Clásico: Puerto Rico busca dar la sorpresa ante EEUU

MIAMI, Florida (AP) — Iván Rodríguez sintió un delicioso escalofrío al pisar el césped del Dolphin Stadium y por unos instantes transportarse a la milagrosa temporada del 2003 cuando sus Marlins de entonces conquistaron la Serie Mundial. "Son recuerdos muy positivos y bonitos los que guardo de Miami y los Marlins. Tuve que esperar 12 años para ganar mi primera Serie Mundial, y lo más interesante es que nadie creía que lo podíamos hacer", dijo el viernes Rodríguez, quien ahora regresa al recinto de Miami en busca de protagonizar otra sorpresa, ahora con el uniforme de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol. Con "Pudge" detrás del plato y Javier Vázquez en el montículo, los boricuas se medirán ante Estados Unidos el sábado en un histórico partido que cierra la primera fecha de la segunda ronda del Clásico en Miami. "Regresar a este estadio, donde gané la Serie Mundial, pero con el uniforme de Puerto Rico es lo máximo para mí. Estoy listo y mis compañeros también", insistió Rodríguez, quien bateó para .545 (seis hits en 11 turnos) durante la primera fase del Clásico en San Juan, Puerto Rico. "Sabemos que vamos a jugar contra un buen equipo, pero el resultado dependerá de cómo juguemos nosotros. Si hacemos las cosas bien, vamos a ganar", agregó. El ganador del encuentro, el primero en la historia entre las selecciones nacionales de Puerto Rico y Estados Unidos con peloteros profesionales, se enfrentará el lunes al triunfador del partido entre Holanda y Venezuela, que también se jugará el sábado. Los dos primeros clasificados del grupo de Miami pasarán a las semifinales, las cuales se disputarán el sábado 21 y domingo 22 de marzo en Los Angeles ante los dos mejores del cuarteto que juega en San Diego: Cuba, México, Corea del Sur y el campeón del 2006, Japón. Aunque no quiso adelantar la alineación que utilizará ante Estados Unidos, el manager boricua José "Cheíto" Oquendo confirmó a Rodríguez como su catcher abridor y reveló que su bateador designado sería uno de sus otros dos receptores (Yadier Molina o Geovany Soto) o el veterano Bernie Williams. Oquendo dijo que sus pupilos están preparados para vencer a un equipo de Estados Unidos repleto de astros y considerado como uno de los favoritos para conquistar el Clásico. "Los muchachos saben lo que tienen que hacer. Ellos están jugando por Puerto Rico. Nos gusta este tipo de competencias. Venimos a ganar y sé que ellos (Estados Unidos) también vienen con el mismo objetivo", precisó el piloto, que también habló del derecho Jake Peavy, el abridor de los estadounidenses. "Peavy lanza mucho el sinker, el slider adentro y el cambio de velocidad. Hay que tratar de pescarlo temprano en la cuenta porque te viene a marcar con los primeros lanzamientos", sostuvo "Cheíto". Puerto Rico (3-0) gozó de la segunda mejor efectividad colectiva durante la primera ronda (0.33). En 27 entradas los pitchers boricuas sólo aceptaron una carrera limpia. Vázquez, quien trabajó cuatro episodios y un tercio en blanco ante Panamá, confía en su experiencia. "Conozco mejor a los bateadores de Estados Unidos que a los de Panamá y aunque ellos también me conocen a mí, mi trabajo es ganarles", indicó el diestro. "Estados Unidos tiene tremendo equipo, pero los juegos se ganan en el terreno de juegos. Ya vieron lo que pasó con Holanda y República Dominicana (serie en que los favoritos quisqueyanos quedaron eliminados)". En la alineación norteamericana se destacan los jugadores de cuadro Derek Jeter, Chipper Jones, Jimmy Rollins, Dustin Pedroia, Kevin Youkilis y David Wright y los jardineros Adam Dunn y Ryab Braun, entre otros.