la Nacional, para colocar su efectividad en 2.16. "Frankie puede responder", dijo el manager Clint Hurdle. "Él ha estado antes en duelos importantes". Clint Barmes conectó un par de dobletes y produjo dos carreras por Pittsburgh. McCutchen añadió dos imparables y una impulsada. Jake Westbrook (7-5) siguió pasando penurias frente a los Piratas. Cayó a una foja de 1-8 contra Pittsburgh en su carrera, luego de admitir cuatro anotaciones en el primer inning. Matt Carpenter y Shane Robinson pegaron sencillos productores por San Luis, que ha anotado sólo cuatro veces, en su peor seguidilla de derrotas en lo que va de la temporada. En otros encuentros de la Liga Nacional, los Cerveceros de Milwaukee blanquearon 5-0 a los Cachorros de Chicago, gracias a un sencillo del dominicano Carlos Gómez que rompió el empate en la novena entrada. Asimismo, los Mets de Nueva York se impusieron 6-5 a los Marlins de Miami; los Bravos de Atlanta vencieron 9-8 a los Rockies de Colorado, y los Padres de San Diego superaron 2-1 a los Rojos de Cincinnati. En la Liga Americana, la sorpresa tiene otro nombre: los Rays de Tampa Bay. David Price aceptó sólo dos imparables en una faena de siete innings y un tercio, para vencer a los Medias Rojas por segunda vez en seis días, y los Rays recuperaron el primer lugar de la División Este de la Liga Americana al imponerse 2-1 a Boston. Price (6-5) lució intratable en este juego, que debió disputarse originalmente el jueves pero se suspendió por la lluvia. Las condiciones meteorológicas tampoco colaboraron el lunes, y un aguacero obligó a interrumpir el encuentro durante 39 minutos, justo cuando los aficionados de Boston cantaban el tradicional tema de "Sweet Caroline" y cuando Price calentaba el brazo para trabajar en la parte baja de la octava entrada. El zurdo de los Rays permaneció en el duelo pero retiró sólo a un bateador, luego de comenzar el turno con tres bolas seguidas. Acto seguido, el dominicano Joel Peralta subió a la lomita. En esa misma entrada, el manager de Boston, John Farrell, fue expulsado por discutir una jugada en la que Daniel Nava pareció safe en el plato. El quisqueyano Fernando Rodney lanzó el noveno episodio para su 26to salvamento. La derrota fue para el venezolano Félix Doubront (7-5), quien toleró dos carreras y ocho hits en cinco entradas, en las que repartió cuatro ponches y tres boletos. En otros juegos de la Liga Americana, los Rangers de Texas superaron 4-3 a los Angelinos de Los Ángeles, con un jonrón decisivo del boricua Geovany Soto (5) en la novena entrada, y los Atléticos de Oakland doblegaron 9-4 a los Azulejos de Toronto, con un jonrón y un triple de dos carreras del cubano Yoenis Céspedes.