Expertos alertan sobre el repunte mortal de la adicción al alcohol

Cada año, tres millones de muertes están relacionadas con el consumo de alcohol, una sustancia legal, adictiva y letal incluso en pequeñas dosis.

La cerveza, el vino y los licores han estado presentes en celebraciones, rituales sociales y rutinas diarias por siglos. Sin embargo, detrás del brindis aparentemente inofensivo se esconde una amenaza silenciosa: el alcohol etílico, una sustancia psicoactiva que, consumida de forma habitual, afecta el hígado, el corazón, el páncreas y la salud mental. Peor aún, está causando millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de tres millones de personas mueren anualmente por causas relacionadas con el alcohol. Esta cifra supera a la de otras enfermedades ampliamente mediáticas y es particularmente devastadora entre los jóvenes de 20 a 39 años. Incluso una ingesta “moderada” representa un riesgo para la salud, aclara el organismo internacional.

“No existe un nivel seguro de consumo”, advierten los expertos. Investigadores del University College de Londres y la Universidad de Sheffield realizaron un estudio detallado que destapa una realidad alarmante: en solo dos años, 3.911 personas murieron en el Reino Unido por causas relacionadas directamente con el alcohol.

A pesar de haber dejado atrás los confinamientos de la pandemia, los fallecimientos por consumo excesivo no han disminuido. De hecho, en varios países se ha registrado un repunte. Según los científicos, los hombres entre los 50 y 69 años, sobre todo aquellos en situación de vulnerabilidad económica, han sido los más afectados por enfermedades como cirrosis hepática y cáncer de hígado derivados del consumo constante.

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El profesor Sir Ian Gilmore, presidente de la Alcohol Health Alliance, subrayó la gravedad del escenario: “Durante la pandemia, los hábitos de consumo empeoraron drásticamente, pero incluso cinco años después, los índices de muertes por alcohol siguen sin descender”.

Aunque muchas personas no se consideran alcohólicas, los expertos insisten en prestar atención a ciertas señales que indican una posible dependencia:

• Beber de forma recurrente sin un motivo claro.
• Buscar excusas o conflictos como justificación para tomar.
• Necesitar mayores cantidades para sentir el efecto.
• Cambiar rutinas para incluir alcohol.
• Reconocer que el alcohol está afectando relaciones o el trabajo.
• Cambios de humor, irritabilidad o ansiedad al no beber.

Para quienes identifican alguno de estos patrones, los científicos recomiendan reducir progresivamente el consumo hasta eliminarlo. Pero advierten que incluso quienes no presentan señales de dependencia deben limitar la cantidad ingerida.

“Para aquellos que no pueden dejar este hábito fácilmente, lo más prudente es no superar las seis latas de cerveza a la semana”, recomienda el equipo de investigación.

A diferencia de muchas sustancias psicoactivas, el alcohol goza de aceptación cultural y legal, lo que dificulta concienciar sobre sus efectos. La OMS ha sido enfática: el alcohol es un carcinógeno, puede dañar el ADN, debilita el sistema inmune y su consumo está directamente vinculado a enfermedades crónicas como:

• Cáncer de hígado, esófago, mama y colon.
• Enfermedades cardiovasculares.
• Trastornos mentales y del comportamiento.
• Diabetes y pancreatitis.
• Accidentes de tráfico, violencia y suicidios.

Pese a estas advertencias, la normalización del consumo impide ver el peligro real. Eventos sociales, celebraciones, campañas publicitarias e incluso prácticas familiares refuerzan el mensaje de que tomar es una forma aceptable, y hasta deseable, de relajarse o celebrar.

La solución no es inmediata, pero empieza con la información, la reflexión y pequeños cambios de hábito. Como afirma Sir Ian Gilmore, la prevención debe comenzar en casa y con políticas públicas eficaces: “Debemos cambiar la narrativa cultural que rodea al alcohol y tratarlo como lo que es: una droga legal, adictiva y potencialmente letal”.

Evitar la primera copa puede parecer innecesario, pero renunciar al alcohol podría significar ganar años de vida, calidad mental y física, y relaciones más sanas.