Campeones: Arsenal-Celtic por boleto a fase de grupos

NYON, Suiza (AP) — Arsenal enfrentará al Celtic en la ronda de playoffs en busca de un boleto a la etapa de grupos de la Liga de Campeones. El sorteo realizado el viernes por la UEFA decidió 10 enfrentamientos. Los cinco equipos que terminaron la temporada pasada en buenas posiciones en las ligas más poderosas de Europa quedaron separados de los cinco campeones de ligas de segunda línea. "Es muy importante (avanzar), no sólo por las finanzas, sino por la categoría del club, por la percepción de sus seguidores de que somos uno de los mejores clubes en Europa", dijo el secretario general del Arsenal, David Miles. Arsenal no espera reforzar su plantel antes de la fecha límite del lunes para la serie de ida y vuelta contra Celtic. "No estoy al tanto de que haya algo inminente", agregó Miles. "Si traemos a alguien, será al final del mercado". Además, el Sporting de Lisboa enfrentará a la Fiorentina, el Atlético de Madrid al Panathinaikos, el Stuttgart al Timisoara de Rumania y el Lyon al Anderlecht belga, en las series de los clubes de las ligas más poderosas. El técnico del Atlético, Abel Resino, se expresó satisfecho con el rival de turno y por jugar el partido de ida en Grecia. "Más que nada, no queríamos toparnos con Arsenal o Lyon, y estamos encantados con jugar el segundo partido en casa, lo cual es fantástico", comentó Resino. El timonel del Stuttgart, Markus Babbel, dijo que su equipo no cometerá el error de subestimar al Timisoara, que ya eliminó al Shakhtar Donetsk de Ucrania. "Cualquiera que avance contra el campeón defensor de la Copa UEFA tiene que tener un equipo de muy buena calidad", señaló Babbel. El Lyon tendrá que jugar para clasificarse a la fase de grupos tras terminar tercero en al liga francesa la temporada pasada, luego de ganar siete títulos consecutivos. Los cambios en el formato de clasificación que implementó el presidente de la UEFA, Michel Platini, significan que el Lyon tendrá un oponente más difícil, el subcampeón belga Anderlecht, que el que hubiese tenido en años anteriores. Las modificaciones de Platini aseguran que los campeones de países más pequeños tengan un camino garantizado a la fase de grupos al quedar separados de los equipos de las mejores ligas como Inglaterra, Italia, España y Francia. "Este año es más complicado", indicó el director del Lyon, Bernard Lacombe. En las series de los campeones de ligas más pequeñas, el Olympiakos jugará con el Sheriff de Moldavia, Maccabi Haifa con Salzburgo, Zurich contra Ventspils de Letonia, Copenhague contra APOEL de Chipre, y Levski Sofía contra Decreceni de Hungría. "Le agradecemos a Michel Platini", expresó el director del Salzburgo, Mark Lang. "Ahora los campeones de países más pequeños tienen más posibilidades (de avanzar)". "En el pasado, teníamos que medirnos con equipos fuertes aunque hubiesen terminado terceros o cuartos en sus ligas". Los partidos de ida se disputarán el 18 ó 19 de agosto, y los de vuelta el 25 ó 26 del mismo mes. Los 10 ganadores avanzarán a la fase de grupos de 32 equipos, cuyo sorteo se realizará el 27 de agosto en Mónaco.