Advierten sobre manejo 'irresponsable' de la deuda panameña

El Gobierno de Juan Carlos Varela, que llegará al tercero de sus cinco años de mandato este sábado, ha logrado mantener en positivo la economía de Panamá pero está manejando "irresponsablemente" la deuda, dijo el presidente del Colegio Nacional de Economistas, Olmedo Estrada.

"En este período presidencial, la deuda se ha incrementado de una manera muy rápida y peligrosa", alertó Estrada en una conversación con Acan-Efe en la que evaluó el desempeño económico de la Administración Varela, iniciada en julio de 2014 para un período de 5 años.

De acuerdo a los datos provisionales del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), la deuda de Panamá cerró 2016 en 21.603 millones de dólares, lo que equivale al 38 % del producto interno bruto (PIB).

En 2014 la deuda se situaba en 18.231 millones de dólares o el 35 % del PIB, de acuerdo al MEF, que publicó el miércoles un informe sobre su gestión en los últimos tres años con el ministro Dulcidio De La Guardia a la cabeza.

Aunque el presidente del Colegio Nacional de Economistas admitió que "una parte" de ese aumento en la deuda deriva de compromisos adquiridos por el anterior Gobierno de Ricardo Martinelli (2009-2014), la Administración de Varela tiene la "responsabilidad de no seguir endeudando" a Panamá.

"Se debieron tomar las previsiones para frenar inmediatamente cualquier tipo de compromiso financiero que incrementara la deuda, pero no. Nos seguimos endeudando sabiendo que ya tenemos compromisos heredados del Gobierno anterior, entonces eso es irresponsable", en opinión de Estrada.

En su informe, el MEF destaca como una de las fortalezas de la gestión de los últimos tres años la reducción del costo de financiamiento de la deuda, así como la puesta en marcha de la Cuenta Única del Tesoro (CUT) gracias a la cual "el Gobierno logró evitar una deuda pública de hasta 1.200 millones de dólares".

Frente a las críticas por el aumento del monto de la deuda, los funcionarios del área económica han sostenido que el mismo sigue siendo manejable porque está dentro del rango del 41 % del PIB aceptado internacionalmente.

Pero Estrada cuestionó ese argumento, porque en su opinión "si bien de acuerdo a la normativa estamos por debajo del 40 % del PIB, eso no significa que en la medida que aumenta el PIB nos podemos seguir endeudando".

"Ya se debe frenar y recapacitar en lo que falta del período para que se maneje de manera responsable" la deuda panameña, añadió.

El presidente del gremio de economistas de Panamá por otra parte destacó que la gestión de Varela ha logrado mantener en positivo la economía del país, que creció un 4,9 % del PIB en 2016, el registro más bajo en los últimos 7 años.

Aunque el ritmo de crecimiento ha bajado, entre otras razones por el fin de grandes proyectos de infraestructura como la ampliación del Canal de Panamá y la línea 1 del Metro de la capital, el primer subterráneo de Centroamérica, el país mantuvo una expansión del PIB "incluso superando a grandes economías de Latinoamérica, lo cual es mucho decir", en palabras de Estrada.