Democracia bajo presión: Panamá enfrenta señales de retroceso, advierte IDEA
🏛️ Pese a la amenaza que hoy enfrenta: "Las democracias han demostrado que pueden levantarse en los momentos más críticos".
🏛️ El 54% de los países muestra síntomas de retrocesos en la calidad de sus democracias
🏛️La corrupción, la desigualdad y la desinformación están erosionando el estado de la democracia en el mundo
Treinta años después de sumarse al movimiento democrático que transformó a América Latina en los años noventa, Panamá, al igual que otros países de la región, enfrenta señales de retroceso.
Así lo afirmó la directora para América y el Caribe del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA), Marcela Ríos Tobar, quien advirtió que América Latina enfrenta un estancamiento en cuanto a la calidad de la democracia, considerando los cuatro pilares fundamentales que mide la organización: representación, derechos, Estado de derecho y participación.
Panamá no escapa de esta realidad y forma parte del grupo de países con deterioro en la salud de su democracia, según el informe que IDEA presentará el próximo 11 de septiembre.
Para entender, el Índice Global del Estado de la Democracia (GSoD), elaborado por IDEA, evalúa a 173 países en cuatro categorías: representación, derechos, Estado de derecho y participación, con indicadores en una escala del 0 al 1, donde 1 representa el mejor desempeño posible, y posteriormente se ubican en niveles de desempeño alto, medio o bajo.
Panamá, de acuerdo con este índice, los últimos cinco años muestran una democracia estable pero estancada: destaca en representación, con procesos electorales sólidos, pero se mantiene en nivel medio en derechos, Estado de derecho y participación, con retrocesos en igualdad socioeconómica e inclusión social.
30 años de democracia: promesas y retrocesos
Según informes recientes de IDEA Internacional, que lleva 30 años promoviendo la democracia, más del 50% de los países presenta retrocesos en al menos uno de los indicadores que definen su calidad democrática.
Para Marcela Ríos Tobar, el escenario actual es preocupante y particularmente complejo, con gobiernos de izquierda, de derecha y regímenes autoritarios que ya no pueden considerarse democracias. Entre ellos mencionó a Venezuela, Nicaragua y, más recientemente, El Salvador, que han perdido condiciones esenciales para ser reconocidos como tales.
Para ofrecer un panorama comparativo, el siguiente mapa interactivo de América Latina, basado en el Índice de Democracia de The Economist para el 2024, permite visualizar cómo se distribuyen los distintos tipos de gobiernos: democracias plenas, democracias defectuosas y regímenes autoritarios. Aunque hay que aclarar que la metodología difiere de la utilizada por IDEA, el mapa refleja de manera general las tendencias mencionadas por Ríos Tobar.
Corrupción y desigualdad: detonantes del debilitamiento de la democracia
Ríos Tobar también mencionó que los escándalos de corrupción en la región han erosionado la confianza ciudadana en las instituciones. Señaló que la implicación de gobiernos y actores políticos en estos casos ha afectado gravemente la política, los partidos y los congresos.
La corrupción ha generado un profundo desgaste en la confianza ciudadana. Los ciudadanos ya no ven un caso aislado, sino que asumen que la política en su conjunto es corrupta”, señaló Ríos.
En la última década, en Panamá, han salido a la luz cientos de casos de supuesta corrupción; de hecho, el Ministerio Público confirmó que han recibido más de mil denuncias entre enero y agosto del 2024.
Además, casos muy emblemáticos como Odebrecht y Blue Apple aún no concluyen. En el caso Odebrecht, el pasado mes de enero se aplazó el juicio por cuarta vez para el 11 de noviembre próximo y, como fecha alterna, el 12 de enero del 2026; Blue Apple que, pese a que ya se dictaron algunas sentencias, aún hay recursos legales por resolver y procesados que no le han dado la cara a la justicia, como los hermanos Martinelli Linares, que gozan de inmunidad parlamentaria; o el caso FCC que apenas este lunes 9 de septiembre entró en la fase de audiencia preliminar, 11 años después de que se dieron los hechos que se investigan.
Actualmente, en la esfera de la justicia también se debaten casos recientes de presuntas irregularidades en programas de apoyo social, como la entrega de auxilios económicos del Ifarhu, donde habrían sido beneficiados hijos de diputados, ministros y allegados al poder político y empresarial, y el plan Panamá Solidario durante la pandemia, y la descentralización paralela que benefició a unas juntas comunales con más fondos que otras, estos son investigados por el Ministerio Público.
