La Agencia Espacial Europea ofrece 5,000 euros por quedarse acostado para un estudio espacial

En la búsqueda de entender cómo afecta la ingravidez a los cuerpos humanos, la ESA lanzó el estudio Vivaldi III en la Clínica Espacial Medes del Hospital Universitario de Toulouse, Francia. El programa ofrece 5.000 euros a cada uno de los 20 voluntarios que participen en esta misión: pasar 21 días hospitalizados, de los cuales 10 días se dedicarán a experimentar condiciones de microgravedad simulada.

El estudio, desarrollado en colaboración con médicos e investigadores especializados, replica los efectos de los vuelos espaciales de larga duración mediante dos técnicas: la inmersión en seco y el reposo en cama con la cabeza inclinada hacia abajo.

“Esta investigación permite refinar la comprensión de cómo distintos métodos pueden simular los efectos de los vuelos espaciales”, explicó Ann-Kathrin Vlacil, líder del equipo de exploración humana en la ESA, a través de un comunicado oficial.

Los voluntarios fueron divididos en dos grupos: 10 se sumergen en seco dentro de contenedores especiales que los mantienen suspendidos en agua sin contacto directo, gracias a una membrana impermeable; otros 10 permanecen completamente en cama, con una ligera inclinación de la cabeza hacia abajo, para reproducir el desplazamiento de fluidos que sucede en el espacio.

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Aunque los 10 días de inmersión o reposo representan el núcleo del experimento, los participantes también pasan tiempo en la clínica antes y después del procedimiento para mediciones médicas y recuperación. Durante su estancia, pueden usar sus teléfonos para llamadas o videollamadas, pero no se permiten visitas presenciales.

El método de inmersión en seco es una de las herramientas más innovadoras que emplea la ESA. Según detalla el Daily Mail, los voluntarios flotan sin moverse dentro de grandes bañeras cubiertas por un material impermeable, simulando la ingravidez de la Estación Espacial Internacional.

Para alimentarse, usan una tabla flotante y una almohada para el cuello. Si necesitan ir al baño, son trasladados en camilla, siempre respetando la posición corporal necesaria para no alterar el experimento.

La otra técnica, conocida como reposo en cama con inclinación de cabeza hacia abajo, ha sido utilizada históricamente para investigar cómo el desplazamiento de líquidos hacia el cerebro afecta la visión, la presión intracraneal y el sistema cardiovascular.

“Al comparar ambos métodos, los científicos pueden obtener datos más precisos sobre cómo afecta la ingravidez a los diferentes sistemas del cuerpo humano”, indicó el comunicado de la ESA.

Los vuelos espaciales prolongados producen efectos notables en los astronautas, como:

1. Pérdida de masa muscular y densidad ósea.
2. Desplazamiento de fluidos hacia la cabeza, afectando la visión y aumentando la presión intracraneal.
3. Alteraciones en el sistema cardiovascular y el metabolismo.

“Estos mismos efectos son observados en los voluntarios del experimento Vivaldi III”, explicó la agencia. Y el propósito no solo es proteger a los futuros astronautas en sus misiones, sino también trasladar estos conocimientos a la medicina terrestre.

Según Marc-Antoine Custaud, jefe de las campañas de reposo en cama e inmersión en seco de la ESA, los resultados “podrían ayudar a diseñar nuevos tratamientos para pacientes postrados en cama, ancianos y personas con enfermedades musculoesqueléticas”.

Más allá del interés científico, la oferta económica es otro gran incentivo: 5.000 euros para quienes completen la experiencia. La ESA confirma que Vivaldi III representa la culminación de años de investigación sobre los efectos de la microgravedad, acercando a Europa un paso más a los desafíos médicos de futuras misiones a la Luna, Marte y más allá.