NFL: Un análisis sobre lo que se puede esperar en 2009

NUEVA YORK (AP) — Tras una frenética pretemporada con regresos de sobra (Tom Brady, Brett Favre, Michael Vick), líos con la justicia (Donte" Stallworth, Plaxico Burress) y lesiones traumáticas (Walter Jones, Jon Beason, Stewart Bradley), la NFL está lista para su inicio. Basta de la exagerada cobertura sobre Favre. Hay otros aspectos interesantes: DIVISIONES QUE PASAN INADVERTIDAS Y OTRAS QUE TIENEN DEMASIADA PUBLICIDAD ¿Porqué tanta gente está fascinada con el Este de la Conferencia Americana? Es la verdad, Nueva Inglaterra es un equipazo, ahora más con Brady listo para hacer de las suyas tras perderse una temporada por una lesión en la rodilla. Miami también es fuerte. Pero los Dolphins muy difícilmente repetirán sus 11 victorias y esta vez no sorprenderán a rivales incautos, sobre todo con la formación ofensiva wildcat. Los Jets tienen a un novato como quarterback, aunque uno con gran potencial, como es el caso de Mark Sánchez. Su wide receivers no le hacen sombra a loS demás. Buffalo tiene dudas en ambos sectores, ataque y defensa, y su estelar running back Marshawn Lynch está suspendido para los primeros tres partidos. Olvídelo, el Este de la Americana no es la mejor división de la liga. Esa es el Este de la Nacional, donde todos los cuatro equipos tienen madera para estar en los playoffs. La otra división que merece más crédito es el Sur de la Nacional, donde los cuatro equipos estuvieron con marca de .500 el año pasado. Si bien los Buccaneers se perfilan para un declive, los Falcons, Panthers y Saints tienen potencial para estar en el Super Bowl. EQUIPOS EN ALZA Estos tres parecen en mejores condiciones para subir en las posiciones: Nueva Orleáns, Green Bay y Kansas City. Los Saints mejoraron la defensa con las adquisiciones de varios agentes libres y esperan que el linebacker Jonathan Vilma vuelva por sus fueros. Drew Brees estuvo a punto de batir récords, pese a que Marques Colston y Reggie Bush no estuvieron en su mejor nivel. A su vez, los Packers no pueden tener la misma clase de mala suerte que el año pasado, cuando su equipo mermó por lesiones. Aaron Rodgers ha lucido formidable tras quedarse con la titularidad como mariscal de campo. Los Chiefs quizás no logren pelear por los playoffs, pero sin duda repuntarán con respecto a la marca de 2-14 de 2008. Matt Cassell es el nuevo quarterback. EQUIPOS EN PICADA Después de campañas decorosas, los Buccaneers, Broncos y Jets podrían ser los tres que den pasos en falso. Nueva York merodeará el 9-7 de hace un año, pero no podrá hacerle sombra a los Patriots o Dolphins. Tampa Bay, que iba 9-3 y en control de su división, se desinfló al final al perder cuatro partidos seguidos, costándole el puesto a Jon Gruden. Los nuevos Buccaneers no mejoraron mucho. La partida de líderes como Derrick Brooks y Jeff García no ayuda tampoco Si los Raiders no ocupasen el fondo del Oeste de la Americana, Denver fácilmente caería. Desde que despidieron a Mike Shanahan, los Broncos se han caracterizado por toda clase de conflictos, incluyendo el que provocó la salida del mariscal Jay Cutler. INTERROGANTES SOBRE QUARTERBACKS En media docena de equipos impera la incertidumbre sobre el puesto, como es el caso de Cleveland, Denver, Oakland, Detroit, Tampa Bay y San Francisco. Esto no incluye el que Jason Campbell no convence en Washington y la situación de Favre en Minnesota. NOVATOS QUE PODRAN CAUSAR IMPACTO Siempre ocurre que novatos que no fueron seleccionados en la ronda principal den la talla y sorprenden. Estos son los que suenan más: Dolphins, DB, Sean Smith (segunda ronda); Vikings, tackle, Phil Loadholt (segunda ronda); Eagles, RB, LeSean McCoy (segunda ronda); Bengals, TE, Chase Coffman (tercera ronda); Lions, safety, Louis Delmas (tercera ronda); Falcons, DE, Lawrence Sidbury (cuarta ronda); Steelers, DB, Joe Burnett (quinta ronda); Titans RB Javon Ringer (quinta ronda); Cardinals, RB-KR, LaRod Stephens-Howling (séptima ronda).