Por otra parte, está la marcada desigualdad de condiciones a las que día a día se enfrenta la población. De acuerdo con el Banco Mundial, aunque Panamá es uno de los países que mejor y más rápidamente crece económicamente, también es el séptimo más desigual. Ejemplo de ello es que para el 2023, en las zonas urbanas, la pobreza alcanzaba un 4.8%, mientras que en las zonas comarcales este porcentaje se elevaba dramáticamente a un 76%, las mismas regiones donde el acceso a servicios básicos como salud, agua potable, electricidad y educación de calidad son carentes.
Para Ríos Tobar, la desigualdad limita la participación en igualdad de condiciones y es que, aunque cada voto tiene el mismo valor en las urnas, en la práctica las élites económicas ejercen mayor influencia en la política. Advirtió la necesidad de medidas de compensación como escaños reservados para pueblos indígenas, leyes de paridad de género o financiamiento público a partidos.
La desigualdad es un gran impedimento para la democracia. Necesitamos que en la toma de decisiones, mi opinión valga lo mismo que la de un multimillonario. Necesitamos trabajar para tener mecanismos que permitan compensar esas desigualdades estructurales".
Ponderó el hecho de que en Panamá los pueblos indígenas tengan una representación propia en el Órgano Legislativo, considerándolo como una buena medida para compensar desigualdades históricas. Además, destacó que se ha avanzado en las leyes para garantizar la paridad, sin embargo, para Ríos Tobar, aún hay válvulas de escape que permiten a los partidos políticos no cumplirlas.
Actualmente, solo el 21 % de los escaños de la Asamblea están ocupados por mujeres.
Todos estos componentes en su conjunto profundizan el desgaste de una democracia ya de por sí imperfecta.
Protestas y consecuencias: la democracia en tensión
En Panamá, las tensiones sociales recientes reflejan esa crisis de representación y confianza. Meses atrás, en medio de las protestas por las reformas a la Caja de Seguro Social, al dirigente sindical Francisco Smith se le levantaron cargos por la supuesta comisión de apología del delito, asociación ilícita, afectación al transporte público y delitos contra la seguridad tras una denuncia por el bloqueo de vías en Bocas del Toro. Mientras que docentes fueron suspendidos de sus cargos y reemplazados tras mes y medio de huelga.
Ríos Tobar manifestó que esto es un llamado de alerta, recordando que la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y muchos organismos han llamado a que es importante cuidar el derecho a la libre expresión, el derecho a la manifestación; "son derechos inherentes de un sistema democrático. Las personas no pueden ser perseguidas por expresar su opinión".
"La democracia no es el sistema que existe sin conflictos; la democracia es un sistema que permite procesar los conflictos, por eso es muy importante que se sigan protegiendo los derechos de las personas, de las organizaciones de la sociedad civil, incluyendo los sindicatos, que son muy importantes para la salud democrática, y que también se generen mecanismos formales permanentes de concertación, de diálogo y de participación", expresó.
Ríos Tobar concluyó que la democracia panameña tiene múltiples fortalezas, como el sistema de elección, mecanismos de representación importante como los escaños del sector indígena en la Asamblea, pero existe una deuda con las mujeres en términos de paridad, regular mejor el financiamiento privado para resguardar la política de actores externos y, con el ciclo de protestas que ha vivido el país, considera que es importante crear espacios de diálogos y trabajar en asegurar el derecho de los panameños de expresarse sin recibir represalias.
30 años de IDEA: un llamado al diálogo y la inclusión
IDEA Internacional es una organización intergubernamental fundada en 1995, en un momento histórico de expansión de la democracia, con sede en Estocolmo, Suecia; su misión principal es fortalecer la democracia a nivel global. Panamá se incorporó como Estado miembro en 2018, y desde el 2021 su oficina regional se instaló en el país, dentro de las instalaciones del Tribunal Electoral. En las elecciones generales del 2024, la Directora Regional de IDEA participó en una misión de observación electoral.
Para conmemorar sus tres décadas, IDEA reúne a representantes de más de diez países en un foro regional que abordará cuatro grandes temas:
- La crisis del multilateralismo.
- El impacto de la digitalización y la inteligencia artificial en la democracia.
- La inclusión y la paridad de género.
- El estado actual de la democracia en América Latina y el Caribe.
El próximo mes de noviembre, IDEA Internacional realizará un evento en Panamá para conmemorar sus 30 años debatiendo sobre la democracia.
"La democracia es perfectible, es el producto de la acción colectiva de todos los ciudadanos. Llamamos a todos a tener una mejor democracia en todos los países", finalizó.